安祿山出生於703年，是突厥與粟特混血的胡人，本姓康，名軋犖山，生於營州柳城（今遼寧朝陽）。

安祿山的早年經曆較為坎坷。他的父親早亡，母親阿史德氏是突厥族的巫師。

後來，他隨母親在突厥部落生活，其繼父是安延偃。

開元初年，安祿山與安道買之子等一同逃離突厥，後與安思順等人結拜為兄弟，並改姓安。

成年後，安祿山精通六種語言，做了互市牙郎（即買賣雙方的中間人）。

唐開元二十一年（公元733年），安祿山偷羊被時任幽州節度使的張守珪抓住，準備將其亂棍打死。

安祿山豪言壯語，表示自己能為張守珪消滅奚族和契丹，張守珪見他肥胖白皙，且欣賞其言辭，便釋放了他，讓他與同鄉史思明一起去抓俘虜。

安祿山熟悉山川水流，常能擒獲數倍於己的契丹騎兵，由此被升任為偏將，後因勇猛聞名，被張守珪收為養子。

開元二十八年（公元740年），安祿山升任平盧兵馬使，他足智多謀，受到眾人讚揚。不久後又升任營州都督、平盧軍使。

他還大量賄賂朝廷官員，使得唐玄宗對他逐漸信任。

唐天寶元年（公元742年），唐玄宗設置平盧節度使，任命安祿山為帶禦史中丞、平盧節度使。

此後，安祿山入朝奏事，唐玄宗更加器重他。

天寶三年（公元744年），他被任命為範陽節度使，同時保留原職。

期間，他買通許多官員在唐玄宗麵前誇獎自己，還常謊稱轄區出現祥瑞之象，唐玄宗因此愈發信任他。

天寶六年（公元747年），安祿山擔任禦史大夫，此時朝中除宰相李林甫外無人能與他相比。

唐玄宗為他在京城修建了華麗的宅邸，連日常器物都用金銀製作，還在勤政樓中專門為他設置座位以顯示恩寵。

天寶十年（公元751年），安祿山求得河東節度使一職，他的兒子們也在朝中出任要職。

此時他已身兼三鎮節度使，深受唐玄宗寵幸，得以平步青雲，同時也在積極為叛亂做準備。

安祿山表麵上為防備敵軍在範陽背麵修築雄武城，實則在裡麵囤積糧草、兵器，並大量蓄養馬匹、牛羊。

他還廣泛搜羅幕僚，派心腹劉駱穀潛伏在長安搜集情報，並從軍中抽調能力強的將領作為心腹。

為在民間神化自己，他花費重金資助胡人商販，在商貿大會時，讓自己處於珍寶、熏香和仆人環繞之中，還有女巫在麵前擊鼓跳舞，塑造自己為“神”的形態。

此外，他還讓商販準備了數萬套高級官員才能用的紅、紫色衣服，以備叛亂稱帝後使用。

他曾十幾次引誘契丹人前來飲酒，在酒中動手腳使其昏倒後將其殺害並埋入坑中，以此假冒軍功。

唐玄宗不知實情，賜給他免死鐵券，封他為柳城郡公，後來又加封為東平郡王。

天寶九年（公元750年），他兼任河北道采訪處置使，不久後又獲得特許鑄幣的權力，權勢日盛。

天寶十一年（公元752年）八月，安祿山率領五六萬人討伐契丹，卻遭遇大敗。

之後他以準備帶軍向契丹複仇為由上表唐玄宗，希望讓朔方節度使阿布思援助他。

阿布思向來與安祿山不和，於是因畏懼逃到葛邏祿部落，安祿山派人招降葛邏祿，將阿布思送回長安囚禁，之後他並未出兵，而是吞並了阿布思的部隊。

此時，太子李亨與朝中宰相楊國忠多次上奏唐玄宗，認為安祿山必然會反叛。

天寶十二年（公元753年），唐玄宗派宦官輔璆琳去探查安祿山，安祿山重金賄賂輔璆琳，使其向唐玄宗表示並無異常。

楊國忠又勸唐玄宗召安祿山入朝覲見，認為其圖謀叛亂一定不會前來，但安祿山卻應召前去。

天寶十三年（公元754年）正月，安祿山到達長安華清宮，覲見唐玄宗時流淚表忠心，唐玄宗更加親近信任他，任命他為左仆射，讓其返回駐地。

同月，安祿山求得了管理馬匹的閒廄使、群牧之職及知總監事一職，他到任後將上等良馬暗中收集帶走，隨後又獲得樓煩監牧一職並奪取當地馬匹。

