這個問題，白素問過，紅綾問過，我再次提出來。紅綾問了，可能隻是好奇，可是對我和白素來說，這個問題，重要之至！在我立刻就會告訴白老大的那個“故事”之中，這個催命環的持有人，擔任著一個極其重要的角色，腥風血雨，結義兄弟反目，武林大豪全家一百餘口慘死，一段血海深仇，都是由那個催魂環的持有人生出來的禍事！所以，弄明白崔三娘是由什麼人的手中得到那個環的，重要之至，因為雖然事情超過了六十多年，還有一個極出色的青年人，正被當年那血海深仇所糾纏，不擺脫那段血仇，難以過正常的生活！在我又一次問了這個問題之後，我們一起靜了下來，等白老大回答。白老大揚了揚頓：“我不是十分確知，因為崔三娘隻提了一些，語焉不詳，她隻是說，是一個異人給他的——當然那是異人，不然怎會有這樣的法寶？”他這樣的回答，自然令我們大失所望，白素要求：“爸，你和崔三娘還會相見？”白老大一聽就明白了：“這事那麼重要？要我去求人家找答案？”白素立即道：“是不是重要，你聽了我們的‘故事’之後，由你來決定。”白素這樣說了之後，向我作了一個手勢，示意我先開始敘述。我想了一想，才道：“整件事的牽涉範圍極廣，可以從一個叫祖天開的人說起，這個人已極老——”我說到這裡，白老大就震動了一下：“這人和怪事有關！這人是一條漢子，我曾向阿素說過這人的往事！”我點了點頭，白老大知道祖天開是何等樣人，我敘述起來，就容易多了。我道：“這祖天開好男色，他結識了一個名叫王朝的男子，關係親密——”白老大悶哼一聲：“沒聽說過！”他自然是說沒聽說過王朝這號人物，那含有相當程度的輕視。於是我再說祖天開和王朝，在武昌黃鶴樓，遇見了一個人，自稱從陰間來，就叫著“陰差”，那陰差說是有一寶物，能叫人許願如願，是他從陰間帶出來的，已托了一個人送回陰間去，那個被托者的名字是曹普照，恰好是祖天開的把兄——這其間的經過，極其複雜，主要記述在“陰差陽錯”這個故事之中，我這裡隻是簡略地一提而已——當然，我在告訴白老大時候，要詳細得多。白老大一聽到曹普照的名字，又道：“這姓曹的，更是一條漢子，他續娶了一個大美人，大宴群豪，那時我還夠不上赴宴的資格！”那場婚宴，祖天開已也曾說起過，白老大對於江湖上的事，熟到了無所不知的地步，他又道：“大美人之美，據說是男人一見，就難免要魂飛魄散的，所以曹老頭新婚一夜之後，銷魂真個，就覺得人生除了嬌妻之外，再也沒有任何值得留戀之處，所以就宣布退出江湖了！”這一段經過，祖天開也說過。白老大在說了之後，定定眼望住了我，像是要我肯定他的話一樣。白素嘖道：“爸，你怎麼啦！他又未曾見過那大美人！”白老大笑了起來：“照我看，那大美人未必能比得上我的女兒！”我抓緊機會：“這個何消說得，祖天開當年就對那個大美人不屑一顧，可是他一見令嬡，就說她美得如同天上的仙女一般！”“祖天開真的曾這樣說過。”白素微笑：“彆肉麻了！”紅綾也來湊趣，高舉著手，大聲道：“是，媽媽真好看！”她說了這一句之後，忽然又頓了一頓，再道：“媽媽的媽媽也好看！”此言一出，白老大笑容頓凝，紅綾也有點知道，她向白老大扮了一個鬼臉：“可是我不好看，應了遺傳學上的公式——”接著，她就背了幾個公式——遺傳學的公式很是複雜，連她外公如此博學，都無法聽得懂，但我們三人，都異口同聲：“你一點不難看，好看得很！”我們這樣說，都由衷之極——世上少有在父母眼中難看的女兒，更少有在外公眼中難看的外孫女兒！紅綾咧著嘴，笑了起來，她的好奇心強（我的遺傳）。忙催：“說下去！”白老大道：“可是過不幾年，卻聽說他全家大小，近百餘口，一起遭了瘟疫，死得不明不白。附近的人怕瘟疫蔓延，把他那十進十出的大宅，一把火燒成了白地。”我搖了搖頭，慘事發生之後的情形，祖天開沒有說過（他不是不對我說，而是連他也不知道），我當然也沒有聽說過。