白素笑：“說是不久之前，也有些日子了，那時你還在苗疆做野人，自然不知道！”白老大知道，一段經曆，能在我和白素的口中，都稱之為“奇遇”，那一定很不簡單，所以他也不禁動容，坐直了身子，指著那盒子道：“這裡麵的東西，極其古怪，有很多傳說，多年來，我一直不知是真是假，那是一個大謎團——”他說到這裡，略頓了一頓。我立時道：“或者我們之間，互補短長，可以把謎團解開來？”白老大立時點頭：“好！”我吸了一口氣，心中很是高興，因為有了白老大的這個承諾，他自然不會再對目下的行動保守秘密了。白老大答應了之後，也看出了我的心意，他笑道：“說，盒子中是什麼？”我和白素齊聲道：“是一個環——比戒指大，比手鐲小，是一個環……”紅綾首先神情訝異，白老大則神情很是嚴肅，他道：“你們以前見過？”白素道：“沒見過，可是在一樁往事中聽到過這樣的一個環出現！”如果已知道了我那一段經曆的，自然會明白何以我和白素都會一下子猜到盒中會是一隻圓環。就算不知道，隻要經過簡單的介紹，也會明白，那會很快就介紹。紅綾動作快，一掀盒蓋，果然，盒中是一隻圓環。我伸手去摸了一摸，也大是駭然——小小的一隻環，重量至少有五公斤！這時候，我已經毫無疑問可以肯定，紅綾所得的那份“見麵禮”，出自一個叫崔三娘的江湖人物之手，那隻重得不可思議的圓環，就是那隻扁平盒子的東西，扁平盒子中的那個環形凹痕，正是用來放置這圓環的！一肯定了這一點，我的神情很是異樣，白老大立時覺察，他沉聲問道：“你說曾在一個故事中知道這個圓環，能不能說來聽聽？”多半是他自己有太多的事瞞著我們不說，所以他怕我也不肯說，在那樣問了之後，又對紅綾道：“有故事聽了！”白老大的意思是，就算我不願意對他說，若是紅綾吵起來，要聽故事，那我自然也會說出來。他弄了這樣一個小小的狡猾，令我歎了一聲，因為他大可不必如此，這樣子，反倒顯得生疏了。白素在一旁，立即知道了我歎氣的意思，她道：“爸，我們的故事太長，能不能聽聽你的故事？你一定知道這個古怪圓環的來龍去脈！”白老大望向白素，白素舉起手來：“我一定會把知道的一切全告訴你！”白老大伸手在臉上抹了一下：“我們一共是五個人結義，在結義那年，崔三娘隻不過十九歲，她在我們五人之中，又恰好排在第三，她年紀輕，人又長得嬌俏，但是大夥還是對她十分尊敬，都叫她‘三阿姐’，連我這個老大，也這樣叫她。”我閉上了眼睛一會，眼前浮起在餐廳中看到崔三娘左右有人扶持，又扶著拐杖，顫巍巍走進來的情形，怎麼也難和“嬌俏”這樣的形容詞發生聯係。但是白老大說她嬌俏時，那是六七十年之前的事了，任何老態龍鍾，滿麵皺紋的老婦，都必然經過她嬌俏的少女時代。歲月不留情地雕刻、改變人的外形，每過不經意的一天，歲月就留下看不見，或不易覺察的工作成績。久而久之，任何人的外形都會變，毫無例外地變得蒼老，沒有人可以逃得過去！白老大在說到這裡的時候，神情很是感慨，沉默了一會。我和白素也同樣感慨，隻有紅綾，她的年紀使她難以了解這種情形叫人欷覷，她還伸了伸舌頭，當然是在想：那個老婆婆，怎麼會好看？白老大吸了一口氣：“崔三娘雖然年紀輕，可是她已有了‘催命三娘’這個外號，你們猜一下，她是如何會有這個外號的！”我道：“多半是說她武功高強，下手狠辣，那個外號，在江湖上不算是特彆。”確然，“催命三娘”這樣的外號，在文明社會中聽來，是殺人，但是在武林人物，各憑武功身手，縱橫江湖的年代之中，那也不算什麼，隻要出手殺過人，誰都可以有這樣的綽號。紅綾在聽到這裡時，感到了極度的興趣。她的腦中，充滿了外星人給她的知識，可是大半個世紀之前，江湖人物爭雄歲月中的一切，對她來說，卻又陌生之極，是她知識領域中的空白，所以她才有興趣。我還沒有說完，她已迫不及待地悄悄在問白素：“什麼叫外號？”白素也低聲告訴了她，她提高了聲音問：“那麼我的外號是什麼？”我恰好說完了那段話，聞言哈哈大笑：“你的外號是‘超級女野人’！”