兩人說著，忽然一起向我望了過來，我忙道：“當今世上，若論工藝技術之精，兩位首屈一指，當無疑問！”兩人洋洋自得：“謝謝，我們自己也正以為如此，隻是師父當年之言，常令我們耿耿於懷。”兩人這句話一出口，我就不禁“啊”地一聲知道何以兩人一見那金環，反應就如此怪異了。一來，他們見了金環，想起了他們的師父，大是感慨。二來，當時他們的師父在打造這對金環，說是要送給一位異人，而那異人，幾十年來，令他們耿耿於懷。相信他們的技藝越是精進，那種想會一會那異人的心情便越濃。如今，金環在鷹足上出現，那麼，極有可能，鷹主人就是他們師父口中的“異人”！戈壁沙漠又一起向我望來，我道：“我也極想會晤鷹主人——他不出現，難道我們不能去找他？”我這樣問的意思是，他們的師父是不是留下了什麼尋訪那異人的線索。兩人聽了我的反問，神情古怪之至，叫人難以猜測他們心中在想些什麼。過了一會，一個才道：“師父臨終時，曾說過……有可能引那異人現身的方法，可是……可是……”另一個也跟著道：“可是……可是……”我歎了聲：“可是什麼？”兩人一咬牙，“可是那異人若是真的現了身，又解開了我們所出的難題我們就要拜他為師——這事情，師父去世那年，我們才17歲，都覺得不能做，現在自然更不能，寧願死好過了。”兩人性格不屈，“寧願死”倒不算十分誇張。我吸了一口氣：“且說說細節。”兩人又互望了一眼，神情像是很不願意說，我道：“若是他解不開你們所出的難題，那就不必拜他為師了，是不是？”兩人齊聲道：“是，不但不必拜他為師，而且他那天工大王的銜頭，還在讓給我們！”我呆了一呆，紅綾已搶著問：“天工大王？那算是什麼意思？”兩人像是說漏了口，神情有點尷尬，我伸手拍著他們的肩頭：“你們放心，我有辦法令你們當上天工大王！”戈壁沙漠雖然將信將疑，但顯然肯說細節了。一個道：“所謂‘天工’，是取巧奪天工之意，‘大王’自然是舉世第一。這是超級藝匠之間自己所定的玩意，但一直受人重視，除了天工大王之外，還有天工第一級、第二級和第三級，可以自封，便要接受挑戰，接受挑戰三次而成功，銜頭就落實了，但仍需不斷接受挑戰，情形和拳王爭霸，根是近似。”我聽得大感興趣：“有這等事，真是天下之大，無奇不有了！”兩人道：“那隻是超級巧匠，而且是根據傳統的師父、徒弟這種方式學出來的巧匠之間的事，常人自然不知，這種巧匠，分布世界各地，從事各行各業，加起來，也不會超過五百人！”我問：“兩位現在是——”兩人道：“自20年前起，就是‘天工第一級’。”我望向我們，欲語又止，他們自然知道我想問什麼，神情苦澀：“人人都想擁有‘天工大王’這個銜頭，可是我們卻不敢挑戰，因為挑戰一失敗，我們就要拜為師，從學徒當起，這對我們來說，是絕無可能之事！”我當然知道，舊式的師徒關係是怎樣的，那是他們無法接受的關係。兩人沉默了一會，一個道：“師父臨終時，曾把情形分析給我們聽，說不論我們出什麼難題，都不可能難倒天工大王。但挑戰就算失敗了，也不會有害處，因為拜在大王門下，雖然不免受若於屈辱，但是在技藝方麵，也必然大有所獲！”另一個道：“誰知道會有什麼樣的屈辱，所以我們商量下來，決心定去挑戰。”兩人說到這裡，又沉默了一會，才齊聲問：“你說可以幫我們？”我用力一揮手：“是的，現成有一個難題在那裡，請天工大王去開小仙書桌的密鎖！”戈壁沙漠一聽，陡然震動了一下，顯然我的提議，有極大的誘惑力！我在這樣提出之前，也早已設想過，若是小仙還在，還有可能威逼利誘，要小仙去打開那書桌的密鎖。可是小仙已不在了，變成了氣體人，那麼，就再也沒有人能打開這密鎖了。戈壁沙漠必然也想到了這點，所以他們才會有那樣的興奮。可是在興奮之中，他們也有幾分猶豫——那實在令我駭然：“難道他們竟認為天工大王，神通廣大到了可以打開那樣的密鎖了。”