與裘保打聽的一樣，鄭佗這所謂的勝仗, 甚至連他自己也說得不甚清楚。說起此事時, 他隻道他領著大軍從武威出擊, 鮮卑人一觸即潰。“先前鮮卑人來勢洶洶, 不過假象。”鄭佗讓兩個美貌的侍婢上前來為公子添食端茶，“那慕容部不過逃難來的殘兵敗寇，雖有數萬之眾，但老弱婦孺居多, 欲憑著人多勢眾搶掠一番。涼州這些兵將, 與羌戎等部交戰久了, 多疑神疑鬼，竟擅作主張往朝廷急報求援。我見此事蹊蹺, 即領州府兵萬人出擊, 不出所料，鮮卑人即逃得無影無蹤。”說著, 他又將拂塵一抖，大方的一笑：“聞得桓都督將上任, 我不敢專美。桓都督曾在河西千裡追敵，立下大功, 將鮮卑人徹底逐出涼州之事, 隻怕還須桓都督出手。”“哦？”公子看著鄭佗, 道，“未知此番鮮卑來犯，可曾劫掠？”“這倒不曾。”鄭佗道, “鮮卑人尚未及劫掠，便為涼州兵馬所敗，倉皇逃去。”鄭佗似乎對鮮卑人之事沒有興趣多談，說罷，卻談起了當地的風雅之事。他頗為感歎，說如今正值國喪，不得行酒宴為公子接風。不過在涼州，無論名門望族還是豪傑雅士，都對公子慕名久矣，他近來得了些宮中送來的名貴新茶，有意將這些風流之士請來共品，邀公子出席。公子道自己新官上任，事務纏身，委婉推卻了。從刺史府中出來，公子眉頭不展，上了馬車之後，拿起手邊的一卷地圖，看了起來。我知道他在想什麼。鄭佗說的什麼手下將官自作主張向朝廷求援，自是鬼扯。他是涼州刺史，哪個屬官敢越過他向朝廷謊報，那是掉腦袋的事。這樣的托辭，公子自然也不會信，由著他說，沒有戳破。我坐在車上，道，“鄭佗不傻，知道此勝蹊蹺，索性據守不出，等著你去追擊。”公子仍盯著地圖，頷首。“你可有對策？”我問。公子道：“慕容顯退守之地，雖離武威百裡，卻易守難攻，進可直逼武威，退可撤入大漠，可謂天險。然此地貧瘠，皆石山沙磧，除水源，一無所有。慕容顯鄭刺史說士民不曾受劫掠，這慕容顯若有意長居，何以供養數萬人？”我說：“想來這也是鄭佗不肯再進一步的緣由，無糧草供養，鮮卑人堅持不得多久，便自會退去。”“但如鄭佗所言，十幾日前，鮮卑人便已退到了那山間。”公子道，“這十幾日，他們不進不退，無所作為，又是為何？”此事亦是我心中所疑惑，我想了想，道：“隻怕還須多方打探。”公子不置可否。“霓生，”他將地圖收到一邊，神色沉下，“我須往營中點兵。”涼州之事，十分出乎公子的意料。作為涼州都督，公子有外軍的掌兵之權。原都督府長史許仁交來的士民冊上，外軍的兵戶之數為三萬七千七十一戶。按製，每戶十七至五十歲者，有二丁三丁者取一人，四丁取二人，六丁以上取三人，常備者可有五萬人以上。但公子到營中親自點兵，發現可用著不過萬人，且多有孱弱老病之人，隊列渙散，操練時竟還有人當眾摔倒。公子鐵青著臉回到府中，將許仁召來，詢問因由。許仁顯然早有預料，麵上掛著小心的神色，婉轉地說出了原委。高祖開國時，為保障兵源和財源，在各地啟用兵戶之製。兵戶者，顧名思義，乃如軍籍，與民戶相區彆。無論駐守京畿的中軍、駐守各地的外軍以及個州郡長官所率的州郡兵，兵員皆由兵戶供給。朝廷從每戶人家中抽調壯丁入伍，剩下的眷屬，則耕種田地供應軍糧。起初，朝廷為保後顧無憂，對兵戶多有優待。凡入兵戶者，不僅可分得良田，稅賦減半，老大無妻者還可配得婦人。故而大批走投無路的流民紛紛投身高祖麾下充為兵戶，高祖最後奪得天下，此舉乃是首功。但事到如今，過了幾十年，世道已經大不一樣。首先，出身兵戶的兵家子，雖可有田舍眷屬，但與奴仆無異。兵戶子女，無論嫁娶皆為兵戶，不可脫籍。凡被征調入伍，則父死子繼，兄終弟及。且自高祖以來，朝廷征伐頻頻，十七至五十之限，常常淪於虛無，許多人苦役至死也不得還家，在軍中被任意驅使，如同牛馬。其次，朝廷為吸引民人入籍，給予兵戶大片良田，但天下平定之後，各地的王侯貴胄和豪強大族，常常仗勢侵吞。如涼州，外軍兵戶原有田地兩萬餘頃，這許多年來，經過朝廷分封，或豪強勾結官府侵吞，所生不過四千餘頃，兵戶貧困者，屋無片瓦衣不蔽體，其狀悲慘。“再兼天災**，外方襲擾，兵戶不堪奴役，即便有嚴刑峻法，每年逃亡者皆無數。”