紅綾很是高興，念了幾次，向白素看去，白素忙道：“也不是每個人都有外號的！”白老大等我們的紛擾告一段落，才道：“不是，是因為她有這圓環。這圓環，曾被叫作‘催命環’，有極不可思議的事，發生在這小小的環上——它能取人性命於頃刻之間！”一聽得白老大這樣說，我不由自主，感到了一股寒意！白素立即捏住了我的手，她的手冰涼！我們的神情，自然瞞不過白老大，他暫不往下說。向我們望來。我和白素同時做了一個請他說下去的手勢，我還問了一句：“為什麼是‘曾被叫作’催命環？”白老大又停了一會，才道：“我沒有親眼見過，但是有人見過，很多人見過，我至少聽超過十人以上，說是見過。崔三娘十五歲那年，初涉江湖，被一幫惡人所迫，走投無路，眼看要被那幫惡徒糟蹋時，那環忽然出現，歹徒一共是七個，六個當場命喪，留下一個，大約是留著他做這環有催命奪魂之能的見證，所以沒有死，但也變成了呆子，除了翻來覆去說當時那環一現，旋轉如飛，接近的人立時喪命之外，彆的什麼話都不會說了，這是催命環第一次被人提及。”我想問些問題，但是白老大作了一個手勢，不讓我說話，他大大喝了一口酒（紅綾趁機，也大大喝了一口）：“我第一次聽說這類事，自然好奇，彆說那時年輕，就是年老了，聽了也一樣好奇。那時，江湖上沸沸揚揚的傳說，都說崔三娘的那環，是神仙的法寶，不然，哪有這樣的威力？”紅綾聽到這裡，大聲道：“我知道‘神仙的法寶’，就是外星人留下來的東西！”我和白素都一起點頭，表示同意——紅綾的話，說得雖然冒失，但卻是我們一直在主張的一個看法：許多傳說中和神仙有關的事和物，其中“神仙”和“外星人”是可以畫上等號。最近的例子是，在苗疆被認為是“神仙所養的靈猴”，證明曾被外星人在腦部植入軟件控製行動。“會發光的神仙”是穿了飛行衣的外星人。我在苗疆的連帶經曆，可以證明這一點。而且，那圓環，我和白素，曾在一個叫祖天開的老人的敘述中，知道那是一個自稱來自陰間的陰差的物事，而我也早已假設“陰間”是來自地球之外的力量所設置的一個空間。所以，紅綾的話，正合我意。白老大先是一呆，但接著，緩緩點了點頭：“後來，我也設想過那和外星人有關，但當時，我們這些人，根本不知道什麼是‘外星人’——還根本沒有那樣的概念，隻知道神仙，法寶！”我道：“隻是叫法不同，其實是一樣的！”白老大笑了一下，笑容很是惘然：“那環跟住了崔三娘，每當崔三娘有危急，它就飛起來取敵性命，有一次，取了四明山黑風寨二十多人的性命，眼見催命環大展神威的，也不下十數人，事情更是傳了開去，崔三娘有這樣的法賈，也就無人不知了。”我運用我的想像力，儘量設想當時的情形——一個少女，闖蕩江湖，而有了這樣不可思議的“法寶”在身，那種所向無敵的無限風光，可想而知。這少女自然可以為所欲為，是禍是福，那全得靠她的性格行為來決定了！白老大又喝了一口酒，紅綾再陪了一口。白老大道：“崔三娘是個孤兒，不知身世，她有了這樣的法寶，在江湖上大大有名之後，想要快意恩仇，但是收養她的一個道姑，說什麼也不肯把她的身世告訴她，怕她去找仇家報仇，濫殺無辜。崔三娘放出風聲，說是她已知仇人是誰，叫仇人最好自行了斷，不然，死在她催命環下，鬼魂必下十八層阿鼻地獄，永世不得超生。若是自行了斷，還可以有再世為人的機會！”我聽到這裡，駭然道：“她……這也霸道得可以了。她是就這樣說說，還是……她真知道催命環會有這樣的作用？”白老大沒有回答這個問題，隻是道：“不出一個月，有浙東雙虎之稱的兩兄弟，果然自儘，立下遺言，說崔三娘的父母是他們所害，與他人無尤——這催命環的威力，竟到了這一地步，那兩兄弟也是江湖上的成名人物，不是泛泛之輩！”雖然白老大說的是陳年往事，他用的口氣也很是平淡，但是我和白素，還是聽得心驚肉跳，連紅綾也停住了酒杯，一聲不出。確然，那“催命環”的威力太大了，竟能在千裡之外，迫人自殺！自殺的人，當然確知崔三娘一找上門來，必無幸理，為了避免死後入十八層地獄，所以才自殺的！