公子去河西既是赴任，便與去北海大不一樣。持節都督皆開幕府, 公子亦不例外。幸好他擔任鄴城都督時任用的主要幾人, 如今也跟著回了雒陽。俞崢、崔容和楊歆重新擔任了原職, 夜裡, 十幾文武將官都聚到了公子府上，幾乎商議了整夜。我原本想等公子回來再睡，但等著等著，在榻上睡著了。直到我發覺身上有動靜, 睜開眼, 隻見公子躺在我的旁邊, 手臂環在我的身上，似乎已經睡著了。而外麵, 窗上透出一點淡淡的光, 已經到了淩晨。第二日午後，連同俞崢而僚屬和隨侍共三十餘人, 車馬齊備，等候在府前。我仍然扮作阿生的模樣, 崔容見到我跟在公子後麵，一臉疑惑。“阿生兄弟？”清點公子行李的時候, 裘保看到我, 也詫異不已, “你何時來了雒陽？”“就在方才。”我笑嘻嘻道，“我想著還是來投靠表哥最有前途，不想來到便要出遠門。”裘保拍拍我的肩頭：“你幸好趕上了, 我等此去河西可是要掙大功勞。”我連連點頭，殷勤地向他作揖：“此去還請隊長多多照拂，隊長若立功高升，切莫忘了小弟。”裘保哈哈大笑：“客氣客氣！”青玄在旁邊翻了一個白眼，再看向公子，目光同情。公子正在不遠處與俞崢說著話，似無所覺。沒多久，他走回來，吩咐啟程。我跟在他後麵，上了馬車。隻聽裘保在外頭又對青玄道：“你也真是，你這表弟才來，就將伺候都督的事都交給了他。”青玄意味深長：“嘁，他喜歡得很……”城門外，給公子餞行的人不少。除了沈衝和桓瓖，還有不少親友故交，公子的兩個兄長也來了。出乎意料，還有趙王。他從車駕上下來的時候，眾人都露出了詫異之色。“今晨聽聞元初將赴河西，孤特來送行，幸不曾來遲。”見禮之後，趙王神色和藹，看著公子，神色感慨，“孤姊弟數人，兒女之中，翹楚者莫過於元初。當今幼帝初繼位，正是須得宗親同心輔佐之時，元初前程無量，大有可為。”公子謙道：“舅父過譽，在下世受恩祿，為聖上驅馳乃分內之事，不敢推辭。”我從車幃的縫隙裡窺著，明白過來。文皇帝去世後，大長公主一意交好的人裡麵，除了周氏，便是趙王。這其實並不奇怪。大長公主是個喜歡依靠親緣關係牟利的人，如今她的幾個手足，文皇帝和梁王都不在了，秦王不好拉攏，能跟她親近的，便隻剩下了趙王。其實據我所知，大長公主待趙王一向不錯，隻是此人並不太好用。與梁王和秦王相比，趙王並不起眼。他是一個家世平平的昭容所生，雖然□□皇帝子嗣不多，但在幾個皇子之中，趙王沒什麼能讓人稱道的長處。他不像太子那樣強勢的袁氏做後盾，不像秦王那樣有皇帝偏愛，也不像梁王那樣長袖善舞左右逢源。從前，我跟隨公子出席各色公私場合，趙王每每出現，隻會在入席之時會得到注目，而後，他總是神色和氣地飲酒賞樂，聽彆人高談闊論，偶爾附和兩句。雖然趙王的官職不小，趙國之富庶也在諸侯王中屬於上等，還有人傳說趙國養的兵馬不比彆國少，但人們說起□□皇帝的幾個兒子時，有時會忘了趙王，甚至豫章王這樣的宗室，被人說起的次數也比趙王多得多。而前番數次宮變，趙王皆不曾參與。倒不是各方不曾找他，而是還未等人找上門，趙王不是有事便是有病，或閉門或遠遁，等到動靜過了才重新出現。如今，大概是趙王最受重用的時候。東平王當上太傅之後，趙王頂替他的空缺，當上了太常。他處事平和，不僅與東平王、周氏、宗室相處和諧，與大長公主這邊也能說上話。不過他從前一向不愛露麵，如今公子出征，他以長輩的身份來為公子送行，倒是第一回。公子與趙王正寒暄著，忽而又是一陣熱鬨。望去，隻見另一隊儀仗來到，卻是秦王。我心中冷哼一聲，莫名的，放了下來。方才我還想著，連趙王這種幾乎與公子全無交道的人都來湊了熱鬨，秦王這攪事的若是不來，著實沒了天理。果然，秦王沒有讓我失望。他從車駕上下來，玉冠長衣，看上去溫文爾雅。若是不識得的見了，大約會以為那是哪位人畜無害隻識吟詩作賦的良家男子。與趙王及眾人見過禮之後，秦王對公子微笑道：“時已入秋，孤念及河西苦寒之地，元初趕到之時當已落雪，特教人連夜趕製了些新衣。時日匆忙，不及備厚禮送行，還望元初勿棄。”說罷，他讓隨從上前，將幾隻盛著衣裳的錦盒交給了公子。公子謝過，又與眾人交談一番。“兩個王都來給都督送行，嘖嘖……”外頭，裘保與人得意地議論道。“那當然，秦王和梁王都是都督的舅父……”天色不早，沒多久，公子與眾人再行了禮，告辭登車。我坐在馬車的角落裡，等他上了來，忙將車幃捂好。待得走起，過了一段路，我不由地又將車幃撩開一條縫。隻見沈衝和桓瓖仍在原地，還有秦王。不知為何，我覺得秦王一直盯著這裡，似乎在琢磨什麼。