宋高宗趙構（1107年6月12日-1187年11月9日），字德基，是北宋宋徽宗趙佶的第九個兒子、宋欽宗趙桓的弟弟。
他是宋朝的第十位皇帝，也是南宋的第一位皇帝，於1127年-1162年在位。
趙構幼年時接受了良好的教育，宣和三年（1121年）被封為康王。
宣和四年（1122年）趙構十六歲“始冠”，離開皇宮出閣，在康王藩邸另住。
他博學強記，能日誦千餘言，可拉起一石五鬥的弓，還喜愛騎射，在藝術方麵也頗具天賦，對琴類樂器十分感興趣，書法上先後向黃庭堅、米芾等人學習，深得精髓。
靖康元年（1126年）正月，金軍進攻宋朝，直抵開封城下，宋欽宗被迫送趙構至金營作為人質。
入質金營共二十餘天後，因肅王趙樞進入金營答應割讓河北三鎮，趙構得以返回。
當年十一月，趙構再次被任命為和使出使金營，先後抵達相州（今河南安陽）、磁州（今河北磁縣）。
十二月一日，趙構在相州就任兵馬大元帥，召集兵馬準備進京勤王，但在汪伯彥等人的慫恿下，他隻命小部隊前往開封救援，自己率主力北上逃至大名府（今河北邯鄲大名縣），此後又南逃至東平府（今山東東平）、濟州（今山東巨野）等地，準備渡江南逃。
靖康二年（1127年）二月，金軍擄徽、欽二帝北上，宋朝在中原的統治出現權力真空。
金軍為鞏固統治秩序，冊立張邦昌為皇帝，國號“大楚”。
然而該政權缺乏統治基礎，在金軍撤退後迅速垮台，張邦昌主動退位。
在此情況下，孟太後及宗澤等眾多官員堅持擁護康王趙構繼承大統，最終趙構成為皇位的唯一繼承者。
靖康二年五月一日，趙構由濟州前往南京應天府（今河南商丘），“登壇受命，禮畢慟哭，遙謝二帝”，在應天府即位，改元建炎，建立南宋。
趙構即位後，起用李綱為右相。
李綱提出加強戰備、懲治投降派、矯治弊政等應對宋金局勢的對策，但在黃潛善、汪伯彥等人的阻撓下未能完全落實，趙構本人也很快對李綱感到厭煩。
建炎元年（1127年）八月，李綱因受黃、汪等人彈劾而被迫辭職。
九月，趙構下詔“巡幸淮甸”，十月，將朝廷臨時駐地從應天府遷往揚州。
建炎二年（1128年）四月，趙構派王倫出使金朝請和，金太宗不僅不予接受，反而下詔金軍繼續進攻。
當年秋冬之際，金軍兵分三路渡過黃河南下，先後攻占濮州、滑州、相州、淄州、青州、濰州等地。建炎三年（1129年）正月，金軍攻占徐州，對趙構所在地揚州形成直接威脅。
二月初二，金軍攻下楚州後逼近揚州，趙構大驚，在王淵及宦官康履等五六人陪同下慌忙出逃，經瓜州渡江抵達鎮江府，史稱“維揚之變”。
隨後他擔心長江天險無法阻擋金兵，便一路南下，經常州、平江府、秀州逃至杭州。
而金軍因長江以北進入雨季、行軍困難而開始撤軍。
維揚之變後，趙構對金國更加恐懼，他下詔錄用張邦昌親屬，並派人持張邦昌與金人約和的書稿前往金營議和。
此時南宋內亂又起，趙構寵幸的宦官康履和禦營都統製王淵驕奢作亂，引起軍官苗傅、劉正彥的不滿。
建炎三年三月五日，苗傅、劉正彥率八千餘士兵發動兵變，處死趙構親信宦官後逼迫趙構退位。
趙構在與太後和眾官員討論後，決定暫時退位以拖延時間、調兵遣將。
退位後他離開皇宮，在顯忠寺居住，上徽號為睿聖仁孝皇帝。兵變消息傳出後，呂頤浩、劉光世、韓世忠等將領紛紛率軍勤王。
四月一日，苗劉兩人迫於形勢同意讓趙構複辟，趙構賜給他們免死鐵券。
四月初三，兵變軍隊被韓世忠擊敗，苗傅、劉正彥當晚逃離杭州。
五月中下旬，宋軍最終俘獲苗劉兩人，苗劉之變宣告結束。
兵變加深了趙構對武將的猜忌與擔憂，宋朝重文抑武的情況更加顯著。
建炎三年七月，金軍再次南下進攻南宋，趙構任命杜充為右相兼江淮宣撫使，統兵十餘萬守衛建康（今江蘇南京）。
閏八月二十六日，趙構乘船離開建康，九月初八抵達臨安（今浙江杭州），接見群臣後又離開臨安前往越州（今浙江紹興）。
十一月下旬，金軍抵達建康，宋軍獻城出降，杜充等人率領少數殘兵逃離。
趙構得知建康失陷、金兵渡江後，決定乘舟出海逃往明州（今浙江寧波）。
金軍渡河後，先後攻下廣德、安吉，過獨鬆嶺直逼臨安，十二月十五日，臨安淪陷。
趙構又逃往定海縣，逃亡途中他仍希望與金人議和，但金人繼續進攻。
建炎四年正月，金軍攻破明州並繼續追擊趙構，趙構舍棄陸路改為水路。因金軍在追擊途中遭遇暴風雨，且其水師弱小、船隻較少，被南宋和州防禦使張公裕的大船擊退，趙構得以轉危為安。
建炎四年三月，趙構循原路由海上返回浙西，先後抵達明州、餘姚、越州，並留駐會稽不願返回建康。
九月，前禦史中丞秦檜從金國南歸，十一月得到趙構接見，因積極支持趙構與金國議和而受到重用。
紹興八年（1138年），趙構正式定都臨安（今浙江杭州）。
紹興十一年（1141年）冬，在趙構的授意下，南宋與金朝達成紹興和議，對金朝稱臣納貢，維持偏安局麵。
同年，趙構削諸將兵權，並殺掉嶽飛。
此後，他長期委任秦檜為相，維持對金媾和路線。
紹興三十二年（1162年），趙構將皇位禪讓給養子趙昚，自己作為太上皇帝退居德壽宮。
淳熙十四年（1187年），趙構在德壽宮駕崩，享年八十一歲，廟號高宗，諡號受命中興全功至德聖神武文昭仁憲孝皇帝，葬於永思陵。