白老大感慨起來：“聽說其人，高有八尺，天神一般，武功絕倫，未曾見他一麵，倒是憾事！”他說到這裡，瞪了我一眼，我知道他還在惱我剛才曾說他一生無憾，所以我笑：“若這也算是憾事，那三萬八千件也不止！”說了之後，我又補充一句：“不過，他的孫子在，身高超過兩公尺，壯健無比，你有機會見到他。”我說著，站起身來，比了一個高度，那是我記憶之中，曹普照的孫子，曹金福的高度。紅綾也站了起來，看看我所比的高度，大感興趣：“真有那麼高的人？”我點了點頭：“就有，他說他有一個姐姐，也高，比你還高！”紅綾一副心向往之的神情，我順口道：“你一定有見到他的機會！”我之所以如此肯定，是由於曹金福身負“血海深仇”，非報不可，唯一的線索。就是仇人從陰間來，根本無從尋找。而今，紅綾所得的那隻圓環，正是來自陰間的異物，崔三娘也在世，那是極重要的線索，我已經準備通知曹金福了。曹金福前幾年，在和祖天開見了麵，向祖天開謝了恩之後，曾樂觀地說：“恩人已出現了，找到仇人也就不難了。”可是，一直以來，我也在幫他留意，卻是一點結果也沒有。在我的力勸之下，曹金福雖然仍以報仇為己任，但是心態也正常了許多，能夠在社會上周群體生活，而且，也聽我的勸，把一身武功，隱藏得很好——事實上，他根本不必展示自己的武功，單是他的身型，已足夠令任何人在他麵前，不敢妄動的了。曹金福在一個偶然的機緣中，曾和奇怪俊俏的原振俠醫生，有過一些離奇的經曆。至於他和祖天開之間的古怪恩怨，都記述在“陰差陽錯”這個故事之中。由於這個人在以後的故事發展中有相當重要的地位，所以才簡單地介紹一下。白老大皺著眉：“不是說全家都遭了瘟疫嗎？怎麼還會有孫子？”我歎了一聲：“不是遭了瘟疫，有一個十歲的孩子，幸免於難——”接著，我便將陰差、祖天開、王朝三人，如何到曹家大宅去，王朝想奪那許願寶鏡的經過，較詳細地敘述了出來，那一段經過，很表現人性的卑劣麵。所以，白老大越聽越氣，一生氣就罵，既然是罵人，措辭自然不會典雅，紅綾也就聽不懂，所她一直在問：“人怎會是龜蛋”、“兔二爺是什麼”、“什麼叫屁精”，白老大沒有即時加以解釋，我假裝聽不見，白素則皺眉不已。後來白素埋怨我：“爸說這種粗話，你也不阻止他，叫紅綾聽了多不好！”我並不氣惱，隻覺得好笑，我給白素的回答是：“老人家的心理，有時和小孩子一樣，爭勝性很強。你有沒注意到，紅綾雖然從來也沒有賣弄她的知識，但是老人家卻在有意無意之間，說一些在紅綾知識範圍之外的話，來引她發問——你沒見紅綾在問的時候，老爺子充滿了喜悅的表情嗎？”白素想了一想，也不禁笑了起來，因為我的分析，很是正確。譬如說，聽到白老大說了“龜蛋”這個詞，紅綾的腦細胞立即開始活動，她可以在極短的時間之內，把龜蛋的化學成分一一背出來，可是她卻找不到何以可以把人稱為“龜蛋”的資料，她不知道那是一句傳統的罵人話，當然感到奇怪，要發問，白老大就感到了滿足，白素把問題看得太嚴重了！這些都是題外話，說過就算。且說我當時，把自祖天開處聽來的“故事”，原原本本告訴白老大，同時，也希望紅綾能聽得懂，在講的時候，遇有我認為紅綾不明白之處，白素都會立刻加以簡單的解釋。當我說到在曹家大宅之中，祖天開看到二三十個人，突然死亡時，連我也感到了一股寒意，因為當年發生的事，實在太怪誕了！白老大緊抿著嘴，紅綾張大了眼。我繼續向下說，說到了祖天開看到，那個自稱陰差的神秘人物，在控製著一個圓環飛行，或是那個圓環在自己飛行——當時的情景，事隔多年，祖天開雖然一再強調“曆曆在目”，但是我相信在當時，在狂亂的恐懼之中，根本已失去了判斷的能力，所以那環是在什麼樣情形之下，盤旋飛舞，取人性命的，他也說得不是很清楚。白老大聽到這裡，陡然睜大了眼，雙目之中，精光大盛，他取過了那隻圓環來，向上拋了一拋，再接在手中，疾聲問：“就是這隻圓環？”