蕭明鼎攜顧貞離開，馬車轆轆向前行駛。快入城之時，顧貞掀開簾子朝景明月回望，含笑點頭，如在皚皚白雪中含苞的梅蕊，並不醒目紮眼，卻能動人心弦。

待馬車徹底進城，看不見桂王的一兵一卒之後，尹燕泥火速將掌中燙手山芋一般的暖手爐一臉嫌棄地扔還給景明月。

“什麼東西，一個破手爐就想繼續勾搭我衡陽書院。顧平君離開衡陽背棄先掌院的時候多毅然決然，現在這對母子才知道大事小事要巴結著我們？”尹燕泥絮絮叨叨地咒罵著蕭明鼎母子。

“人多眼雜，彆亂說。”景明月拿著暖手爐，用外披的貂皮鬥篷暫先掩著。

在尹燕泥瘋狂踢雪，暴躁不堪的時候，孟長崢終於到了。

孟長崢剛以翻身下馬，尹燕泥就從地上摶了一個大雪球，朝孟長崢身上砸去：“怎麼到的這麼晚啊！你也好意思讓掌院等你！”

孟長崢抬袖去擋，換作平時，他肯定不容尹燕泥這麼放肆。但是此時此刻他不想多和尹燕泥計較，隻是形式上的責怪了一句：“越發沒大沒小了，現在都敢這樣對師兄了。”

“彆當了高官，打了勝仗，就得意忘形了。”尹燕泥最討厭孟長崢仗著師兄的身份壓人，忍不住又抓了把雪直往孟長崢身上潑去。

“都彆鬨了，先回家吧。”景明月將蕭明鼎給的暖手爐隨手遞給孟長崢：“給你暖暖手，彆弄丟了，用完了給桂王送回去。”語罷翻身上馬，朝城內而去。

景明月孟長崢等人回府之時，陸寒淵為他們開門。孟長崢看到陸寒淵的時候怔了一下，覺得格外眼生，便試探性地問道：“這是？”

“在下陸寒淵。”陸寒淵對孟長崢深深施禮。

孟長崢聽過陸寒淵的名字，是靖寧帝和陸擷英安插在尚書府的人。孟長崢雖是喜怒不形於色之人，但麵對陸寒淵還是難有太多的好臉色，隻微微點頭以作回應。

景明月替孟長崢介紹道：“這便是之前我和你提過的師兄，現任蘇杭知府，東路行軍總管孟長崢。這是陸寒淵，之前是桂軍監軍，現為神機營內臣。”

景明月話語剛落，就見一道身影從內院朝門外席卷而來。

“孟師兄！”楚煉聽到門外的動靜，便馬上朝大門奔來，見到孟長崢時，直接撲到了孟長崢身上，緊緊摟住孟長崢的脖子不肯撒手。

“多大的人了！”孟長崢抱著楚煉轉了一圈後放下，拍拍楚煉的後腦勺，“不錯，又長高了。”

“長高算什麼，我的劍術也長進了不少！”楚煉揮動著拳頭，拉著孟長崢往後院走，“快走，冰河姐和鐵馬哥在裡頭做了好多吃的就等你回來呢！”

孟長崢拗不過楚煉，被他一直往前拽，便隻能回頭對尹燕泥道：“你幫我把行囊先放我屋裡，我回頭收拾。”

“呸，一回來就敢把老娘當奴婢使喚，做了個知府了不起啊！”尹燕泥衝著孟長崢破口大罵。邊罵邊想著尚書府不是有個現成的奴婢嗎？她瞟了一眼陸寒淵，又掃視了一番孟長崢係在馬上鼓鼓囊囊的行囊。

陸寒淵畢竟是靖寧帝和陸擷英派了監視尚書府的，雖然這些日子也沒什麼差錯，尹燕泥還是不太放心，萬一孟長崢的包裹裡有什麼要緊的東西被陸寒淵發現了，會給衡陽帶了不小的麻煩。尹燕泥隻能萬般不情願地將孟長崢的行囊卸下。

尹燕泥拿著東西朝內院走去，景明月和陸寒淵則將馬牽回馬廄。陸寒淵將馬先暫時拴在外麵，推來一個推車，拿過乾草叉，準備將馬廄裡外打掃一遍。景明月則抱過新鮮的乾草，打算給那些馬兒鍘一些新食料。

陸寒淵見狀，一把拉住景明月的手臂，發覺自己的手上已有泥點，並不太乾淨時，又馬上縮了回去。

“這馬廄的味道不好聞，這活也不乾淨，我一個人來便好，不要臟了大人的手。”

懷中的乾草紮著景明月，景明月深深吸入一口長安冬日凜冽乾燥的空氣，混著馬廄裡動物糞便和墊草刨花的複雜氣息，刺痛著她的五臟六腑。

還是和很多年前一樣，陸寒淵不會讓他乾任何臟活累活。彼時是三哥對小九的愛護，此時是一名奴婢對主人的敬畏。

從小到大，家裡大多數臟活累活都是陸寒淵在做。景明月常常會過意不去，想要搭把手，都被陸寒淵嚴詞拒絕。有一次，住對門的老李家媳婦突然對她說，陸寒淵這麼勤快是因為他是父親收留的棄兒，算是他們家的奴婢。他怕被她父親趕出去，所以做任何事情都是理所當然的。

當時聽完老李媳婦的話，她特彆難過地找陸寒淵對峙。陸寒淵一邊替她抹眼淚，一邊溫言對她說：“一開始是害怕，後來就不怕了。”

“為什麼後來不怕了？”

“因為我知道師父把我當親人，你把我當親人，所以你們都是我至親至愛之人，為至親至愛之人做任何事情都是心甘情願的。”

年少時的小九稀裡糊塗不明不白，後來也並沒有再糾結過這件事，二十多歲的景明月卻每時每刻都在心如刀絞。

從黃葉堆積到白雪皚皚，景明月嘗試了各種辦法讓陸寒淵忘卻奴婢的身份，以家人的方式和他們共處，但始終有一道明顯的鴻溝橫亙在他們之間，景明月無論如何傾儘氣力，似乎都跨不過去。

她若無其事地將乾草放在鍘板上，利落地抬起鍘刀，將草料無情地砍斷。那手感再輕車熟路不過，就是劊子手手起刀落地砍去一個個頭顱。

“殺人喋血的時候都沒嫌棄過臟，這又算什麼。”

景明月的話語散在寒冬中，化作脫口而出的白霧，繚繞變化著形狀，景明月自己看著那些吞吐的白氣，仿佛在她手中流逝過的歲月和生命。

“孟大人剛回京城，你們許久未見，你不多陪陪他嗎？”

“你希望我現在離開，把你一個人丟在這裡嗎？”

陸寒淵正抖動著手中的乾草叉，讓粘上馬糞的墊草從草叉的縫隙間漏下去。那些蕪雜的荒草紛紛揚揚墜落時，陸寒淵的心也猛得停止了跳動。

“陸寒淵，他們是我的家人，你也是。”景明月繼續著手裡的活，儘量讓自己的語氣聽起來漫不經心間又發自內心。