“妾無事，多謝公子。”我向他行了個禮, 謝道。虞衍, 字文長, 是海鹽虞家的次子。天下無論多麼偏僻的小城, 也總會有那麼一兩個大姓，在海鹽縣，虞氏就是第一大姓。兼第一地頭蛇。海鹽經商之風濃鬱，凡大族必有經商產業, 虞氏亦不例外。海鹽靠河傍海, 虞氏以江洋漕運起家, 據說早年還乾過些不乾不淨的事，但早已洗白上岸。到前朝崩壞之時, 虞氏已是海鹽最大的船商, 且城中半數的米麵布匹生意都歸虞氏所有。吳郡受戰火連累甚少，虞氏經累世積聚, 漸成一方巨富。所謂倉廩實而知禮節，虞氏積累巨資之後, 致力成為豪族。其道有三。一乃置地買田。光在海鹽一地，虞氏就有良田數百頃, 而揚州彆處各郡亦也有產業, 說法不一。二乃攀附。揚州的陸氏、吳氏、徐氏等, 皆勢力跨郡的名門，虞氏與這些家族大力結交，或以生意往來, 或是結為姻親，關係頗密。三乃入仕。與彆的豪族一樣，此乃新貴們上升的重中之重。為此，虞氏頗為舍得，花費財力培養子弟讀書，依靠各路關係，察舉出仕。其中最出息的，是虞衍的叔父虞征，官至揚州郡承，彆人說起海鹽出身的大人物，總要先說到他。故而虞氏本家雖然還在經商，但勢力頗大。彆的不說，但說海鹽縣，人人都知道，侯钜能當上縣長，與虞氏的提攜脫不開乾係。故而侯钜雖然是一縣之長，但在海鹽縣城中，真正呼風喚雨的，卻是虞氏。不過虞氏雖然恨不得一覺醒來就成為有頭有臉的簪纓世家，但終究數輩從下，名下有大批產業，不可丟棄。故而虞氏子弟，大多仍是經商。而在虞善的兩個兒子之中，長子出仕做了官，家中的產業便交由虞衍照管。虞衍雖是年輕，卻在少年時就跟隨虞善經營漕運，如今已經算得是虞府的半個東家。虞氏雖然家大業大，幾乎能包下整個海鹽縣城，但也有不做的生意。比如客舍，又累人又薄利，虞氏向來不插手。故而我和虞衍，本是井水不犯河水，不過海鹽縣城不大，做生意的人便算同行，總會遇到。我來到海鹽那年的中秋，虞氏大宴賓客，連外地的主顧都請了來，聲勢浩大。那時，我才接手萬安館三個月，花了錢將裡外修整完畢。由於前麵那敗家子將萬安館的名聲糟蹋得太多，萬安館生意冷清。故而我聽到了這個消息之後，很是振奮，打聽清了虞府招待賓客的主事之人是虞衍，親自去了一趟江邊的漕運碼頭，將虞衍攔住。那時，虞衍正要啟程往錢唐，我沒有多客套，見了禮之後，對一臉疑惑不解的虞衍說，萬安館的客舍皆新近修繕，各等用物皆是嶄新，近三個月，賓客住宿及酒食皆可七折。說罷，笑盈盈地讓仆人將幾隻食盒呈上，說這是萬安館的菜肴，請眾人品嘗。虞衍身旁的管事一臉不耐煩，想將我趕走，但虞衍卻將他攔住。他看著我，頗有些意味，讓人將食盒留下，說他要考慮考慮。我也不多打擾，又笑容可掬地行了禮，轉身離開。我並不擔心我會自討沒趣，因為對於虞衍來說，我這是幫他的大忙。虞氏雖在海鹽是個首屈一指的大家族，但大家族也有大家族的難處。對於虞衍的父親虞善來說，最大難題莫過於子息單薄，而他身體不好，已經無幾年可活了。他雖有兩個兒子，但長子在外做官，家中產業隻能交給虞衍。而放眼他的幾個兄弟，皆人丁旺盛，各處產業亦做得風生水起，這些年來頗有不服長房的聲勢。故而虞善讓虞衍早早接手名下產業，乃無法之事。那次宴客，亦是出於這般事由。如虞氏這般大賈，最要緊的自是各處客戶，及管理各處產業的掌事要人。虞善對虞衍寄予厚望，自然是想藉此讓他露露臉，順便熟悉各路關係，學習主事。而既然有這般深意，那次宴客便也不可馬虎。虞善為了排場，宴請的賓客有兩百多人。而他身體不好，大多事務都交與虞衍去做。虞衍一個剛二十出頭的富家公子，雖已經經手家中產業數年，雖從未做過這般待客之事，自是一時千頭萬緒。比如那些賓客的住宿，便是一個難題。虞府再大，也不過是在這小縣城裡。賓客之中，有不少是從外地而來，虞府中卻並無許多客房可安置。就算有田莊，車駕來往迎送也甚是麻煩。這倒是其次。最緊要的，乃是虞府的這些賓客請得多，自然也分三六九等。