在京城還能安安靜靜看碎玉瓊花紛紛揚揚落下的時候，北地已是雪花大如席，朔風勁且哀，北路軍與遼東、朔方節度使隻能保持僵持的姿態。

靖寧帝沒有怪罪，北路的艱難眾所周知，梁襄即任後能迅速扭轉局勢穩定局麵逐步向好，已經遠超靖寧帝的預期，靖寧帝對梁襄和北路軍都進行了嘉獎。

景明月上書請奏將蘇杭知府孟長崢調任至北路軍，與梁襄一同應對北境形勢。靖寧帝認為已近寒冬，戰事暫歇，可來年開春再赴北境，恩典孟長崢可回京暫歇。

冬至天亮的格外晚，景明月領著尹燕泥早早出城，今日孟長崢將會抵京。

尹燕泥是個閒不住的，牽著馬來來回回走了好幾遍：“不是說天沒亮就會到嗎，怎麼一個人影都見不著？”

正抱怨著，有馬車車隊自遠方而來，尹燕泥的聽覺極為靈敏，仔細去聽，人數不少。

將明未明的天際，有旌旗搖動。夜色掩映又離得太遠，看不清旗上的字，但見有馬車華蓋穩步駛來，左右武士護衛皆頂盔摜甲，莊嚴整齊。

“這……這是孟長崢那廝嗎，這麼大陣仗？”尹燕泥不敢相信張口閉口衡陽院規的孟長崢才剛入仕，不過是在東海打了幾場勝仗，就這麼高調了？

“不是孟長崢。”景明月蹙起了眉，將馬牽到了路旁，“先隨我避讓。”

待那隊伍走近，景明月和尹燕泥方才看清旌旗上繡著的“桂”字，景明月從士兵的盔甲形製上也確定是桂王車輦無疑。

“原來是桂王。”尹燕泥用胳膊肘杵了杵景明月，“回京過節的？”

景明月緊蹙著眉沒有回答尹燕泥的問題，尹燕泥自討沒趣地聳了聳肩。

桂王的車輦倒是沒有王公貴族常見的惡劣習氣，趾高氣昂地讓過路行人紛紛避讓，但是路人見有車輦由士兵護送，都自覺避開，沒有人願意在年關將至的時候橫生什麼枝節。

雖然無人大肆宣揚桂王駕臨，但有明眼人見到旌旗上的“桂”字，便猜到是桂王，交頭接耳紛紛議論。不知道的百姓一聽是桂王名號，都自覺在一旁跪下，伏地磕頭。

景明月下馬站在路邊，不過是個桂王，自然還不配讓已是兵部尚書的景明月下跪，尹燕泥甚至都沒將靖寧帝放在眼裡，區區桂王又算什麼。

景明月知道自己和尹燕泥鶴立雞群的姿態會引得旁人紛紛側目，但還是懷著萬分之一的僥幸希望桂王乘著馬車就這樣過去算了。

她知道桂王會在年前回到京城，但桂王什麼時候回京對景明月來說並不算特彆重要的大事，也沒有派人仔細盯著，桂王與孟長崢抵京實屬湊巧。城門口熙熙攘攘來往人群眾多，人多口雜，景明月不想讓任何人誤會什麼。

實際情況常常事與願違。景明月和尹燕泥傲然獨立的姿態，在一堆下跪的人群中實在太過紮眼。馬車路過她們的時候，窗簾被一隻素手撩開。顧貞見到景明月，眼中閃爍著久彆重逢的歡喜：“是……是景大人嗎？”

“微臣景明月見過桂王、桂王妃。”

顧貞對車內的蕭明鼎道：“王爺，是景明月大人！”

蕭明鼎掀開車簾，揮去近侍伸出接扶的手臂，直接從馬車中直接跳了下來。見到景明月後，爽朗大笑。

冬日裡晝夜之間最後一絲的牽扯不清，被蕭明鼎的笑聲洗滌殆淨，有紅日霞光自東方而來，映在白雪之上，杲杲明耀。

“景大人，好久不見！”蕭明鼎對景明月深施一禮，“本王在桂郡日夜謹記景大人的教誨，不敢怠慢政務，愧對百姓。桂郡一切都在向好，全是大人之功。本王在此替桂郡百姓多謝景大人。”

“微臣愧不敢當。”景明月謙恭有禮中很明確地同蕭明鼎劃清了界限：“桂郡和樂，是陛下福澤，是王爺勤勉，與微臣沒有什麼關係。”

截至目前，景明月都沒有表露出傾向任何一位藩王的跡象。即使他蕭明鼎已讓麾下朝臣全力支持景明月改製，景明月仍舊不為所動，甚至在他的人主動提出於南疆實施東海之策時，仍沒有半分表態。

