秦檜（1090年-1155年），字會之，江寧（今江蘇南京）人。

秦檜於政和五年（1115年）考中進士，入朝為官，先後任太學學正、殿中侍禦史、左司諫等職。

北宋末期，麵對金人的割地要求，秦檜多次上疏反對。

金人攻破汴京（今河南開封）後，秦檜隨徽、欽二宗被押解到北方。他替徽宗與金人和議，得到金人賞識，後被放歸南宋為官。

秦檜回到南宋後，力主與金人和議。

紹興八年（1138年），他代替宋高宗向金人行屈膝禮，完成和議。

【此後，秦檜長期居相位長達十九年，把持朝政，排除異己。

他先後構陷殺害嶽飛等反對自己和議的官員。】

靖康元年（1126年），金兵攻打汴京並索取三鎮，秦檜上《上欽宗論邊機三事》，勸諫宋欽宗不可割地。

後任職方員外郎，又轉任河北割地使張邦昌屬官，因不願在河北割地任職而請辭。

之後出任殿中侍禦史、左司諫。

金人以未得到三鎮為名再次興兵，威脅進攻汴京，宋欽宗急召百官商議，秦檜等三十餘人反對和議割讓三鎮。

廷議後秦檜晉升為禦史中丞。

閏十一月，金軍攻入汴梁，金人欲立異性為帝，秦檜附議馬伸上議狀，奏請金人“請存趙氏”，因此被扣押在金營。

靖康二年三月底，秦檜與家人等被俘者被金人押解到北方。

宋徽宗得知趙構即位後，派人與秦檜商談和議，秦檜通過賄賂將和書送達金朝重臣完顏宗翰手中，後被金太宗賞賜給完顏昌，自此為金人所用。

建炎四年（1130年），完顏昌攻楚州時秦檜任參謀軍事，楚州久攻不下，秦檜為金人作檄招降。

楚州攻破後，秦檜攜家眷到臨安，得宋高宗召見，他乞求高宗向完顏昌求和，提出“南自南，北自北”之議，並代高宗草擬和議國書。

金人放回秦檜，宋高宗任其為禮部尚書，後升任參知政事。

期間秦檜排擠宰相範宗尹，使其罷相，秦檜請封自己為宰相。

紹興元年（1131年）八月，秦檜被任命為右仆射、同中書門下平章事兼知樞密院事。

後與呂頤浩結黨爭權，呂頤浩回朝後，任用黃龜年等人彈劾秦檜，秦檜被罷相，任觀文殿學士，提舉江州太平觀。

紹興五年（1135年），完顏昌主政金廷，和議達成，秦檜複任資政殿學士等職。

紹興八年（1138年）三月，秦檜任右仆射、同中書門下平章事兼樞密使。

金派使者來和議，宋高宗極力希望促成和議，秦檜與高宗密約由自己主持和議之事，不再由其他朝臣過問。

趙鼎因立嗣之事請辭相位，秦檜獨攬朝中大權。

朝中凡是不主張和議之人皆被排擠。

金廷使者至臨安，秦檜怕被譴責，與使者改“江南”為宋，稱“詔諭”為國信。

高宗不願向金人行屈膝禮，命秦檜以宰相身份行禮接受金廷國書。

和議後金人歸還河南、陝西舊地，但一些大臣認為求和非長久之計，秦檜得知後罷免了一批人。

次年金人背盟南侵，秦檜的相位卻得以穩固，他還力主撤兵並詔回嶽飛。

南宋撤軍後，金兵接連占領各地，秦檜被封為莘國公。

紹興十一年（1141年），秦檜欲儘收諸將兵權，在給事中範同建議下，秦檜密奏高宗對韓世忠、張俊、嶽飛三人論功行賞，解除他們的兵權。

六月，秦檜被封為左仆射、同中書門下平章事兼樞密使，進為慶國公，後因修成《徽宗實錄》，遷少保並加封冀國公。

十月起，秦檜命人接連上疏彈劾嶽飛，又指示張俊誣告嶽飛手下張憲謀反，致使嶽飛父子被逮捕入大理寺。

因嶽飛常反對和議，秦檜命人誣告其“謾侮皇上”“受詔不救淮西”，於十二月將嶽飛賜死獄中，嶽飛之子嶽雲被斬殺。

次年，秦檜加封太師，進封魏國公。

紹興十四年（1144年），秦檜貶黜或流放了從前議論、諷刺過他的李龜年、李光、解潛等人。

後又借高宗立嗣之事，罷免一批朝臣。

秦檜奏請高宗禁止傳揚秦熺主持修國史，秦熺借機歌頌秦檜，並更改、焚毀涉及秦檜的詔書等。

紹興十五年，秦檜一家皆加恩封賞，還得到高宗親筆題寫“一德格天”的匾額。

紹興十九年，皇上命繪秦檜像並親自做讚。

紹興二十年（1150年）正月，秦檜上朝遇刺未中，此後出門有數十位侍衛持棍相伴。

這一年秦檜病重，高宗允許他乘轎子上朝並由其孫攙扶，且免行拜禮。

紹興二十二年（1152年）三月，秦檜以“撰造語言，謗毀朝廷”之罪廢王庶二子，將王庶升為浙東馬步軍副都總管以酬謝他誣告嶽飛之事。

秦檜在朝中擅權專政，進言之人大多為歌頌其功德，家中子孫也皆任重職。

趙令衿因說“君子之澤，五世而斬”而被汪召錫告發，並牽連到前宰相趙鼎之子趙汾，秦檜命人誣陷趙汾等人，案件牽連賢士五十餘人，此後秦檜病情加重。

紹興二十五年（1155年）十月二十二日，秦檜去世，終年六十六歲，追贈為申王，諡號“忠獻”。

宋寧宗開禧二年（1206年）四月，追奪秦檜王爵，改諡號為“謬醜”。

嘉定元年（1208年）又得以恢複原封號、贈爵。

秦檜執掌相位多年，打壓朝中主戰派、構陷忠良、暗增民稅，被史學家認定為奸臣。

《宋史》將秦檜列入《奸臣傳》，評價秦檜“自其獨相，至死之日，易執政二十八人，皆世無一譽”。

南宋、明清時期的戲曲中秦檜也多以奸臣的形象出現。