想到那目光，我心中不由地提防起來，立刻將車幃掩上。“你裝扮成這模樣，誰人認得出你？”公子靠著隱囊，在後麵懶洋洋道。我說：“那也不可掉以輕心。”公子沒說話。我看他眉間有些疲憊之色，問：“累了？”公子頷首。我將旁邊的軟褥拉開，道：“你可睡上一覺。”公子露出嫌棄之色：“不睡。”“為何？”“你不陪著我。”我：“……”臉上發起熱來，我不禁往馬車的窗上瞅了瞅。厚實的錦簾垂著，隨著馬車的顛簸微微抖動，外麵除了車輪和馬蹄的聲音，什麼也聽不到。我仍有些不放心，道：“若是被外人看到了，說你喜歡男子怎麼辦？”“說便說好了。”公子不以為然，“你不是怕我娶東陽公主北陽公主麼，豈非正好。”我一想，甚是有理。看著公子躺到軟褥上，我喜滋滋地湊過去，挨著他躺下。未幾，公子將手臂橫過來，摟在我的身上。馬車飛馳，顛簸中，時而硌著骨頭，我卻頗為自得。閉上眼睛時，心中蕩漾。當年我因為心裡裝著沈衝，一路與公子同車，卻熟視無睹。在海鹽的時候，我每每想起此事，皆深以為憾。如今老天開眼，讓我重來一次，真乃好生之德。然而我想得著實天真，此番去西北，比三年前還著急。出了雒陽之後，車馬皆飛馳起來。公子下令收起都督的儀仗，眾人帶足糗糧，一切從簡。天黑時，走到何處就在何處歇宿，每行半日便到驛站更換馬匹，以免耽誤行程。一路趕來，公子不但沒有三年前那樣見到好景致便賦詩一首的閒心，就連到了夜裡，他也時常疲憊不堪。歇宿的去處也甚為不定。運氣好時，遇到官驛豪富之家的田莊，以公子的身份，自可住得舒服。而運氣若是不好，則須得夜宿。對於我而言，我並不喜歡公子到富貴人家裡去歇宿，因為跟三年前一樣，這種地方永遠少不得各種各樣的女眷，藏在各處公子看得到的地方，掛著一臉傻笑，對他眉目傳情。簡直豈有此理。於是每逢天黑，路過修築漂亮的田莊和鄔堡時，我總是以應酬繁瑣人情複雜為由，鼓勵公子再走一段，寧可到屋舍不怎麼樣的尋常人家裡去借宿。而若能在屋子裡過夜，公子無論多累，必會讓人送些酒水和熱水來，替我將臉上的假須卸去。我覺得他樂在其中，因為每到這時候，他總是要親自來動手，小心地將假須揭下來，然後將巾帕洗淨，給我擦臉。有時，他還會興起，將揭下來的假須一本正經地貼到自己的臉上。“如何？”他照照鏡子，問道。我看他貼得假兮兮的，忍著笑：“不如何。”公子不悅：“十分難看麼？”“倒也不是。”“那你親我一口。”我：“……”白日裡畢竟趕路太累，二人玩鬨一會便須得抓緊休息。躺在榻上，說上兩句話，片刻的功夫，不是我睡著就是他睡著了。然而就算如此，每日早晨醒來，看到他寧靜的睡臉，我仍覺得心滿意足。那感覺甚是奇怪，與□□、錢財之類我從前無比上心的東西無關，僅僅是看著他，我便覺得心神安然而愉悅，一路來的辛苦皆是值得。我覺得，隻要我們還想在一起，便不會有彆的人和事能將我們分來。我可以每日都這麼看著他，直到他終於從這濁世中脫身，跟我遠走高飛。那樣的日子，似乎藏著無限美好的可能，隻稍微想一想，便讓人心馳神往，陶醉不已。約摸二十日之後，涼州已經在望。西北之地，天氣比雒陽冷多了。如秦王所言，有些地方已經落了雪，遙望崇山峻嶺，可見山頂上似撒了一層鹽。出乎意料，在雒陽時，涼州的局勢已十分危險，人人都以為武威已經不保。可進入涼州之後，卻見當地民人並無慌亂逃難之態。雖過路時，到處有人議論鮮卑人進攻之事，還有人說，涼州刺史鄭佗已經逃到秦州去了，但後來鮮卑人被打退了回去，鄭佗又回了武威。此事教眾人疑惑不解。“鮮卑人如何退的？”他向打探消息的裘保問道。“此事似無人說得清楚。”裘保道，“有人說是郡兵打退的，有人說是外軍打退的，還有人說是天上神仙顯了靈，鮮卑人自己退了。”“這般大事，竟無人說得明白？”長史俞崢不解道。裘保哂然：“小人去打探了半日，確是如此。”公子眉頭皺了皺眉，沉吟不語。涼州刺史府和關中都督府都設在武威，進入武威郡地界之後，原都督府長史許仁率一眾府吏前來迎候，涼州刺史府也派來了僚屬，足有數十人，頗為盛大。公子沒有耽擱，進入武威城之後，先到都督府將原先印綬收用，交割了諸事。而後，徑自往刺史府見鄭佗，商議對付鮮卑人的事。雖正值國喪，但到了刺史府，仍能看出鄭佗的日子過得著實不錯。才進堂上，便覺暖氣襲來，溫香宜人。鄭佗身上披著一襲看上去配貴重的裘衣，行禮時，肥胖的身體頗為不便。“鮮卑人？”聽得公子問起戰事，鄭佗笑了笑，將手中的象牙柄鑲金拂塵一抖，道：“桓都督放心，那些鮮卑人，數日前已被我打得潰敗，如今正龜縮在百裡之外的山中不敢冒頭。皆鼠輩耳，不足為慮。”