商議之時，沈衝始終沒有問起桓瓖。想來公子已經將桓瓖想通的事告知了他, 但沈衝看上去仍然不放心, 催促儘快上路。不知道是不是那慎思宮大火的原因, 我走出門外時候, 隻見天空灰蒙蒙的，如同燈上罩了白布。風仍舊冷冽，已經聞不到煙火的氣味，想來火早已撲滅, 隻不知這火情引發的另一場大火燒得如何了。彆院裡的仆人已是議論紛紛。我想著今日要出門許久, 到庖廚中備些吃的, 一邊包著些烙餅，一邊聽著旁邊正在用早膳的仆人們交頭接耳。“……我方才出去, 怎聽人說昨夜那著火的地方是皇太孫的宮院？我等半夜看到的明明是寶樓。”“聽說兩處都著了火。那寶樓倒是無事, 可皇太孫住的那屋子，燒得連牆都倒了。”“這般凶猛？那皇太孫如何了？”“聽說是死了, 還有太子妃。我街口那平日往慎思宮送水的老魏說，那火大得救都救不及, 好不容易撲滅了，裡麵隻剩下了兩具骸骨, 似炭一般, 高矮胖瘦都分辨不清……”“嘖嘖……一個寶樓一個皇太孫宮院, 莫不是天降災星來收了命……”“嗬嗬，誰知道那災星是天上來的還是宮裡來的，皇家的事。”“那倒是……”我想再聽多些, 正磨磨蹭蹭地包著烙餅，一個仆人從外麵走進來，道：“霓生，桓公子催你快些。”我隻好應下，將布包拿上，離開庖廚。“霓生，”走在路上的時候，那仆人好奇地跟我打聽，“我見沈公子和子泉公子麵上都有傷痕，元初公子說他二人昨夜酒醉鬥毆了。他們平日不是甚好，怎會鬥毆？”我哂然。酒醉鬥毆。虧公子想得出來，傳出去隻怕都是二人名聲上的汙點。不過想想，除此以外也並無彆的解釋。他們臉上那精彩的模樣，傻子才會相信是正巧兩個人都摔了跤。我歎口氣：“正是。他們二人昨夜裡喝醉了，便要比試武藝。你也知曉，他們都從過軍，難免沾染上些軍中惡習。若非我家公子在，隻怕打得還更猛些。此事你知道也就罷了，切莫傳出去，否則他二人知曉追究下來，你我日子都難過。”那仆人忙道：“知曉知曉，這點輕重我豈能糊塗？”說罷，他歎口氣，搖頭，“沈公子平日看著斯斯文文，子泉公子雖調皮些，我也從未見他動過拳腳，不想啊不想……”我笑笑。說著話，我隨他走到宅前，公子和沈衝已經坐到了馬車裡。“怎去了這般久？”公子看著我手裡的包袱，“這是甚？”我說：“自然是今日出門的乾糧，公子可要嘗一塊？”公子無奈道：“快上車。”我笑笑，登上車去，與他們二人坐在一處。公子不曾讓桓府來接，故而此番由沈衝送回桓府。而我不曾與範景道打過交道，須得沈衝帶我到那宅子中，向範景道引見，於是也須得一道出發。範景道的宅院並不遠，往南走，過兩個街口右拐。沒多久，馬車停了下來。我隨沈衝和公子隻見大門上落著鎖，四周寂靜無人，似乎從來不曾有人來過。沈衝沒有走前門，往宅旁的小巷裡走去。這宅子不是太大，沒多久，就走到了一道窄窄的後門前。他抬手，在上麵敲了三下，過了片刻，又敲五下。這方法是昨日議事的時候，我教給沈衝的，不須說話，裡麵的人就能知曉來者何人。果然，片刻，那門即打開。一個老者站在門後，頭發幾乎全白，但精神矍鑠。不必猜，這自然正是範景道。他看看沈衝，又看看他後麵的公子和我，露出些訝色，卻沒有言語，往後讓了讓。我一直留意著四周。巷子的兩端，始終沒有可疑的人影，確認無事之後，我也跟著公子和沈衝走入院中。待得關上門，公子和沈衝向範景道行禮。範景道抬手止住，壓低聲音道：“如今非比尋常，我等既是共同行事，便不必講究那些虛禮。”說罷，問沈衝，“現下便出城麼？”沈衝頷首：“此事不宜遲，須得早行才是。”停了停，他朝屋子那邊看一眼，道，“這邊可有異狀？”