另一個道：“我也看不出——但我們是我們，他是他！我們想不到的，他會想到！”聽他們說到這裡，我一句話幾乎已要衝口而出了。我想說的話是“那好啊，讓他把密鎖打開，看看裡麵究竟有什麼秘密。”可是我卻陡然忍住了，沒有說出來。因為對我來說，天工大王如果打開了密鎖，自然是求之不得的好事。可是對戈壁沙漠來說，他們所出的難題，如果給天工大王解開了，一定是十分悲慘的事，不然，他們何以如此鄭而重之，猶豫不決？所以，我決不能影響他們自己的決定，因為那對他們來說，是頭等的大事。兩人的神情更是凝重，背負雙手，不住地繞著圈子，紅綾好幾次想說話，都被我製止。足有好幾分鐘，一個首先道：“想起師父在生時所受的那麼多氣，真應該向他挑戰！”另一個道：“我們現在何嘗不受氣，但是若輕舉妄動，情形隻有更糟！”我聽了這樣的對話，心中大是奇怪，看來問題十分複雜，還有許多我想像不到的內容在！我百忙之中問了一句：“令師是天工——”兩人道：“和我們一樣，是天工第一級。師父終其一生，不敢挑戰，所以屈辱一生。”我的神情也變得凝重：“所謂‘屈辱’，是自覺技不如人，心中鬱悶，還是真有實質上的屈辱？”這個問題一出口，我就知道抓到了關鍵的所在，因為兩人麵色變白，神情悲憤，一起頓足：“有實際行動上的屈辱！”我大是駭然：“是什麼樣形式的實際上屈辱？”兩人齊聲長歎：“他是天工大王，有權定期或隨心所欲地考察所有藝匠的技藝，若藝匠的製品被他認為不合格，就要降級！”我還有點不明白，他們補充：“像這金環，當年就是他下令要師父打造，條件極苛，每一環之間，都有極細的彈簧，堪稱當世工藝之絕，誰知道他竟然用來套在一頭鷹的腳上！”我再問：“他可有考察過你們？”兩人道：“有，我們初稱天工第一級時，他曾命我們製造深海自動標本搜集器，我們過了關，以後再也沒有。”想想那是將近二十年前的事，我也不禁對他們大表佩服。我想了一想：“你們是否向他挑戰，當然由你們來決定。照我看，書桌的密鎖，是一個好機會。如果你們不想挑戰，也請聯絡他，他的鷹在我這裡，我想和他見麵，請他開啟密鎖！”戈壁沙漠一起搖頭：“除非是我們向他挑戰，不然，他絕不會露麵！”我又是好氣，又是好笑：“照兩位那樣說法，竟沒有法子見到這位天工大王了？”戈壁沙漠不約而同，伸手向那鷹一指：“唯一的辦法，請它帶路！”我聽了之後，第一個反應是兩人在胡說八道：“鷹在天上飛，人在地上如何跟？這鷹又沒有大可以帶人在天上飛行的地步——我確然有一段經曆，是被巨鷹帶著，在天上飛行的。”但是我繼而一想，若是對那鷹說明了，要它回主人那裡去，那倒不失是一個和鷹主人直接聯絡的好辦法。一直到那時為止，我還隻以為，鷹主人有可能是天工大王，而未必一定是。因為戈壁沙漠雖然認出了那金環是他們師父所鑄，送給了天工大王，但天工大王也可以轉送他人，事隔三十多年，世事變化極多，誰也不能預知。但我既然想會晤鷹主人，托那鷹做信差，豈非現成？戈壁沙漠的話，提醒了我。我笑道：“請它帶路，那是說笑，請它帶信，那倒是真的！”兩人一聽，神色陰晴不定，我明白他們的意思：“挑戰與否，不關我事，我隻是想和這奇人聯絡。”兩人遲疑：“你會請他開啟密鎖？”我道：“或許會，但要看情形而定。”戈壁沙漠沒有再說什麼，神情色依然凝重，過了一會，才道：“也就隻好走一步看一步了，我們再去研究，是不是有開鎖之法。”我搖頭：“也是當時你們設計得太絕了，一點餘地也不留，不然，何致於打不開它？”兩人苦笑，一個道：“當時顧客如此要求，我們自當儘力！”另一個長歎一聲：“而且，隻是我們打不開，要是天工大王出手……”說到這裡，兩人不住搖頭，神情黯然。他們始終不能肯定天工大王也絕打不開密鎖，這也正是他們不敢向之挑戰的原因。兩人小心翼翼地問：“你給他的信上，準備如何寫？”