陸笈忙上前,將虞衍虛扶一把：“文長何出此言。”他歎一口氣，道，“家中派我來此調解，亦是慮及陳王臉麵，不想……”“伯載。”公子適時打斷：“我以為縣長所言有理，這些賊人來路如何，還須細細查問才是,切莫冤枉了他人。”說著,他的目光朝周圍瞥了瞥,向陸笈示意。陸笈將話打住,沉著臉，將閒雜人等摒退。公子也令柏隆去安排關押犯人和警戒之事，柏隆領命而去。待得門關上，他深吸口氣，忽而走到公子麵前,鄭重一拜。公子露出訝色，忙將他攙起：“伯載何故如此？”“今夜若非元初出手相救，我與文長已成亡魂,元初大恩，不可不謝。”陸笈道。公子道：“我路遇匪徒行凶,本懷除暴安良之心，不巧正救下伯載，想來亦是天意。”陸笈又感慨一番，與公子及眾人分主賓在席上坐下。“方才驚心動魄之下,驀然見元初，心中疑慮甚篤，有失禮之處，元初勿怪為幸。”他親手為公子斟茶，客氣道。公子道：“伯載哪裡話。”“隻是我仍有一事不明。”陸笈道，“當下中原之勢如同水火，想來涼州亦難免受牽連，元初身為涼州都督，卻現身揚州，不知何故？”公子放下手中茶杯，道：“不瞞伯載，我此番來揚州，乃為兩件事。其一，是陪夫人回海鹽處置些瑣事，其二，則是去揚州城一趟，求見陳王。”陸笈目光閃了閃，與虞衍相視一眼。“哦？”陸笈道，“不知元初為何見陳王？”公子不緊不慢：“中原亂局，伯載亦深知，自不待我多言。我與秦王已結為同盟，欲匡扶天下，平定叛逆。然涼州、秦州及遼東皆貧瘠之地，若與中原諸侯交戰，恐錢糧不濟。商議之下，秦王遣我來見陳王，共商結盟，以圖大業。”這話出來，船廬中一時安靜。“如此說來，元初來揚州，是要為秦王做說客？”片刻之後，陸笈道。公子淡淡一笑：“揚州乃天下糧倉，我亦以為當下之勢，與揚州結盟乃是上策。”虞衍在一旁聽著，神色微變。陸笈卻仍和顏悅色：“如此說來，此去揚州城，我等與元初可同路。”“正是。”公子道。“方才之事，元初亦看在了眼裡。”陸笈忽而話頭一轉，“不知依元初看來，我等當如何處置？”公子道：“須看伯載欲緩戰還是速戰。”“哦？”陸笈的神色頗有興趣，“緩戰怎講，速戰又是怎講？”“虞鬆與陳王的關係，我在海鹽亦得知一二。”公子道，“當下既人贓並獲，不若便將人犯帶到揚州交與陳王，陳王為平息事端，無論信與不信，必先懲戒虞鬆，給伯載一個交代。此謂緩戰。”陸笈說：“既然平息了事端，如何還說是戰？”公子道：“其中因由，伯載心中恐怕早已明了。”陸笈沒有答話，看著公子，意味深長：“元初既要與陳王結盟，卻在此間助我，不知若陳王得知，又當如何？”公子唇角彎了彎：“就算陳王得知也無妨，與我等結盟，於他而言，乃是上佳之選。”“此言差矣。”陸笈道，“據我所知，陳王向來不服秦王，遑論以揚州錢糧資助秦王。不瞞元初，自中原亂起，登門而來的使者便絡繹不絕，趙王、濟北王等皆有與揚州聯手之意。如今這些諸侯王早已不同過去，人人手上皆有數萬以上之眾，聯合之下，無論哪邊，兵力皆遠超遼東。陳王就算有意與人結盟，又何必舍近求遠？”公子道：“中原諸侯，皆外強中乾之輩，就算有十萬之眾，亦不過臨時強征而來，兵將羸弱，不堪為戰。就算聯合，亦不過烏合之眾。此為其一。其二，這些諸侯聯手舉事，雖聲勢浩大，實則利欲熏心，各懷心思。便如趙王和濟北王，如今還未整出勝負，麾下已內訌不斷，就算將來一方得勢，也必然難逃東平王下場。”陸笈道：“你說這些，不過是將來之事。據我所知，秦王如今仍蟄伏北境按兵不動，連黃河也不曾越過，元初若要替秦王許諾，未免太遠。”公子道：“秦王按兵不動，乃時機未至。遼東兵馬之強，世所公認，一旦與涼州聯合舉兵，中原無人可擋。”陸笈道：“揚州有大江天險阻隔，中原之事，與揚州何乾？”“恕我直言。”公子看著陸笈，正色道，“所謂大江天險，亦不過一條水道；中原諸侯要想過江，亦不過抬腳之事。無論陳王願不願意，皆免不了與北方之敵大戰一場。揚州可選的，乃是與中原諸侯大戰，還是與平定了中原之後的秦王大戰。”