我遲疑了一下：“如果這圓環，也有殺人於頃刻之間的能力，那麼，至少是同類。”白素揚了揚手，她說得很是緩慢：“說那圓環，能取人生命，比說它殺人更恰當！”我和白老大異口同聲：“有什麼不同？”白素搖頭：“我也說不上來，那隻是我的……一種感覺！”白素的話，說得很是模糊，可是我卻可以明白她的意思。看起來，“取人性命”和“殺人”像是同一件事，但是在感覺上，卻略有不同。“取人性命”傾向於無聲無息之間，就使人喪失了性命，幾乎沒有過程——那口環卷起一團陰風，致人於死時，就是取人性命。而殺人都有過程和動作，會有血肉橫飛，呼叫哀號的場麵出現。雖然結果同是死亡，但略有不同。我認同了白素的說法，所以道：“那圓環，在取人性命之後，被陰差收回去，收進了一隻扁平的盒子之中——我見過那盒子！”我說完了當年在曹家大宅中發生的滅門大慘案之後，又說了在那個“愛酒人協會”一年一度的品酒大會上發生的事。事情忽然一轉轉到了看來絕然無關的另一樁事上，一開始，自然令白老大和紅綾兩人感到了詫異，但是他們一樣聽得興致勃勃。因為我知道在那次事中，都有可以吸引他們的注意力之處。吸引了紅綾注意的，自然是盜墓專家齊白，自古墓中找來的那兩壇酒，實在太精采了，聽得她眉飛色舞，砸舌不已，後來連連歎息，深恨當時自己在苗疆當野人，偷苗寨的酒喝，沒能趕上這個盛會。是我看到了她的這種情景之後，我說了一句：“這種古酒，當然再難有了，但是每年的品酒會還是在不斷地召開，會有機會！”紅綾一聽，高興得連話也不會說了，隻是咧著嘴笑。而在那個酒會之中，能吸引白老大注意的，是到最後，那幾個沒有醉倒的人。我先提出了曹金福來，因為曹金福是曹普照的孫子，他一出現，兩件風馬牛不相及的事，就聯在一起了。白老大聽到曹金福是雷九天這個武林高手的弟子，也不禁“啊”了一聲：“雷九天是一個人物，雖然曾投靠權貴，但是最後也沒有再去當那芝麻綠豆官！”我強調：“曹金福是一個很單純的孩子。”（那個酒會中發生的一切，也在“陰差陽錯”這個故事之中。）我又提到了那個受亞洲之鷹羅開所托，把一個據稱是從陰間來的盒子帶給我的那個怪人，詳細地形容了他，等白老大說出他是什麼人來。白老大皺著眉：“羅開未和蠻苗打交道，這人應該是西藏西康一帶出來的，我看和連天峒有點關係。連天峒與世隔絕，武術自成一家，很是神秘，可以不理——那盒子呢？當然就是放圓環的了！”我苦笑：“盒子叫人偷走了？”白老大一怔：“就在你們的眼底下叫人偷走的。”想起當時的情形，我仍然氣憤臉紅——當時，自然更是尷尬，雖說下手之人手段高強，但我也始終有陰溝裡翻船之感。我就把當時就在我們眼底下，失去了那盒子的情形，說了一遍，才說到那乾瘦老頭子哼著朝鮮民歌“阿裡郎”時，白老大就跌足：“他已擺明了自己是金取幫的人，你們竟一無所覺，這江湖閱曆也……也……”他當然是想批評我們江湖閱曆太淺，但是總算顧我的麵子，沒有直說出來。我隻好道：“當時人人都醉了，隻有那老頭，隻怕是裝醉！”白老大大聲道：“當然是，隻是奇怪，金取幫自名是天下妙手空空的組織，向來不盜無名之物，那盒子除了沉重之外，彆無奇處，難道他竟已知道了奧妙了麼？”白老大的這個問題，也沒有人能回答，他攤開手，盯著手中的圓環看，喃喃自語：“這樣的一個小環，竟能取人性命於無形，真不可思議！”我趁機道：“崔三娘曾用過它，由她親口來說其中奧秘，一定可以多點理解！”我極想和崔三娘直接交談，問她這催命環自何而來，問她如何使用這催命環，以解心中之疑。白老大對我的話，不實可否，隻是問我：“這些日子，失去那盒子，一直沒能找回來？”我支吾了一下：“也沒有傾全力去找！”白老大瞪了我一眼：“要找金取幫的人，得到韓國去找，不能哭著等！”我漫聲以應：“一有機會我就去。”白素接著問：“爸，你看那美婦人，是什麼來路？”