我取過紙筆來，一揮而就，遞給了他們：“看，與你們全然無關！”我寫的是：“鷹仁兄，因緣際會，閣下之珍禽，樂何如之，禽已如此，主人如何，可想而知，遙念之情不可遏止，若能賜覆，足感盛情。又，曾通過傳據媒介聯絡，並無結果。想來閣下定是世外高人，不染紅塵，若有打擾之外，尚希原諒！”兩人見信上果然沒有提起他們，也就放心，直到這時，我才注意紅綾已退出了幾步，手撫鷹身，神情不愉。我一看到情形，便已明白：“放鷹回他主人那裡去一次，若它戀著你，自會飛回來。”紅綾深吸了一口氣，咕咕噥噥，不知對那鷹說了些什麼。當下，戈壁沙漠告辭離去，臨走千叮萬囑，一有消息，立刻相告。我把信卷好，塞進了鷹腳上的金環之中，不使脫落。然後假設鷹聽得懂我的話，托它帶信給它主人。紅綾在一旁默然，顯是不舍得和鷹分開，可是聽我說到一半，她就笑了起來：“爸，這鷹主人若是阿拉伯人，收到了你的信之後，定像看天書一般！”我笑道：“鷹聽得懂我的話，鷹主人也就會看得懂我的信！”紅綾拍著鷹頭：“你可得回來！”她神情依依不舍，但還是隨我出了屋子。紅綾把鷹托在手上，向上一送，那鷹雙翅撲揚，轉眼之間，已從身邊旋上空。去勢快絕，不到片刻，已成了一個黑點。紅綾一直抬著頭，她實在已沒有可能再看到那鷹了，我要她進屋去，她卻道：“我再看一會，爸，我心中不舍得，不會強裝歡喜，你彆生氣！”我感動之極，緊握住了好粗糙的手，拍著她的手背，說不出話來。一直等到白素說了經過，白素大是感歎：“我們女兒，雖說懂得很多，但是‘有你的總是有你的’、‘不該是你有的，再強求也沒有用’這種道理，她就不懂。”白素的話才一住口，紅綾便反駁：“誰說我不懂，我懂，那鷹該回來，就會回來；不回來，天涯海角去找它，也沒有用！”我拍手笑：“還真是憧，不含糊！”紅綾受了稱讚，很是高興，跳跳蹦蹦，回到了屋子之中，事情好像就此過去了。當晚，我和白素提起了戈壁沙漠不敢向天工大王挑戰的事，表示我的意見：“那書桌的密鎖，絕無打開的可能，他們兩人用它作難題去挑戰，實在是極佳的機會，可惜他們不敢。”白素聽了，好一會不出聲：“或許他們更了解那天工大王的本領！”我感歎：“天下之大，無奇不有，竟然有這樣的異人在，我們以前，竟一無所知，也可算孤陋寡聞了！”白素笑：“真不知足，單是地球上的事，已沒有人可以什麼都知道，何況地球隻不過是宇宙中的一粒微塵，不知有多少事，是我們不知道的！”我仍在感歎：“不但不知道，料連想像也無法想像。眼前的事，小仙究竟有什麼大秘密，我就想不出來！”白素伸手在我的額角上輕敲了幾下，柔聲道：“那就彆想它！”第二天，戈壁沙漠緊張地打電話來問：“有回音了沒有？”我本想和他們開個玩笑，但是一轉念間，想到他們把這事看得十分嚴重，朋友之間開玩笑，也應該有個分寸，不能過分，所以我隻是老實回答：“沒有——那天工大工住什麼所在，難道那麼快就有回音？”兩人歎息：“根本沒有人知道他住在何處，近幾十年，也沒有人見過他！”我道：“這就無稽得很了，怎知道這個人是不是還活著？可能早已死了！”兩人道：“每年，他總會透露一些訊息給天工一級、二級、三級。”我好奇心大熾：“用什麼方法？”兩人遲疑了一下，才道：“去年，12個天工一級的藝匠各人都收到了一份圖樣，製造一個精巧之極的部件，單是那一個部件，誰也猜不到有什麼用，等到好不容易造好了，12個人集齊，把12個部件嵌好，仍然不知那是什麼，可是一接通電源，那東西就發出了三下哈哈大笑聲來。”我不禁好笑：“這又有何難？”兩人道：“這自然不難，難的是，在大笑三聲之後，整個物件，在三秒鐘之內，自動解體，每個部件，均由300個零件組成，我們數了一數，一共是3600個零件，再也沒有一個是聯在一起的，我們12個人自認都做不到這點，那自然是天工大王所為了！”