陸笈的麵色終於變了變。“我以為元初喜好清談不屑俗務，不想竟也精於這些算計之事。”他說。公子道：“我既為朝官，社稷有難，自不可坐視。”陸笈道:“秦王當前未發一兵一卒，元初何以篤定，將來得勝的必是秦王？”公子淡淡一笑，拿起茶杯輕抿一口，頗有清談時的高深之態。“天生萬物，道法自然。”他說，“我等存於世間，如水中行舟，順而為之，方為大善。”陸笈愣了愣，未幾，忽而將目光瞥向我。我心底一陣得意，微微低頭，作謹慎之態。“既然如此，”少頃，陸笈又道，“秦王得了天道，想來無揚州相助也無妨，元初又為何要來求結盟。”公子道：“自是為蒼生所想。有揚州錢糧資助，戰事可早日平定，百姓亦可少受兵禍荼毒之苦，無論於中原還是揚州，皆為大善。”陸笈沉吟，沒有說話。但我知道他的心意已是已是明了。方才他與公子來往許多回合，哪裡是在說陳王，簡直是在替陸氏討價還價。“我有一事不明。”這時，他旁邊的虞衍突然開口。隻見他看著公子，道：“桓都督之名，在下亦有耳聞。猶記得當年秦王逼宮，都督挺身而出，與秦王作對，天下人無不稱賢。而如今，都督反道而行，輔佐秦王得天下，莫不怕世人詬病？”公子神色不改，反問：“誰說我要助秦王得天下？”虞衍和陸笈都愣了一下。公子正色道：“不瞞諸位，聖上當下正在涼州駐蹕，我來揚州，亦是奉了聖上旨意。”四周一陣沉寂。陸笈和虞衍的神色終於變得無法安定，瞪著公子，不可置信。“可……”陸笈語氣結巴，“聖上不是已被東平王弑於宮城之中？”“那不過是訛傳。”公子道，“東平王確有弑君之意，但我等在他動手之前，將聖上和太後帶了出去。秦王亦知曉此事，與我共保聖上，故而結盟。”我想，公子不愧是在士人互相吹捧的浸淫之中長大，有心要粉飾什麼事，三言兩語，手到擒來。秦王那齷齪行徑在他嘴裡成了忠良之舉，他和秦王結盟也成了大公大義。陸笈和虞衍一時都說不出話來。“既然如此，怎不早將聖上安穩之事昭告天下，也好免去一場紛亂。”陸笈急道。公子反問：“伯載莫非以為，聖上安穩，中原便不會生亂？且莫說東平王趙王等人，便是陳王，若聖上令其往雒陽護駕，他可會領命？”陸笈不語。公子的聲音緩和些，繼續道：“當今亂事，究其根源，非一日之功；要徹底平定，亦非聖上一人可為。因此，我與秦王先將聖上送離京畿，保其無虞，而後聯合天下忠義之士共扶社稷，方為正道。”說罷，他直視陸笈，“陸氏乃揚州望族之首，世受君祿，當知曉其中苦心。”陸笈沉吟，少頃，神色已恢複鎮定。他看了看外麵的天色，道：“今夜橫生事端，想來諸位已是疲憊，不若且去歇息，有事容後再議。”這話出來，虞衍無異議。“如此甚好。”公子微笑。為防夜長夢多，陸笈和虞衍沒有在桃葉渡繼續待下去，當夜即開船往揚州。因慮及虞鬆還在海鹽，虞衍也不再從臨安折返，隨著陸笈往揚州城而去。陸笈以他那邊客艙更為寬敞舒適為由，盛情邀請公子和我過去同乘，公子欣然而往。對於公子，陸笈自是待以上賓之禮，連帶我也得了個漂亮的繡房，就挨在公子的旁邊。不過一路上，眾人各懷心思，氣氛頗是微妙。陸笈時常邀公子到船廬中去，不過沒有再談起陳王或者結盟之事。公子也似無意提起，二人或烹茶清談，或靜坐對弈，仿佛是在乘船遊江。這使得我在一旁作陪之時，十分無聊。有時無意抬眼，我發現虞衍在對麵看著我，目光莫測。我隻得將眼睛轉開，裝沒看見。終於有一回，我出船廬透氣的時候，在一處轉角遇到虞衍，他擋在了我麵前。“夫人果然就是當年雒陽的雲霓生？”他低聲道。我盤算著，公子和我如今既然當著虞衍的麵表明了身份，那麼我先前躲在海鹽的事，以及公子去探望我的事，在陸笈麵前都不會是秘密。同樣的，我從前在雒陽坐下的事，虞衍興許也知道，這下，可以不用再裝什麼了。“陸主簿和桓都督都認了，這還能有假？”我笑了笑。虞衍的目光意味深長：“在下當年聞得夫人之事，深敬夫人之才，嘗為夫人早死痛惜。不想夫人未死，且就在海鹽。”我頷首，毫無愧疚地感歎：“都是緣分。”