經商者，不乏出身低微之人，總不好將他們跟頭臉大的人混在一處，於是住處的安排就頗有講究。我差老錢等人與虞府中相熟的仆人打聽過，住宿一事，虞衍最大的難處就在這裡。府中的各處院客房院落皆已分儘，賓客中仍有十幾位各地碼頭的貨棧和漕船管事尚無處落腳。果然，兩日之後，虞衍從錢唐回到海鹽，給了我回音。出乎我的意料，他沒有派人來說，而是親自到萬安館來見了我。他將館中的客舍都看過一遍，沒有言語，徑自離開了。正當我疑惑不解之際，沒多久，他身邊的管事走了回來，給了我一金，說虞府要將萬安館包下兩日，讓我務必招待好。那兩日，我沒有食言，對虞府的賓客招待得甚為殷勤。無論是出入車馬還是酒食用物，皆乃上乘。還從嘉興請來了歌伎等聲色娛樂。虞衍給我的一金，不過堪堪平了本錢。不過對我而言，就算此番虧了錢也值得。因為來往海鹽縣的客商，幾乎人人都要與貨棧和漕船打交道，與這些人疏通好關係，乃是一本萬利之事。而從此之後，虞衍與我也算相識。有時，他仍會將一些虞府的客人送來萬安館，而有時，他還會到萬安館來，說是路過，用個便飯。他在海鹽乃是個大人物，我萬萬怠慢不起，每次他來都親自出麵待客。次數多了之後，亦有了幾分熟識。而就在十天前，一個媒人突然上門來找我，笑得神秘兮兮，先恭喜了一番，然後說有貴人看上了我，想問我的意思。其實我雖是個寡婦，行情卻一向不錯。我不過二十出頭，姿色自認也有幾分，且還有產業。對於一些死了妻子想找繼室，或是想找個殷實婦人的窮漢，或是因其他各種理由不好娶良家黃花女子的人來說，乃是上佳之選。故而上門來的媒人一直不曾斷過。這般行情，著實無甚可喜。故而遇到媒人上門，我一般會讓老錢或者阿香出麵，說我不在。但此番頗不一樣，來的乃是官媒。且那托媒人來問的人，竟是虞衍。那媒人一副誌在必得的模樣，先將虞衍誇讚了一番，又對我如今在海鹽的孤苦無依的處境點評了一番，滔滔不絕。我耐心地聽她說完之後，問：“此事，可還有彆人知曉？”媒人都是擅長察言觀色之人，以為我羞赧，笑道：“夫人放心，此事還未成，妾豈敢到處亂說。”我也笑笑，道：“那我就放心了。”說罷，我讓阿香去取五十錢來，打賞給媒人。“煩阿媼回去與虞公子說，妾立誌為丈夫守寡，公子好意，妾心中領了，恕難從命。”我說。媒人訝然，似乎不敢相信，忙道：“可虞公子……”我說：“阿媼帶話便是，隻是須得記住此事不可為外人知曉，否則阿媼在這海鹽城中隻怕再難立足。”媒人詫異地看著我，我則神色如常，令仆人們送客。心中鬆一口氣。幸好沒有旁人知道……平心而論，虞衍乃是個頗不錯的人。他與我同齡，才乾出眾，長相也甚是上乘海鹽縣城中的女子，夜裡做夢肖想的如意郎君，大多是他。可惜對於我而言，此事乃是不可議。其一，我對他不曾動心。這自是公子做的孽，見識過公子那樣的人，彆處男子，就算再被人誇出花來，在我眼中也不過姿色平平。且我如今一人自由自在，並不想招惹麻煩，何況是嫁去虞氏這樣的大族。其二，則是虞衍本身。他原本有個未婚妻，將要成婚的時候，得病去世了。對方家中沒有彆的適婚女子，婚約便也隻好作罷。而後，雖然提親的人不少，但虞善一個也沒有答應。據說虞善看上虞衍母親吳氏舅家陸氏的女兒，隻待及笄便可議婚。陸氏在整個揚州都是名聲響亮的高門，對於虞氏而言乃是首選，我若敢壞了這般好事，隻怕虞善要找我拚命。我心想，這虞衍也不知是哪根筋不對，竟天真如此。可驀地，我又想起另一個比虞衍更天真的人，心中不禁又有些惆悵……當然，我並不打算讓步。此事之後，我一直擔心著虞衍惱羞成怒，做出些什麼報複的事。但他沒有。一連十日，他並沒有露麵。後來我才聽說，他是因為親自押運貨物到更遠的地方去了，不在海鹽。而現在……我看著一臉關切的虞衍，心想，該來的還是來了。作者有話要說：昨天仍然沒有時間碼字，隻能做到把這章補全，所以也不好意思再收費了，算是歉意吧~我覺得，這半章好像是寫給男主交代犯罪情節的自白書，嗬嗬，嗬嗬嗬嗬……