明熹宗朱由校，生於萬曆三十三年十一月甲辰，即公元1605年12月23日。

乃明光宗朱常洛長子，生母王氏，孝和皇後也。

王氏卒，由李選侍撫育，與明思宗朱由檢為異母兄弟。

熹宗之祖父明神宗朱翊鈞雖為其命名，然熹宗自幼不為神宗所重，竟未得讀書之機，故史稱其為“文盲皇帝”。

萬曆四十八年，神宗崩，光宗即位。

光宗臨終，已向大臣明示，傳位於朱由校。

光宗薨時，熹宗年方十六。

其養母李選侍，欲以母後自居，乾預朝政，遂與東林黨人起激烈衝突。

賴楊漣等人力爭，及太監王安之恐嚇，李選侍移出乾清宮。

泰昌元年九月，熹宗即帝位。

十月，葬神宗萬曆皇帝、孝端顯皇後於定陵。

十一月，追諡皇妣孝元貞皇後，生母孝和皇太後。

旋詔改次年為天啟元年。

熹宗即位之初，得楊漣、左光鬥、周嘉謨等東林黨人與太監王安之助，故對東林黨人甚為倚重。

遂起用一批於萬曆朝遭排斥之東林官吏，斥方從哲等亂政者。

時人譽之曰“東林勢勝，眾正盈朝”。

熹宗整頓吏治，澄清銓政，廣納官員之議。

又為解士兵之困，四次發內帑之錢犒賞邊疆士卒，合計發放五百三十萬金。

且引進紅夷大炮。

於邊疆戰事，熹宗即位後，誤信熊廷弼政敵之讒言，罷堅持正確方略之熊廷弼，起用袁應泰為遼東經略，薛國用為巡撫。

天啟元年三月，八旗兵逼沈陽城下，因袁應泰之誤策，沈陽淪陷，遼陽亦失。

天啟二年二月十二日，熹宗下令免天下帶征錢糧二年。

七月，複起用熊廷弼為遼東經略，以王化貞為遼東巡撫。

然王化貞主主動出擊，熊廷弼主積極防禦，經撫不和。熹宗納王化貞之議，致廣寧失陷。

後又因讒言，將熊廷弼下獄，不久斬首，傳首九邊，使遼東防務陷危機。

天啟五年四月，閹黨霍維華上疏，求將“梃擊”“紅丸”“移宮”三案全麵翻案，熹宗許之。

翻案之際，閹黨欲將新官方結論寫入史書。

天啟六年，熹宗頒聖旨，準禮科給事中楊所修之修書建議，定名其書為《三朝要典》。

天啟六年正月，熹宗信讒言罷遼東經略孫承宗。

然其將領袁崇煥獲寧遠保衛戰之勝。三月，熹宗任袁崇煥為遼東巡撫，袁崇煥又取寧錦大捷。

同年五月，北京王恭廠發生大爆炸，傷亡慘重。

熹宗寵幸乳母客氏與太監魏忠賢。

二人因熹宗之寵，受重用優待，為東林派官吏所反對，然得東林黨政敵之支持，遂與東林黨政敵成閹黨。

天啟四年六月一日，楊漣上彈劾魏忠賢二十四罪疏。

客氏與司禮監太監王體乾於熹宗旁進讒言，為魏忠賢開脫。

熹宗下詔，留魏忠賢之職，始疏遠楊漣。致東林黨人屢遭魏忠賢迫害。

在魏忠賢讒言下，熹宗貶斥東林黨之趙南星、高攀龍等，革楊漣、左光鬥等人之職，任閹黨顧秉乾為內閣首輔，興迫害東林黨人之大獄，如天啟六年之六君子之獄、七君子之獄等。

天啟五年五月，熹宗至西苑，與小太監泛舟為戲。

船至深水處翻覆，雖獲救，然落下病根。

後身體稍複，又飲酒作樂，為求永生，飲“仙方靈露飲”。

天啟七年八月二十二日，熹宗崩於乾清宮，終年二十三歲。

遺詔其五弟信王朱由檢繼位。

諡號達天闡道敦孝篤友章文襄武靖穆莊勤悊皇帝，廟號熹宗，葬於明十三陵之德陵。

【後世評價】：

《明史》載：“明自世宗而後，綱紀日以陵夷，神宗末年，廢壞極矣。雖有剛明英武之君，已難複振。而重以帝之庸懦，婦寺竊柄，濫賞淫刑。忠良慘禍，億兆離心。雖欲不亡，何可得哉。”

《寄園寄所寄》雲：“明熹宗天性極巧，癖愛木工，手操斧斫，營建棟宇，即大匠不能及。”

崔瑞德言：天啟朝乃中國曆史之災厄時期，在明朝不肖之統治者中，天啟皇帝名聲最惡。

張鳴曰：南朝東昏侯成天與嬪妃玩買賣遊戲，明熹宗整日唯知做木匠活，實乃心思未置於大事，論智商，恐未必甚差。

林洛雲：熹宗最大之長乃做木匠活，且手藝精湛。若為木匠，倒亦稱職，奈何為帝。熹宗又為一匪夷所思之皇帝。其對明朝最大“貢獻”，乃重用魏忠賢以治國家。

熹宗之功，在位初期，東林黨勢大，吏製稍清。重用楊漣、左光鬥、趙南星、袁可立等東林黨人。

在其輔佐下，提拔孫承宗、袁崇煥等防邊。於澳門問題，態度強硬，與荷蘭殖民者兩次於澎湖交戰，且獲勝利。

天啟四年，遣遊擊張燾向澳門波加勞鑄炮廠購大炮，由葡炮手護送赴京。

熹宗之過，縱容乳母客氏與宦官魏忠賢專權，致其胡作非為，陷害忠良，尤酷虐迫害欲改良明朝政治之東林黨人，製造“乙醜詔獄”“丙寅詔獄”等冤獄。

魏忠賢遍樹黨羽，排斥異己，致政治黑暗，朝廷正人君子殆儘。

熹宗對親人頗善，因愛張皇後，使魏忠賢、客氏雖權勢滔天，亦不能動皇後。

臨終，毅然傳位於弟朱由檢，且囑其善待張皇後，頗有情義。

熹宗酷愛木工，或因專注木工而忘國家大事。

即位後罷有膽知兵之熊廷弼，致遼東局勢日危。

熹宗有“木匠皇帝”之稱，以其心靈手巧，於製造木器興趣濃厚，凡刀鋸斧鑿、丹青髹漆之類木匠活，皆親力親為，且手藝精妙。

熹宗之統治，對明朝影響重大。

一方麵，閹黨專權與政治腐敗，加劇社會矛盾，使明朝統治搖搖欲墜。

東林黨人遭迫害，致政治生態惡化，正直之士難展其能，國家治理受嚴重影響。

另一方麵，遼東局勢惡化，後金對明朝威脅日重，給明朝邊防帶來巨大壓力。

然不可將明朝滅亡之責儘歸熹宗。

明朝後期諸多問題，如宗室臃腫、土地兼並嚴重、財政壓力巨大等，在熹宗之前已漸積累。