那催命環，真是名副其實的催命環——根本不必放出來，隻要崔三娘說一聲想取什麼人的性命，那人除卻自殺之外，再無生路！江湖上稀奇古怪，駭人聽聞的事情雖然多，可是像這種事，單是聽聽，也足以令人頭皮發麻了。我和白素都半晌不語，紅綾則緊蹙著眉，顯然她在運用她已知的知識，在苦苦思索這個“催命環”究竟是什麼東西。看到了她這種神情，我心中一動——我早已經假設“陰間”是一種“外來力量”所建立的，那麼，來自陰間的一切，自然也屬於“外來力量”，而我所說的外來力量，就是外星人的力量。紅綾的知識來自外星人，那麼她是不是可以就這種奇異的現象，作出我們所能明白的解釋呢？我望向她，停了一會，才問她：“你知道那是怎麼一回事？”紅綾搖頭，伸手指敲著自己的頭：“不知道，找遍了，找不出來！”她用的句子很是特彆，我可以明白，“找過了”的意思，就是她把腦中所有的資料都找了一遍，可是仍然不明白那是什麼現象——那情形就像是電腦運作時搜尋資料的過程一樣。我常說電腦的運作過程和人腦是一樣的，這種說法，在紅綾的身上已得到了證明，紅綾的思考方法，和三晶星機械人康維十七世，就完全一樣。紅綾這個“超級女野人”，也不明白那種現象，我也不覺得奇怪。因為紅綾的全部知識來自她外婆所屬的那個外星人。而宇宙之間，不知有多少種外星人，建立了“陰間”，收留了那麼多地球人靈魂的，是另一個外星人，兩者之間的知識，不可能互通。（想到這裡，我忽發奇想：若是宇宙間所有高級生物的知識可以互通，那將是什麼樣的局麵？）（地球上所有人的語言相通，就可以建這一個高塔上天堂，耶和華為此才使地球上的人各自講不同的話。但如今，地球上的電腦語言卻是一致的，而且可以互通，是不是人類已和上天快聯在一起了呢？）（胡思亂想，雖然“不切實際”，但單是想想，也是一種樂趣。）在紅綾處沒有答案，我也沒失望，我向白老大望去，示意他還未曾回答我的問題——何以他說那催命環“曾經可以催命奪魂”。白老大又連喝了幾口酒，神情沉思，我和白素，真怕他說著往事，酒意湧了上來，就此睡著了。過了一會，白老大才陡然伸了一個懶腰，骨節發出“格格”的聲響，大聲呼了一口氣，繼續他的敘述。他道：“催命環的威力如此之甚，聞者喪膽——到了這種地步，自然也不必經常使用了！”我大是感歎：“自然，不待她出手，個個退避三舍，誰敢惹她？”白老大一拍腿：“所以，我認識崔三娘之後，沒有見她用過那催命環，也沒有目睹過那環如何取人催命，致人於死的經過。”白素遲疑地問：“那環……已沒有了催命奪魂的能力了？還是使用的方法失傳了？”白老大一字一頓：“是喪失了能力，那是一次，崔三娘在酒後向我說明的，她說這是一個秘密，除了她自己之外，隻告訴了我一個人。我當時就嚇了一大跳，因為這秘密若是傳出去，崔三娘有一百條命，也不夠仇人殺的，她用催命環殺了不少人，仇人越結越多，為了怕她那法寶，這才不敢報仇，若是知道了她法寶失靈，那還有不立刻向她下手的嗎？”白老大說到這裡，忽然長歎了一聲，喃喃地道：“她把這個秘密告訴了我，也就等於是把一條命交在我手上了！”我和白素，聽到此處，已明究裡，但紅綾卻不明白，她張口想問。白素不等地出聲，就伸手掩住了她的口，不讓她問出聲來。紅綾想問的間題自然是“那崔三娘為什麼要把命交在你手上”，而這個問題的答案，卻再簡單不過——白老大外形俊朗，為人行事，豪邁豪直，英氣迫人，這樣的英雄豪傑，最能令女性心儀，他這一生之中，也不知曾惹得多少女性傷心過，蠱苗的公主金鳳，哥老會的鐵頭娘子，督軍的千金……這些還全是我們知道的，像崔三娘這樣，塵封在她的記憶之中，偶然透露了一下的，隻怕還不知有多少個！白素不讓紅綾問，自然是怕白老大傷感——那至少六七十年之前的事了！白老大再長歎一聲，伸手摸了一摸頭，一麵喝酒，一麵低吟：“高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪！”