許仁道，“如今營中軍士，可湊夠萬人已是甚幸。”公子沉吟片刻，道：“這般情形，下邳王可知曉？”“知曉。”許仁頷首，“下邳王在任時，每年皆過問此事。”“可有甚舉措？”公子問。“這……”許仁哂然笑笑，“都督亦知曉，下邳王上任不過兩年，且身體不適，思慮不得許多。”公子頷首：“如此。”許仁離去之後，公子將崔容找來，道：“今日我在營中，見士卒多有麵黃肌瘦之人。你帶人去翻查近半年糧餉出入賬目，呈與我看。”崔容領命而去，公子又將裘保喚來。“你帶上三五人，以為我整理營帳之名住到營中去。”他說，“打聽打聽平日發放糧餉之事，經何人之手，如何執掌。務必隱晦行事，不可聲張。”裘保應下，亦領命而去。我看著公子：“你要做甚？”“自是要保命。”公子道，“鮮卑人就在百裡之外，這般老弱之師，人心渙散，豈可抵擋。”我知道此事嚴峻。涼州地形狹長。當年禿發磐攻打的石燕城在武威北邊千百裡之外，而此番，慕容顯卻是橫跨大漠，直取涼州中部的武威，比起三年前來，形勢更為危險。這武威城，名聲上是州府所在，涼州刺史和關中都督皆置府於此，可細看之下，乃危如累卵。“不想堂堂涼州，竟空虛至此。”公子長歎，“與三年前全然迥異。”我說：“三年前荀尚麾下十萬之眾，有五萬乃是從雒陽中軍派遣，上陣征伐亦以中軍為主力。隻怕在當年，涼州已疲敝，朝廷為保大勝，方不計本錢遣王師遠征。”公子頷首，歎道：“可如今朝廷早不如昔，此番征伐，隻得依靠涼州之兵。”我說：“鮮卑人就在不遠，你此時整肅軍務，隻怕太遲。”公子看著我：“你有何想法？”我說：“要對付鮮卑人，你須借兵。”“借兵？”公子問，“涼州無封國，所有兵馬，除了外軍便是州郡兵，還有何處可借？”“還有秦國。”我說，“離涼州最近的，便是秦國。秦國有上萬王國兵，或許還有不在冊的私兵部曲，一旦涼州有變，可為援師的便是秦兵。”公子皺了皺眉：“可秦王不在國中。”我說：“你可想過，秦王為何勸你來河西？隻怕此地之事，他早已了若指掌。涼州一旦失利，秦國則唇亡齒寒，公子即刻遣使往秦國，那邊不會不借。”公子頷首，思索之下，即修書一封，落上印，令使者送往秦國。“霓生，”待諸事處置完畢，他看了看外麵的天色，道，“我想去巡巡城門，你隨我去如何？”我看著他：“隻有你和我麼？”公子莞爾：“自是隻有你和我。”我心中一動，高興起來。這邊的天氣已經寒冷，城牆上定然風大。出門前，我拿出行李來翻找。幸好我給公子備下了足夠多的厚衣裳，在衣箱中找出一件合適的，讓他穿上。“你便穿這個？”公子看了看我身上的衣服，微微皺眉，“這般薄？”我往自己身上瞅一眼。這外袍是我以前在桓府穿的，出來前，在衣箱裡翻了出來。“也不十分薄。”我說，“從前我在雒陽過冬也穿它。”公子沒理會，將箱子裡的衣服看了看，似乎都不滿意。未幾，看了看旁邊，卻將秦王送的那幾隻錦盒打開。“這件如何？”他將一件裘衣取出來，在我麵前展開。我看去，卻見是一件白色的裘衣，摸了摸料子，是狐裘。那樣式做得甚是好看，也不十分寬敞，公子將它披在我的身上，正合適。這詭詰的秦王。我心想。給公子送的什麼禮物，白狐裘，男不男女不女……“我這衣裳夠厚了，不用穿這個。”我說，“且這般貴重的衣裳，豈是奴仆可穿的。”公子卻不由分說地給我穿好：“甚奴仆不奴仆，我樂意給誰便給誰。便這麼穿著，不許脫。”我看著他，笑笑。其實我很喜歡看他強橫的樣子，透著一股冷傲的霸氣，甚是迷人。至於這狐裘……秦王送來的，我穿走便是，將來實在不喜歡便找個地方賣了去，這貨色，少說也值得幾金……走出府外登車，馭者長喝一聲，馬車轔轔走起。我一邊和公子說著話，一邊望著武威的街景。沒到一處新的地方，我都喜歡先將周圍街道屋舍觀察清楚。武威城，三年前我跟隨公子來過。不過那時候，我們來回停留甚短，連城牆長什麼樣也不曾細看，不想如今倒是得了機會。涼州雖不及內地人多，但武威作為州府所在，街上亦是繁華，車水馬龍，行人接踵摩肩。突然，我瞥見一張熟悉的臉，吃了一驚。但再看，那人卻在人群中一閃而過，不知去向。“怎麼了？”似乎發現了我的異狀，公子問道。我搖搖頭：“無事。”眼花了麼……我轉回頭，心中疑惑不定。