石敬瑭出生於892年3月30日，是五代十國時期後晉的開國皇帝。

石敬瑭的父親名叫臬捩雞，本是西部少數民族，後跟隨朱邪部到陰山居住，臬捩雞善騎射，常隨晉王李克用作戰立功，官至洺州刺史。

石敬瑭年少時沉默寡言，熟讀兵書，被李嗣源看重並招為女婿。

他隸屬李嗣源帳下，隨其轉戰各地，立下不少戰功，重要事件如下：

天佑十二年（915年）：

李存勖兼並黃河以北地區後，後梁派遣劉鄩率領五萬兵力在莘地紮營。

次年，劉鄩急攻清平，李存勖尚未立好行陣就被其包圍襲擊，石敬瑭率十數騎橫拿長矛衝入敵軍，助其突圍，名震全軍。

天佑十四年（917年）：

契丹圍攻幽州，守將周德威遣使告急。李嗣源與石敬瑭陷於陣中，石敬瑭挺身而出救援，大敗劉鄩。

天佑十五年（918年）十二月：

李存勖渡過黃河，進駐胡柳陂與梁軍展開血戰，晉軍大敗，周德威戰死。石敬瑭率領左射軍跟隨李嗣源擊敗梁兵。

天佑十八年（921年）：

石敬瑭跟隨李嗣源在戚城大破梁將戴思遠，斬首二萬級。

天佑十九年（922年）：

在胡盧套作戰時，後唐軍隊逐漸敗退，石敬瑭迎著敵軍精銳，以長劍保護李嗣源撤退，無人敢上前阻擊。

天佑二十年（923年）：

石敬瑭跟隨李嗣源觀察梁軍陣地楊村寨，敵軍出其不意掩襲李嗣源，石敬瑭手持戰戟衝上前，將幾個凶悍的敵人擊落馬下，使李嗣源免於一死。

同年四月，李存勖稱帝建立後唐，派李嗣源襲取鄆州，石敬瑭率五十個隨騎兵與李嗣源一同渡過濟水突入城中，雖受傷但成功攻取鄆城，接著平定汴水，助力李存勖滅掉後梁宗室，一統天下。

李存勖時，石敬瑭官位不顯赫是因為他不喜歡自我誇讚，這一點隻有李嗣源心裡明白。

（926年）：魏博戍卒在貝州嘩變，李存勖命李嗣源北上平叛，結果從馬直嘩變，擁李嗣源稱帝河北。

石敬瑭獻計讓李嗣源進兵汴州，他率三百騎兵做前鋒，順利攻占汴州。李存勖回師途中去世。

李嗣源入洛陽後嘉獎石敬瑭的功勞，提拔他為陝州府兵馬留後。

天成元年（926年）四月二十日：

李嗣源在西宮稱帝，升石敬瑭為保義軍節度＊保義軍＊＊“竭忠建策興複功臣”，兼六軍諸衛副使。

之後他治理陝州不到一年，軍事民政都得到很好的治理，先後被加封光祿大夫、檢校司徒，進爵位封為開國伯，增食邑等。

天成二年（927年）十月：

李嗣源駕臨汴州，封石敬瑭擔任禦營使。汴州節度使朱守殷叛亂，石敬瑭出兵奪取了浚城，被任為宣武軍節度使、侍衛親軍馬步軍總指揮使兼六軍諸衛副使等，加封爵位為開國公，賜“耀忠匡定保節功臣”名號。

天成三年（928年）四月：

移鎮天雄，升同中書門下平章事、興唐尹，五月授駙馬都尉。董璋在東川反叛，石敬瑭任行營都招討使，未攻下而回，再兼六軍諸衛副使。

後被任命為河東節度使，大同、彰國、振武、威塞等軍蕃漢馬步軍總管，免去六軍副使，出鎮地方。

長興四年（933年）十二月：

李嗣源病逝，李從厚繼位，加封石敬瑭為中書令，調任成德節度使，後又鎮守太原。

應順元年（934年）：李從珂在部將鼓動下起兵叛亂，李從厚出逃時遇到石敬瑭，石敬瑭將其軟禁。

李從珂進入洛陽後派人殺死李從厚，隨後任石敬瑭為河東節度使、北京留守等職。

李從珂與石敬瑭彼此存有競爭之心，石敬瑭入京朝拜後不敢提出歸還鎮所。

當時石敬瑭久病後很疲弱，曹太後和魏國公主為其說情，加上李從珂擔心引起趙延壽的疑懼，仍任用他為河東節度使。

契丹侵擾應州後，石敬瑭返歸鎮所，暗中謀劃自保，賄賂曹太後左右以偵查李從珂密謀。

他常在賓客麵前自稱病弱不能領兵，以消除朝廷猜忌。

河東水災、旱災使百姓饑餓，石敬瑭派人嚴厲督催繳納，崤山以東的百姓開始露出動亂的兆頭。

石敬瑭率領大軍屯駐忻州，朝廷派使臣賞賜軍士夏衣並加以撫慰，軍士曾多次呼喊萬歲，石敬塘萬萬歲，命人斬了帶頭呼叫的三十六人。

李從珂更加懷疑石敬瑭，派武寧節度使張敬達領兵駐屯在代州，牽製並監視石敬瑭。

清泰三年（936年）：

石敬瑭起兵謀反，以割讓幽雲十六州、向契丹稱臣、每年進貢大批財物等條件向契丹求援。

十一月，契丹國主耶律德光立石敬瑭為帝，國號晉，史稱後晉，改元天福。

隨後，在契丹援助下，石敬瑭滅亡後唐，並定都汴梁。

石敬瑭稱帝後，在政治上采納桑維翰的建議，厚禮以待契丹，安撫藩鎮；軍事上訓練士卒、修繕兵器、整頓禁軍；經濟上勤務農桑生產，通暢商賈貿易。

但他在位期間，兵變四起，屢遭叛亂，中原動蕩不安。

天福七年（942年）7月28日，石敬瑭因招納土穀渾遭契丹責問，憂鬱成疾而病逝，時年五十一，廟號高祖，諡號聖文章武明德孝皇帝，葬於顯陵（今河南宜陽縣）。

石敬瑭割讓《燕雲十六州》給契丹，使中原地區失去重要屏障，外族可長驅直入，對後世產生了深遠影響。

他也因此被後世稱為“兒皇帝”，飽受詬病。