白老大凝神想了一回，忽然長歎了一下：“天下之大，能人之多，如恒河沙數，我竟說不上那是什麼路數來。不會是木蘭花，穆秀珍姐妹？”我向白素望去，穆家姐妹，我隻見過秀珍，沒見過木蘭花，白素是兩個都見過的。白素搖頭：“我早已想過了，不是她們！”白老大一攤手：“那就不知道她是誰了，天下臥虎藏龍，能人多的是，越是久曆江湖，越是小心謹慎，就是這個緣故。”紅綾自白老大的手中拈起那個環來，皺著眉，沉吟不語，我們都知道，她不能有特殊的見解發表，可是等了一會，隻見她搖了搖頭，並沒有說什麼。白素望向我，緩緩地道：“多年之前，你曾有一宗奇遇，有一類外星力量來地球上找尋地球人的靈魂——”我“啊”地一聲，記起了那件事來，那件事超過十年了，曾記述在“搜靈”這個故事之中。此際令我發出驚呼聲的是，那個故事之中的外星力量，在視線的接觸上，是一個圓形的光環，而且這個光環，曾經出現而令一艘大軍艦上的兩千多士兵全部喪生！這情形，和祖天開所說，在曹家大宅中的“催命環”取人性命的情形，很是吻合——我當時在聽祖天開說的時候，就覺得這種情景，我應該很熟悉，但一時之間，想不起來，直到此時，經白素提及，這才想起。我忙又把那個故事中圓環出現取人性命的經過，也簡略說了一下。紅綾用很低沉的聲音道：“這圓環有一種力量，可以把人的靈魂在刹那之間，驅離身體，集中起來，人沒有了靈魂，自然生命也結束了！”紅綾的話，一下子並不容易明白，她在我們三人的注視之下，雙手亂搖：“我也隻想到了這些，彆再問我，我不知道！”我握住了她的手：“你剛才所說的，對於解開謎團，已經很有點用處了！”紅綾受了鼓勵，很是高興。白老大一口喝完了杯中的酒，長長地伸了一個懶腰，指著那圓環：“小心收好，這東西，雖然已沒有了催命奪魂之能，但總是神秘莫測，說不定有朝一日，它又複活了，會恢複功能！”白老大把“複活”這樣的詞句加在一個圓環之上，聽來不免有點匪夷所思。但是想想那是“催命環”，倒也不是不可接受！他說一句，紅綾答應了一句。說完之後，白老大站起身，用手拍著口，打著嗬欠，上樓去了。聽到了樓上傳來了關房門的聲音，我向白素傳了一個眼色，表示有話要對她說，白素卻已急急向紅綾道：“這環很是沉重，你還是不要帶在身邊的好！”紅綾卻不經意地道：“我不覺得重！”她說著，就把那環，穿進了頸煉之中，和降頭師猜王所贈的那塊琥珀，掛在一起，白素看得皺眉，明顯不以為然，但是也沒有再說什麼。尋常人，要是在頸際掛上了超過五公斤的重物，那是一種刑罰了，古代的“枷”就是以重物加諸頸的。可是紅綾力大無窮，掛上了之後，若無其事，跳跳蹦蹦，也就上了樓。白素壓低了聲音：“那圓環說是從陰間來的，大是詭秘，又能取人性命，孩子帶在身上，會不會陰氣太重，引來鬼魅作祟？”白素平日，絕不是講究這些過節的人，但事情和女兒有關，她自然小心了起來。我說了一句話，就釋去了她的疑慮：“我看不要緊，那崔三娘和這環在一起，超過一甲子了，也不見有什麼災禍臨身。”白素呼了一口氣：“說得也是——你有什麼話要對我說？”我也壓低了聲音：“老爺子有事瞞著我們。”白素怔了一怔，不說什麼。我又道：“說了大半天的話，都是我們在說，他什麼也沒說！”白素不同意：“他也說了崔三娘和那催命環的事。”我用力一揮手：“他們五個人，當時是在什麼情形之下結義的？相互之間的關係怎樣？最重要的是，黃老四如今的身分如此異特，為什麼還要千方百計地求聚會？黃老四給了老爺子一張紙，紙上寫的是什麼？這一切，他連一點也沒提起！”白素苦笑：“你不是想他把一舉一動全部告訴你吧？”我吸了一口氣：“至少我要知道他在做什麼。黃老四也好，崔三娘花老五也好，都不是等閒人物，黃老四更是一個鬼，老爺子要是一不小心，有了什麼失閃，那我可擔待不起！”白素笑了起來：“這話要叫爸聽到了，他不笑個半死，也會氣個半死！他一生闖蕩江湖，什麼時候曾吃過虧來，你倒替他擔心！”