莽莽金山，綿延數百裡。冥冥落日孤懸天際，發射出血一樣悲涼的光，將這座塞外雄梁挾裹在餘暉殘照之中。一隻蒼鷹在空中盤旋，矯健靈動，身披血紅色的夕陽，馭風而翔，時而衝上雲霄，刺破蒼穹，時而俯衝而下，鳥瞰地麵，它的身上似乎附著著沉睡在此的戰士們的精魂，向這沉寂的金山致敬。胡天九月，朔風勁吹，金山之巔，一列騎兵靜靜地屹立著，似乎已經很長時間了。為首的黑馬上，端坐著一位突厥戰士，身著胡服，腰懸彎刀，他靜靜地仰望著天空中翱翔的蒼鷹，雙目散發著銳利的光芒，那張略略有些消瘦的麵龐，深陷的眼窩，直挺的鼻峰，令人感到一種深蘊於內心的堅毅與果敢，他便是突厥可汗——吉利。隨著一聲長鳴，追逐餘暉的蒼鷹漸漸變成了一個小小的黑點，吉利可汗慢慢收回目光，發出了一聲長長地歎息：“九月了……李將軍，你知道九月對我們突厥人意味著什麼？”背後，一個聲音響了起來：“九月鷹飛，是狩獵的季節。”吉利緩緩點了點頭：“是的。最近，有很多人向我建議，重開與大周的戰事。你知道，突厥是狩獵的民族，戰爭對於他們來說非常重要，有時，甚至重於生命！”背後的聲音再一次響了起來：“那可汗是怎樣回答的？”吉利撥回馬來望向對麵，一字一句地道：“你說呢？”手緩緩舉起了一枚碩大的戒指。戒指由純金打製而成，三隻猛虎列於其下，一隻飛鷹淩駕之上。這正是多年前吉利可汗在幽州贈與狄公的那枚象征突厥可汗至高權力的“虎頭飛鷹”。戒指拿在一位漢軍將領手中，看服色和甲胄，竟是天子禁軍——千牛衛。此人三十歲上下，棱角分明的麵龐，高高隆起的額骨，濃眉鳳目，堅毅的下巴，他就是我們非常熟悉的——千牛衛中郎將李元芳。他的目光從手中的戒指望向了對麵的吉利：“可汗還記得它嗎？”吉利的臉上露出了一絲溫暖的笑容：“狄公好嗎？”李元芳點了點頭：“非常好。”吉利深深吸了口氣，目光望向李元芳：“說吧，你為什麼來？”李元芳：“契丹！”吉利點了點頭道：“我已經想到了。最近一段時間，契丹族長李儘忠厲兵秣馬，整備軍事，恐怕與大周一戰在所難免呀。”李元芳笑了笑道：“可汗，恐怕李儘忠的想法，並不儘於此吧。”吉利可汗猛地抬起頭：“你的意思是？”李元芳微笑道：“契丹是突厥的俟斤（部落），李儘忠雖為族長，卻也要尊您一聲大汗，這裡麵的事情，可汗應該最清楚。”一絲陰雲浮上吉利可汗的麵頰，他長長歎了口氣，沉重地點點頭道：“而今，突厥國內以太子默啜為首的主戰派勢力抬頭，我想這次契丹李儘忠竟敢公然與大周為敵，恐怕與默啜等人的支持是分不開的。他們最希望看到的結果就是，將我突厥也卷入這場戰爭……”李元芳道：“這才是狄大人最擔心的，也是我來的真正目的。”吉利苦笑道：“我知道，我知道啊……當年，如果不是狄公，我恐怕早已命喪幽州了。”他的眼圈有些濕潤了。元芳輕歎了一聲：“想起我們在幽州的時候，真好像是昨天發生的事情。”吉利猛地抬起頭，抓住了元芳的手：“元芳，請你回去轉告大周天子，轉告狄公，吉利絕不會協助李儘忠與大周為敵！