我悶哼：“這種惡作劇很難安排？”戈壁沙漠尖叫：“很難，簡直難到了極點，難到了不可思議！不知要經過多少精確的計算，一點也不能出錯，才可以有那樣的效果——他用這個作為對我們的考驗，我們合格了，因為我們在製造過程中，也沒有絲毫錯誤，可是他卻是總設計師，是天工大王！”我在兩人的語音之中，聽到了由衷的佩服，這使我更想認識這個異人。兩人又道：“所以我們不敢輕易出難題給他！”我歎了聲：“其實，你們也大執著了，既然在技藝上，他有通天徹地之能，你們的挑戰就算失敗了，至多拜他為師，也可以學點本領！”兩人沉默了半晌，一個才道：“衛斯理，你不明白，我們的技藝雖不如他，但是相差也不至於如師徒！”我道：“那難說得很，一線差，到不了那個程度，就可以拜人為師！”另一個的聲音苦澀：“還有一個極重要的原因，是早十幾年，曾有三個天工一級向他挑戰，結果失敗，那三人奉命到他指定的地方去見他，卻一去不回，再也沒有在人間出現！”我聽了之後，先是一怔，接著“嗬嗬”大笑“你們沒有看過金庸的，所以才會隻向壞的一麵去想！”兩人確然給我說中了，所以反問：“此話怎講？”我一麵笑，一麵道：“在《俠客行》這部中，武林高手，每年被使客島派人請走，一去不回。江湖上都以為是遭到了殺害，但事實卻是，一眾武林高手到了島上，都被一部絕世的武功秘芨迷住了！”兩人不笨，一點就明：“你的意思是，那三個天工一級，見了天工大王之後沉迷在他所傳授的絕世技藝之中，所以一直沒有再出現！”我道：“我隻是指出，有這個可能！”兩人又沉吟片刻，才道：“我們還是不敢試——因為我們現在，除了不是天工大王之外，什麼都有，一試之下，可能失去一切！”我冷冷地道：“悉聽尊便！”在這個問題上，我有點私心，我想由他們出麵，請那天工大王出來，若是能打開那書桌的密鎖，當然可以滿足我的好奇心了。不料他們把事情看得如此嚴重，現在隻好看飛九_九_藏_書_網鷹傳書的效果如何了。過了一天，紅綾不著急，戈壁沙漠卻又打電話來問消息。再過一天，他們竟然幾乎每隔一小時，就來問一次，有一次我出去了幾小時，他們電話再來的時候，竟然緊張得聲音發顫！於是，我半開玩笑半認真地道：“你們如此緊張，我看在家裡也必然坐立不安，不如帶部空中偵察儀，到我家門口來紮營，那麼，那鷹一回來，你們就可率先知道！”兩人聽了，居然大喜：“因所願也，不敢請耳——怕給你趕走！”我怔了一怔，他們已把電話掛上，大約一小時之後，一輛小卡車駛到我家門口，我看到小卡車的車頂之上，竟裝有碟形天線，便知道戈壁沙漠真的帶著儀器趕到了。我走到門外，兩人請我上車去參觀，車上除了可供兩個人坐臥的空間之外，全是密密麻麻的儀器，單是熒光屏就有七八幅之多。兩人十分自豪：“這套空中偵察設備，雖然不至於連一隻蚊子飛過，便能辨出它的雌雄，但是一隻蚊子，就絕走不了，電腦會在三分之一秒之內，自動讀出飛行物是什麼種類。”我歎為觀止：“那鷹——”兩人立刻接口：“高度500公尺，範圍半徑5000公尺，隻要它進入這個範圍，我們立刻可以知道，我們兩人會全天候留守監視！”我駐然失笑：“一有消息，就通知我！”等白素和紅綾回來，我對她們說起這情形，她們也大有興趣。紅綾更加好奇，上了那小卡車很久，我看到戈壁沙漠，鞠躬如也，送她下車，神情崇敬莫名。等她進了屋子，我問了一下，她輕輕描淡寫地道：“他們的裝備，略有不是之外，我提了一些改進的方法，他們很是高興。”我知道紅綾在經過了她媽媽的媽媽的“教育”之後，各方麵的知識已豐富，已到了地球上無人能及的地步。好的改進提議，自然使戈壁沙漠得益不少。這一點，自兩人崇敬的神情上，可以看得出來。一連三天，仍然沒有訊息，這三天之中，我另外有一些不相乾的事，常不在住所，每次回來，總看到戈壁沙漠失望的神情。