範景道搖頭：“昨夜至今甚為平靜。”沈衝和公子相視，神色緩下。我知道他自昨夜回到彆院之後，最擔心的並不是皇後那邊，而是桓瓖賊心不死，繼續來向皇太孫下手。但如今可見，桓瓖正如公子說的那樣，不會再繼續。範景道沒有多說，引沈衝和公子走到宅中一處屋舍前，垂手在門上敲了三下。“範少傅？”片刻，一個聲音輕輕響起，是太子妃。“正是。”範景道答道。太子妃沒有說話，範景道推門入內。因閉著門窗，室內光照昏暗，不過我仍一眼就看到了屋裡的太子妃和皇太孫。二人立在屋子裡，如我先前交代，身上都穿著尋常衣物，沒有配飾，看上去與市井中常見的平民母子無異。沈衝和公子上前行禮，太子妃忙將二人虛扶一把：“冼馬與侍郎皆我母子恩人，妾斷不敢受。”說罷，接著又問，“可是現在便出城去？”“正是。”沈衝道，“我與侍郎來到，便是要與太子妃等商議出城之事。”說罷，他將我方才說的方法重複了一遍，太子妃和範景道皆露出驚詫之色。“由她送太子妃與皇太孫出城？”範景道皺眉，即刻道，“此事重大，怎可如此隨意？”“正是因此事重大，才不可引人注目。”公子道，“少傅為官多年，在雒陽有許多故人。城門值守的將官亦有出身世家之恩，由少傅扮作車夫，難保不會被認出。在下與逸之亦然，太子妃和皇太孫若隨我等一道上路，難保被人留意。”範景道沒有言語，仍猶疑不定。太子妃看著我，卻道：“妾以為可行，便如冼馬之言。”範景道訝然，道：“太子妃，這……”“少傅，”太子妃正色道，“妾與皇太孫可安然至此，皆冼馬、侍郎及這位侍婢之力，冼馬既這般提議，便是有所把握，我等可放心從之。”範景道聽得此言，雖仍不放心，少頃，還是點了點頭。“你姓甚名誰？”他看向我，問道。我答道：“奴婢雲霓生，是桓公子身邊侍婢。”範景道嚴肅道：“你一人可行麼？須說實話，若覺有無十分把握，我可須得派人手暗中護衛。”我搖頭：“不必，為免日後橫生枝節，此事越少人知曉越好。”公子似想到什麼，向範景道問道：“不知少傅在鄉間的那田宅之中，可有仆人？”“有一名老仆。”範景道說道，“此事可放心，那老仆是個啞巴，且跟隨我多年，不會泄露機要。”眾人頷首。事情議定，眾人也不再耽擱。範景道昨日用來接太子妃和皇太孫的馬車就停在院子裡，沈衝和公子幫著他，將馬車套好，讓皇太孫和太子妃登上，我則坐到前麵拿起鞭子，充作車夫。“你真會駕車？”公子走到我麵前，似仍有些不放心，低低問道。我眨眨眼：“公子且看不就知曉了。”說罷，轉向沈衝和範景道，“我等先一步離去，那見麵之處，諸位莫忘了。”沈衝頷首：“我等自是記得，你一路小心。”我再看向公子，笑了笑，不再多言語，揚鞭響了一下。馬兒拉著車，在道路上轔轔走了起來。雒陽的街道，熱鬨得很早。城門剛剛開啟，街市上就已經人來人往，初現繁華。這是我十分喜歡雒陽的地方，相比起鐘離縣城甚至壽春、潁川那些街市而言，它每天都像過節一樣，走在路上，能看到許多彆處看不到的新奇之物。不過今日，就算是心中無鬼，走在雒陽的街上，也不難察覺出氣氛的異樣。走過一條熱鬨的大街上時，因得行人擁堵，我不得不慢下來，聽到了好些路人交談的話語，“慎思宮”“太子妃”“皇太孫”“燒死”之類的字眼總是不絕於耳，有時還會聽到有人提起皇後。而就算是最無所事事的閒人，亦不再像平日那樣一副事不關己蜚短流長的神色，聚首交談時，或多或少地帶著疑慮。“避開避開！”突然，身後一陣粗聲粗氣的大喝，人群跟著起了騷動。望去，卻見不知是哪家的豪奴，一副氣勢洶洶的陣仗，佩刀執棒，正押送著長長的一隊車馬。兩旁的行人紛紛躲開，有些避讓不及，竟被推倒，即刻響起一片咒罵的聲音。