白素柔聲道：“爸，六七十年了！”白老大感慨：“恍如昨日啊！”老年人感歎起時光飛逝來，都這樣說，我補充了一句：“人生若此，可以無憾！”白老大瞪了我一眼：“一身是憾，你偏說我無憾！”我吐了吐舌頭，不和他爭辯。白老大又停了一會，才道：“我聽了大吃一驚，問她是怎麼一回事。她才告訴我，那環的奪魂功能。隻持續了一年，便已失效——那正是贈環之人告訴她的。當時，她根本不信小小的一枚環，可以殺人於頃刻之間。後來，她也不相信一年之後會失效，但事實證明，那贈環人的話，一一實現了！”紅綾聽到這裡，忽然很是正經地道：“我知道，贈環結她的是神仙，神仙是什麼全知道的。”她這樣說了之後，我們大家還不知道該如何反應才好，她又補充道：“媽媽的媽媽成了神仙，她就教了我很多東西，我相信她的話，每一個字都相信！”我和白素互望了一眼——紅綾在她的外婆處，究竟得了多少好處，我們一直不知道具體的情形。這時紅綾這樣說法，看來所傳的“好處”，遠在我們想像之上。白老大聽得紅綾這樣說，隻是默默地喝著酒。我倒感到紅綾的話，邏輯性很強——那環既然是外星人（神仙）的東西，那麼，把環給崔三娘的是神仙，不是很順理成章的事嗎？等了一會，還是白素先問：“爸，是誰給了崔三娘那環的，真是神仙？”白老大答非所問：“當時我聽了崔三娘道出了這個秘密，嚇得出了一身冷汗，也知道她實在擺了幾年空城計，心理上的壓力之大，可想而知，她根本一無可恃，那種提心吊膽的日子，怎能長久過下去？所以我勸她立刻退出江湖，改名換姓，再也彆見任何熟人，連我們四個結義的兄弟，也不必再見了，不然，就算我們再神通廣大，也擋不了那麼多人的報仇！”我聽到這裡，突兀地加了一句：“崔三娘聽得你這樣勸她，一定勃然大怒了？”白老大望向我，神情奇特，奇怪我何以能料到當時的情景。其實，那再簡單沒有，一個在江湖上也有極高聲名的妙齡女性，忽然向一個英偉俊朗的男性，透露了這樣性命交關的目的，那根本已是很直接的示愛和願意把她的終生相托了。可是白老大不知是真不懂還是假不懂。竟然勸她立刻去隱名埋姓，再也彆見熟人，她在失望之餘，還有不老羞成怒的麼？白老大望了我好一會，才道：“是，崔三娘聽了我的話之後，勃然大怒，喝令我再說一遍，我說了，她取出那隻環，向我拋了過來。我一見那環的來勢極凶，蓄定了速度，伸手接住了，但是未曾料到這環如此沉重，她在拋出之際，又用足了力道，所以力道一下子接不上，雖然接住環，可是腕骨也被震脫了骱！”我和白素聽得大是駭然，以白老大之能，尚且如此狠狽，崔三娘盛怒可知。白老大續道：“當時我左手接過了環，順手一托，已經接上了骱，表麵看來，若無其事，但是也痛得可以，崔三娘厲聲咒罵，說……說好恨那環已然失效，不然，就走當取了我的性命，奪了我的魂魄！我仰天長笑，把環拋還給他，又把勸她的話，一字一頓，重覆了一遍，這才離他而去。”紅綾對那些經過沒有興趣，她追問著白素曾提過的問題：那環是不是神仙給她？白老大仍然不回答，自顧自地說著：“自那次之後，我就一直沒有再見過她，隻知道她當時雖然盛怒，但還是聽了我的勸告，果然自此銷聲匿跡，再也沒有人知道她去了何處。若乾年之後，她的仇家，也看出些蹊蹺來，有幾個膽子大，又報仇心切的，就放出消息。說是要找她算帳，她也沒有露麵！一直到不久之前，我忽然接到了黃老四的一封信，問我是不是想見一見故人，我想起我們五人結義，已超過了一個甲子，居然還都在世，可說是難得之極，這才來了。”白老大的這一番話，聽來像是平平無奇，但如果知道黃老四早已死了，是他的鬼魂附在一個小女孩的身上，發出邀請的，那就怪異莫名了！白老大陡然一揮手：“我們老兄弟相會的事，和你們無關，你們說曾在一個故事中知道有這樣的催命環，現在該輪到你們說了！”我和白素，都明白他的意思，是不讓我們過問黃老四何以要把舊相識聚在一起的事，他這樣說了，我們自然不會再問，我問的是另一個問題：“是什麼人把那環給崔三娘的？”