蕭明鼎捕捉著景明月不以物喜的神情。

母妃曾經同他說過，衡陽弟子之所以優秀，是因為他們基本不會因他人的讚譽追捧而迷失自我，從來都隻是堅定不移地專注自己的道。

而曆代衡陽掌院更是心誌堅定，穩如磐石泰山，能做到真正意義上的寵辱不驚，方能成就經天緯地之才。

亂世之中，衡陽掌院有得之可安天下之盛譽，如今大坤雖不複往日鼎盛，但亦非四分五裂的亂世，景明月願意儘心輔佐誰，誰就能做這大坤的中興之主。

蕭明鼎不認為這個人會是靖寧帝，父皇再雄才偉略，已是垂垂老矣，景明月風華正茂，一定會在他們兄弟之間做出選擇，故而這中興之主隻有可能是他，鎮西王，或者膠東王。

蕭明鼎記得他囑咐顧貞見到景明月一定要說的那句話——先生不出，如蒼生何？

如今景明月業已出山，隻是現在還並不認定他蕭明鼎就是她要等待的明主。

但是這二十連弩的發明已足夠景明月平步青雲，她還是來趟了桂郡這趟渾水。

說明他已經贏了一半。

良禽擇木而棲，賢臣擇主而事，沒關係，他自會向景明月證明他才是最適合的人選。

景明月帶著陸寒淵和一千壯士潛伏在猿愁峽，李鐵馬帶領其餘右路軍一路佯敗，誘敵深入，將南蠻引到猿愁峽後，剪斷了他們的退路。

南蠻將領發現不對時已無路可退。

猿愁峽深山密林間瞬間萬箭齊發鋪天蓋地地向南蠻襲來，鮮血飛濺在山石四壁之上，南蠻人的哀嚎慘叫拍著峽壁山穀，回蕩不絕，淒惻慘烈驚得峽中飛禽走獸都四下逃竄。

鏟除了被引入猿愁峽中南蠻的主力部隊後，景明月派人假扮南蠻敗軍回越州求援，又引出了一批越州城所剩無多的兵力一網打儘，幾近如空城的越州被陸寒淵輕而易舉地拿下。

景明月率眾與奪回黃州的池勝在邕州會合，蕭明鼎那邊中路軍也進展順利，奪回龍州。

至此，南疆四城全部收回，景明月雖然沒有率軍一路追至南蠻疆域，但在南蠻即將敗出大坤疆土之前，還是再次為南蠻設了個大陷阱，讓南蠻損失慘重。

南蠻本就人口不多，生存艱難，此次在大坤南疆折了十餘萬精銳，至少要再耗費幾十年來休養生息了。

桂郡不僅危機徹底解除，此後數十年也基本太平無虞。

南疆大捷，桂王蕭明鼎上書為景明月及南路軍諸將求封賞。靖寧帝特賜景明月等人回京受賞，其中包括諸多桂王府近臣，甚至包括陸寒淵，獨獨沒有讓桂王回京。

調走桂王親信，讓桂王留守桂郡空巢，靖寧帝此番安排實在令人捉摸不透。使者到達桂郡頒布聖旨的時候，蕭明鼎雖然驚訝，但還是不動聲色的接過旨意，叩謝天恩。

景明月臨走之時，蕭明鼎千裡相送。

二人沒有走自桂郡到京城常走的官道，而是順著景明月指出的商路，轉道湘桂邊境。

相較膠東王禦下魯郡，鎮西王禦下蜀郡，桂郡確實具有難以彌補的先天劣勢，地廣人稀，土地貧瘠，多崇山峻嶺，道路艱險。

無論是發展農業還是商貿，皆困難重重。加之當地各族雜居，風俗各異，語言不通，常常會有大大小小的部族騷亂。

一路以來，蕭明鼎就桂郡城防民生多處向景明月請教，蕭明鼎開口詢問，景明月並不會直接作答，而是引曆朝曆代帝王名臣的典故政令供蕭明鼎自行思考，蕭明鼎一邊思考的同時，景明月一邊循循善誘。

臨近分彆，蕭明鼎對景明月深深一拜：“曆朝曆代總覺得治國安邦以熟讀經史兵法為機要，和景大人一番深談才知天文地理，農桑商貿皆一國命脈，為政者不得不博覽群書，方得胸中乾坤。”

“桂王殿下明白就好，天地經術，百家諸子，得以生長，自有道理。其中玄妙之處，世人不過得其萬分之一。殿下若有空暇，可多多揣摩。”

景明月縱目遠眺桂郡山河：“我很期待，下次再來到桂郡之時，這裡會與現在有所不同。”

“小王不敢辜負大人期待。”

蕭明鼎已經摸清了景明月的門路，景明月願意將所學所得傾囊相授，教他治國之術，但從始至終，都保持著一個朝中重臣對待地方藩王的態度，恭敬卻不親近，沒有絲毫有意輔佐他成就霸業的意思。

蕭明鼎幾次試探，均被景明月擋了回來。

臨彆之際，景明月說出這番話，是在反向試探他嗎？

景明月既已為他指了幾條明路，如果他蕭明鼎能聽臣下進言，願意革故鼎新，勵精圖治，改變桂郡現狀，景明月會願意考慮輔佐他。

如果他蕭明鼎沒有這個能力，景明月不會再在他身上浪費時間。

“殿下這話多有不妥，殿下並非為我一人治理桂郡，應當不負桂郡萬千百姓期待。”在他蕭明鼎以為他和景明月距離稍近些許的時候，景明月再次不動聲色地撇清二人的關係。

“小王有一事相求景大人，懇請景大人應允。”

“殿下請講。”

蕭明鼎躬身對景明月深施一禮：“天有不測風雲，朝堂之上瞬息萬變，小王不知能否獨善其身，聽聞衡陽是此間淨土，內子留在衡陽山，想來比回到桂王府安全，不知可否再叨擾衡陽些許時日，待一切太平，小王再接內子回桂郡？”

景明月趕忙扶起蕭明鼎：“桂王殿下說的是哪裡話，衡陽鄙陋之地，王妃居此，是我衡陽蓬蓽生輝，何來叨擾之說。何況王妃是顧師叔之侄，與我衡陽也頗有淵源。隻要殿下夫婦不懼兩地分隔，相思難捱，王妃自是想住到什麼時候，便住到什麼時候。”

“那多小王便多謝景大人了。”

“那微臣告辭，殿下多加保重。”景明月垂下車簾，馬車轆轆向前。

蕭明鼎對陸寒淵使了一個眼色，陸寒淵會意，跟上了景明月的馬車。