但那隊豪奴全然無所在意，凶神惡煞，我忙也下車來，牽著馬車走到路邊去，不與他們爭道，以免生是非。“霓生，”太子妃的聲音從車幃裡低低傳來，有些不安，“出了何事？”我說：“無事，夫人安心。”說罷，再看向那隊豪奴押送的車駕，竟有二三十之多，在街道上排作長蛇一般，招搖過市。“這是哪家的家奴？好生跋扈！”身後，有人憤憤不平。“如今能在雒陽橫行的還有哪家。”旁人答道，“自是姓龐的，看這氣勢，當是龐逢。”“龐逢？嘖嘖，也不知這是去何處？這般囂張，不知道的還以為是皇家。”“皇家如今怎可與龐逢比，你不知昨夜慎思宮出了大事……”我沒有等他們說完，看那隊人馬過去了，牽著馬車回到大路上，繼續前行。清早，入城出城的人都不少，各處城門都很是熱鬨。為了避免麻煩，我特地挑了一處平日人不多的城門，不料，這裡亦聚集了許多人，在前方堵得水泄不通。而那隊龐逢家的豪奴似乎並不在堵塞之列，我站在馬車上眺望，隻見他們仍然開著道，沒多久，便往城外去了。“敢問公台，這城門今日怎如此熱鬨，人人堵在了此處？”我向旁邊一個看上去要出城的中年人問道。那中年人亦一臉迷惑，道：“我也不知，昨日還不是這樣。”“還能為何。”旁邊一個老者搖頭道，“我看，八成是因為慎思宮之事。”“慎思宮？”中年人問，“你是說昨夜那場大火？”“正是，聽說廷尉疑是有人縱火，正四處搜捕可疑之人。”“搜？如何搜？”“那我可不知了……”我一邊聽著他們議論，一邊牽著馬車，跟著周圍人等候出城的人往前挪動步子。如那老者所言，看那些衛士服色，除了京兆府，還有廷尉署的人。我張望了好一會，繼而又發現，他們倒不是人人都查，男子老人兒童皆放過，卻對年輕的女子甚為留意，有些人的手中，似乎還拿著畫像。看到他們攔下來兩個要出城的年輕女子，我心中倏而了然，不由地停住腳步。“怎不走了？”跟在車邊上的人不滿道，“莫堵著道。”我賠笑道：“公台先請公台先請。”說罷，我朝車幃中道，“夫人，小人忘了將漿食帶上，還是回府一趟。”片刻，車幃中傳來太子妃平靜的聲音：“怎這般冒冒失失，出個門教人不得安心。”我一邊唯唯諾諾地應著，一邊將車馬調了個頭。方才的話，是我與太子妃商議好的暗語。若是前方不順利，則如此對答，以作提醒。“怎麼了？”待得走到安靜些的地方，太子妃又問道。我說：“夫人也聽到了方才那些人所言，因得慎思宮之事，城門有許多人在盤查。”太子妃的聲音疑慮不定，低低道：“你是說，在尋我等？”我說：“不是，是尋先前服侍夫人的那兩名宮人。”這是方才一番觀察得出的結論。如果他們是在尋太子妃和皇太孫，我望見先前過去了兩三對年輕母子，應該都會被查驗才對。但他們隻將母親細細辨認，將孩童置之不理。而後，又有些彆的年輕女子被攔住。這足以說明，他們查驗的對象並非太子妃和皇太孫。和那大火有關的年輕女子，除了太子妃之外，便是那兩名宮人。慎思宮中的大火剛剛發生，因得公子陰差陽錯地殺了她們，也有屍首留下，太子妃和皇太孫已經喪命的事當已是坐實。而隻要盤問那宮室中的宮人，廷尉立刻會發現，少了兩人。而他們當然不會認為，憑著太子妃和皇太孫的本事，可以離開慎思宮。但慎思宮中服侍的宮人卻是可以。於是，廷尉從後半夜忙碌到天亮，得出的結論就是那兩個宮人對太子妃和皇太孫下手，說不定了卷走了細軟，毀屍滅跡，畏罪潛逃。而因得夜裡雒陽城門不曾打開，她們二人要逃出雒陽，一定會在天明城門開啟之後。故而廷尉聯合京兆府，在各處城門設置關卡，搜尋可疑之人。平心而論，廷尉署的人的確比京兆府的人腦子好多了，至少知道順藤摸瓜，反向推想，且算得行動敏捷。