三月一日，安祿山疾馳返回範陽。

之後若有人告發安祿山謀反，唐玄宗便會憤怒地將其捆住送給安祿山。

天寶十四年（公元755年），輔璆琳受安祿山賄賂之事被告發，唐玄宗以其他罪名處死了他，並開始懷疑安祿山。

安祿山察覺到朝廷的懷疑後，開始稱病不接見朝廷使者。

之後黜陟使裴士淹巡視到範陽，安祿山過了二十天都沒有接見，後來接見時還讓武士脅迫他，且沒有行臣子之禮。

唐玄宗又將公主嫁給其子，命安祿山參加婚禮，他推辭了，但獻出許多騎士和馬匹，想趁機進攻長安，在河南尹達奚珣的勸說下唐玄宗沒有接受。

唐玄宗之後再次邀請安祿山進京，使者到達後，安祿山仍坐在床上不行禮，用語不敬，使者回京後直言作為臣子的安祿山已死。

至此，安祿山已完成叛亂的各項準備，謀反跡象完全暴露。

天寶十四年十一月九日，安祿山率領十五萬士兵以討伐楊國忠的名義在範陽起兵反叛，叛軍每天行軍六十裡。

當時唐朝內地久未經曆戰爭，州縣下發的武器生鏽無法使用，連禁軍中都是沒有戰鬥力的市井商販子弟。唐玄宗隻得用府庫財物招募勇士，命將軍高仙芝、封常清抵擋叛軍。

但安祿山優待士兵及俘虜，其麾下士兵訓練精良、軍紀嚴明，且事先掌握洛陽以北的地理信息，唐軍與其作戰多遭失敗。

十二月，叛軍到達黃河邊的陳留（今河南省開封市陳留鎮），安祿山聽說其子安慶宗被唐玄宗賜死，便命令軍隊將投降的官員誅殺，死者達六七千人。

此後叛軍一路進攻，攻占滎陽（今河南省滎陽市），進逼洛陽。

封常清率軍抵擋，但他的部隊多為新招募的士兵，戰鬥力不高，最終安祿山順利擊敗封常清的部隊，攻入東都洛陽。

許多地區紛紛前來歸降，唐軍紛紛逃散，封常清與高仙芝退往潼關據守。

不久後，唐玄宗又聽信宦官邊令誠的讒言將二人賜死，唐軍戰力大減。

天寶十五年（公元756年）正月，安祿山在洛陽自稱雄武皇帝，建國號為燕，定正式建立燕國，史稱偽燕。

安祿山稱帝後的形勢並不樂觀，常山太守顏杲卿率領軍民積極抵抗，他實際隻控製了相當於今遼寧省、河南省、河北省的部分地區。

同年六月，河東節度使李光弼、朔方節度使郭子儀率軍從土門路出兵解救常山郡，多次擊敗叛將史思明率領的軍隊，最終在常山郡東部的嘉山將其徹底擊敗，黃河以北的諸郡中有十三個重新歸附朝廷。

安祿山派去進攻各地的軍隊也無法取得勝利，他便謀劃返回範陽，不過在謀臣田乾真的勸說下重新鎮定下來。

之後唐玄宗命哥舒翰率軍出潼關與叛軍交戰，但哥舒翰由於患病無法處理軍務導致軍隊混亂，唐玄宗又聽信楊國忠的話強令其出戰，哥舒翰最終在靈寶被安祿山部將崔乾佑擊敗，安祿山的軍隊進而進駐潼關直逼長安，唐玄宗被迫逃亡蜀地，唐軍形勢急轉直下。

接著安祿山進入長安，見府庫財物被不法之徒搶奪殆儘，便下令軍隊一連搶劫百姓三天，又怨恨兒子安慶宗被殺，殺死留在長安的唐朝皇族百餘人以祭奠安慶宗，跟隨唐玄宗的大臣的家屬也被儘數屠殺。

十一月，安祿山派將領阿史那承慶攻占潁川（今河南省禹州市）並進行了屠城。

安祿山的一係列殘暴行徑，使百姓不安，不願再依附他，而他對待下屬也缺少仁義，導致部下不再像以前一樣忠心，各地常常殺死守將重新歸降唐朝，叛軍實力漸漸減弱。

安祿山晚年身體肥胖，長期長瘡，起兵反叛後又染上眼病，最終失明，且性格越發暴躁。

唐至德二年（公元757年）正月，安祿山因瘡疾發作無法接受官員朝見。

他的寵臣嚴莊聯合晉王安慶緒，趁安祿山躺在床上想要喝水時，由安祿山的心腹侍兒李豬兒抽出撲刀，一刀刺進其心窩將他殺死，終年五十五歲，後來被追諡為光烈皇帝。

安祿山是安史之亂的發起者，這場動亂極大地削弱了唐朝的實力，使大唐名存實亡。