景明月在麒麟擇主之路上過於沉得住氣了，她有這個耐心等，那他蕭明鼎便陪她等。

蕭明鼎和顧貞同景明月隨意地閒聊了幾句，景明月對顧貞的態度比對蕭明鼎親近許多。對待顧貞時，偶爾露出淺淡的笑意，雖然隻是嘴角一閃而過的弧度，已遠勝對待蕭明鼎客套之中有意無意的疏離。

“都這麼久了，桂王不讓跪著的人先站起來嗎？”

蕭明鼎聞言瞬間緊張起來，這難道也是景明月的試探？蕭明鼎知道讓百姓跪在道路兩側，隻顧與旁人閒聊並非聖主仁君所為，連忙亡羊補牢。

“諸位都快快請起，大家各自忙去便好，不必在意本王。”

待眾人紛紛散去，城門前重新恢複來來往往的秩序時，蕭明鼎才在心中長舒了一口氣。

“景大人一大清早就在城門外候著，是在等什麼人嗎？”

蕭明鼎問出這個問題的時候，懷抱萬分之一的僥幸，景明月或許是在等他。

衡陽下設世聞堂，有什麼事是景明月不知道的？尤其是他作為一個藩王抵京。

如果是的話，那他就有理由邀請景明月同乘一輦進城。

蕭明鼎不知道的是，世聞堂天下世聞，也隻聞有價值感興趣之事。蕭明鼎抵京早晚，於景明月於衡陽而言都實在無關緊要。

“微臣在等微臣的師兄蘇杭知府孟長崢，他今日抵京。”

聽罷景明月的答複，蕭明鼎難以形容那種期待與失落糾纏交織的感覺。於胸口盤旋的酸澀難言，在他望向景明月那張過於平靜的麵容時，失去了一切理由。

蕭明鼎記得孟長崢，那個在東海大獲全勝，逼得淮南節度使兵敗自殺的衡陽才俊。

蕭明鼎從顧昭儀那了解過衡陽舊事。景陽川在將景明月收入門下之前，隻有孟長崢一個徒弟。很多人都以為景陽川會將孟長崢作為衡陽未來掌院培養，不想最後選定的繼承人是景明月。孟長崢對景陽川的安排也沒有任何不滿，景明月的繼位也是孟長崢全力支持的。

想來景明月和孟長崢師兄妹之間感情一定很好，不然景明月也不會身居上位，一大清早便冒著冬日嚴寒來城門外迎接孟長崢。

蕭明鼎環顧四周，寒暄的話已經說儘，他似乎找不到徘徊城門的借口。

蕭明鼎思量再三，轉身對一旁的顧貞道：“冬日清晨實在寒冷，王妃去車上拿一個暖手爐下來給景大人吧。”

“好。”顧貞依言照做，返回車輦之內，取出一個精致鏨刻花卉紋銅暖手爐。

“不必，我並不冷，師兄很快也到了，不必麻煩王妃。”景明月客氣地想要回絕。

蕭明鼎隻知道這是托詞，但還是想抱著一絲幻想，希望能夠通過一個暖手爐，和景明月建立微渺但存在的聯係。

“冬日寒氣重，即使身子感覺不到寒冷，寒氣還是會侵入體內，景大人可彆疏忽了。”蕭明鼎道，“就算不為自己考慮，也為大人的婢女考慮吧。”

尹燕泥被蕭明鼎的突然點名，整得猝不及防。她從小到大就體熱，是個不怕冷的。衣服稍微穿厚些就嫌沉。之所以抱著劍瑟縮著肩膀，一來是無聊，二來是蕭明鼎沒話找話非要和衡陽沾親帶故的言語讓她非常不舒服。

衡陽中有部分人特彆討厭顧平君，尹燕泥就是其中之一，純粹是看在先掌院景陽川的麵子上，才給顧平君和蕭明鼎留幾分薄麵。

而且這個蕭明鼎不知道能不能不要亂說，竟然將她視作婢女！沒眼色的家夥，就這還想問鼎天下？

“不，我不要！”尹燕泥果斷拒絕，脫口而出之後才反應過來，如此會不會讓景明月落下個苛待侍婢的惡名？

尹燕泥更討厭蕭明鼎了。

“還是拿著吧。”顧貞的一雙水靈杏眼中帶著無限希冀，溫聲軟語天真無害的模樣，讓尹燕泥實在不忍拒絕。

景明月從顧貞手中接過暖手爐，反身遞給尹燕泥，“王爺王妃的一片好意，微臣卻之不恭了。”

已經在城外和蕭明鼎聊了這麼久了，有心之人要是想大做文章，也不差這一個暖手爐了。

“王爺先進城吧，陛下和昭儀娘娘一直惦念著王爺，莫讓他們久等了。”景明月在催促蕭明鼎離開了。

蕭明鼎也自知實在是沒有彆的理由再停滯下去了，對景明月再施一禮：“過些日子，小王再登門拜訪，感謝大人對小王的提點之情，對吳王相救之恩。”

景明月自然並不希望蕭明鼎前來打攪，但表麵上還是客氣回應：“微臣恭候王爺。”