一旦開戰，我可以袖手旁觀，可以不幫忙，不援手，甚至不讓契丹人進入我的轄境，但我隻能做到這一點。”元芳笑了，雙手緊緊握住吉利可汗的手，重重地點了點頭：“陛下，有這一點，已經足夠了！還有一件事，要請可汗恩準。”吉利可汗：“什麼事？”李元芳深吸了一口氣：“借道！”蒼寂的群山，層巒疊嶂，萬裡長城臥伏山脊，好似一條巨龍，身披著夕陽的最後一抹餘暉。一座座烽火台遙遙相望，綿延向北。萬籟俱寂。就在夕陽將要西沉的一刹那，猛地，一聲嘹亮的號角平地而起，群山震動。“轟”的一聲巨響，最近的一座烽火台上燃起了熊熊烈火。轉瞬間，第二座、第三座、第四座……一座座烽火台依次亮起，綿延數百裡，伴隨著驚天徹地的號角聲、金鼓聲，烽火飛快地向北傳遞……北塞重鎮崇州城，是距離契丹最近的一座軍州，也是關外通往內地的大門。由於它在地理、軍事、政治等諸多方麵所起到的重要作用，因此，朝廷對崇州的軍務、城防高度重視，這裡常年駐紮著大周的主力部隊。而今，在此輪防的便是十二大主力衛之一的右威衛大軍，統帥則是皇帝的心腹愛將大將軍王孝傑。此時，崇州城內的軍道上塵煙四起，人聲鼎沸，蹄踏如雷，右威衛麾下的騎兵、步兵往來調動。隨著巨大的轟鳴聲，城門的萬斤鐵閘緩緩升起，斥候兵飛馬奔進城中，口中高喊著：“契丹主力犯邊！契丹主力犯邊！”陰霾籠罩著大周的神都洛陽。麟德殿中，皇帝武則天的臉因憤怒而變形，她聲色俱厲地怒喝道：“契丹族長李儘忠，世受天恩，不思還報，竟行謀反逆天之舉，真是狼子野心，罪不容誅！著即奪去此賊一切封號，改李儘忠名為李儘滅，命營州都督趙文翽，崇州右威衛大將軍王孝傑，整肅軍馬，準備應戰！”旌幡招展，戰旗飄揚，號炮陣陣，金鼓動地。崇州的鐵閘在轟鳴中升起，右威衛十萬主力，軍容整肅地開出城來，端的是長刀勝雪，蹄聲如雷，大地在十萬大軍的腳下顫動，空氣在這一刻似乎都要凝固了。大軍蜿蜒行進，竟達數十裡之遙。正中大纛旗下，右威衛大將軍王孝傑端坐馬上，著半甲，斜披戰袍，腰懸青鋼大刀。他的麵色青黑，濃髯串臉，一副凶煞之相，尤其是一條橫貫麵頰，足有三寸多長的刀口，更滲出絲絲殺氣。此時，他的臉上掛著誌在必勝的笑容，似乎連胯下的烏騅馬，都感受到了主人的得意，不停地“唏溜溜”長鳴著。王孝傑身旁，右威衛將軍蘇宏暉、陳開、吳憬，及數十名副將、參將、偏將前呼後擁，伴隨著號炮連聲，鼓樂陣陣，真可說得上是大將軍威風八麵。可恰在此時，幾隻不知趣的烏鴉卻飛了過來，在王孝傑的頭頂上不停地盤旋，聒噪。王孝傑抬起頭不耐煩地皺了皺眉，對身旁的將軍蘇宏暉道：“取弓來！”蘇宏暉趕忙遞過弓箭，王孝傑搭弓上箭，雙膀一較力，弓開如滿月，“嘭”的一聲，箭走似流星，直奔天上的烏鴉而去，說時遲，那時快，烏鴉們有如神助般飛快地散開，狼牙大箭射了個空，在空中掉頭落下地來。王孝傑的麵色變了，這不祥之兆，令他的心裡產生了一絲陰影，他回頭看了看身旁的蘇宏暉等人，大家的臉色非常尷尬。王孝傑深吸一口氣，揮了揮手，眾人提馬向前奔去。