如果不是正巧打擾了我的計劃，我倒是很想稱讚兩句。雖然他們找的不是太子妃和皇太孫，但他們一定會留意年輕的女子，而符合這條件的，除了太子妃之外，還有我。這便是大大的不妥，為了防止他們歪打正著，我須得另想些辦法。“怎會是她二人？”太子妃聽到我的話，有些吃驚，“她二人不是睡著了？”我說：“此事過後再議，我等須緩一緩，再想些主意。”正說話間，忽然，那城門處忽而起了一陣嘈雜的聲音。我連忙再望去，卻見是一輛拉棺材的馬車，後麵跟著扶靈哭喪的人，邊哭便走。周圍人嫌著晦氣，紛紛讓開，城門的衛士也不阻攔，揮揮手，讓他們過了去。看著那邊，我心頭忽而一動。“霓生，你可有想法？”這時，太子妃不安地追問道。我說：“倒是有一個辦法，不過夫人與公子須得做做樣子。”太子妃的聲音有些訝異：“做甚樣子？”“夫人可會大聲嚎哭？”在雒陽的諸多的熱鬨去處之中，人們一輩子至少要去一次的地方，除了求神告佛的廟宮，便是城西的福壽裡。原因無他，福壽裡做的全是白事生意，從壽衣壽材紙錢刻碑到堪輿安墳送葬哭喪，一應之事皆可在此處買到。據說此處生意最好的時候，就是三年前公子大病的時候，這裡的所有店鋪都空空蕩蕩，不是世道蕭條，而是被搶購一空。如果公子在那場大疫中不曾挺過來，桓府說不定也會光顧這裡的生意。近來世道還算安穩，死於非命的人並不很多。然而世上每日有人出生，便每日有人老死，福壽裡的各處門麵從來不缺客人，從早到晚開著，店家淡然迎來送往，皆頗有入玄之風。我駕著馬車，來到福壽裡前，沒有進去，隻在街口等。沒多久，我便見到一輛拉棺材的牛車悠悠走了出來。那棺材一看就知道用料不錯，興許也有些分量，牛車走得不太輕鬆。我讓太子妃和皇太孫在馬車裡等著，彆離開，朝那人走過去做了個揖。“足下，可是去為人做好事？”我笑眯眯問。那人道：“正是。”我說：“我這裡也有件好事，須得足下幫上一幫。”說罷，將袖子下的幾塊碎銀亮了亮。那人目光一動。“何事？”他問。“無他。”我說，“足下隻須駕著這牛車，領著我往城外去，再另尋一處城門回來。”那人聽著，露出些疑惑之色，正要開口，我打斷道：“足下旁事莫問，照做便是。這不過是一半，待得出了城，還有另一半。”說罷，我將那些碎銀放在他手中。“郎君，現在便去麼？”那人立刻將碎銀收起，眉開眼笑地問道。我說：“還須等一等，足下可知哪家的喪服便宜？”天氣晴好，一個時辰之後，我駕著馬車，又到了方才那處城門前。所不同的是，前麵多了一輛拉棺材的牛車，而我穿著斬衰坐在馬車上，車頂蓋著白布，而馬車內，則傳來哭泣不已的聲音。兩旁的人見狀，大多露出些憐憫之色，但隨即讓向兩旁，似乎唯恐沾了晦氣。沒多久，城門前的守衛已經近在眼前，我大聲咳了兩下，隻聽車幃裡麵，驟然傳來太子妃拖長的哭腔：“我那夫君啊！你怎走得這般早！拋下我母子二人如何度日，你好狠的心……”這聲音隔著幾步都能被人聽見，幾個正在查問行人的衛士看到牛車到了近前，忙向兩邊讓開。“諸位將官！”我哭喪著臉朝他們作揖，“小人家主昨夜急病去世，想是染了疫疾，夫人恐連累周遭，今日一早便拉去城郊安葬，還請將官通融！”聽到疫疾二字之時，周圍人的麵色皆微微一變，好些人急忙又讓開了一些，那些守衛亦露出嫌惡之色。“快走快走！”一名將官惡聲惡氣地揮手道，“不得在此逗留！”我忙又作了幾個揖，趕著馬車，向前走去。直到過了城門，一路皆暢行無阻，隻有太子妃那哀戚的哭喪聲猶自從車幃後傳來：“我那狠心的夫君，你怎死得這般慘！你不聽妾勸諫，終是得了報應……”