靖寧十七年春，科舉舞弊案震驚朝野上下，大大小小牽連近百名朝官，千餘學子於皇城門口跪請靖寧帝徹查，靖寧帝命令都察院主辦，四部聯手查清此案。

“景明月不是跟著孟長崢北上去邊境了嗎！你告訴我，人為什麼還在京城！還出現在了科舉的考場上！還答了一份卷子！”

陸擷英將滿京城都在謄抄的一份科舉考試卷子摔在陸寒淵的臉上。

“她確實和陛下請命去了北境，我親自送她出的城門，她這段時間也確實不在尚書府內，其他的奴婢真的一概不知。”陸寒淵對著陸擷英接連磕頭謝罪。

“不知？這是你一句不知就可以撇清的嗎？上一次就被景明月暗算抽了四十鞭子還不夠你長記性嗎？”陸擷英用力一腳直接將陸寒淵踹開。

“掌監息怒。”在皇昭司上下都噤聲不敢言語的時候，隻有陸全吉敢上前勸解。

“掌監莫惱，陸寒淵他固然有錯，卻也不能全賴他辦事不力。景明月確實太過狡猾，心機謀算遠超一般人。換作任何人，可能都得在景明月手下吃虧。”

“好個心機謀算，精心織了一張大網，是要將多少人都網羅進去！”

陸擷英緊掐住陸寒淵的咽喉，直到陸寒淵臉色青紫喘不上氣快要窒息的時候，才一把鬆開。

以身為餌，親赴科舉，用所有人都意想不到的方式將整個春闈翻了個底朝天。

陸寒淵撿起地上被揉皺的科考卷子，這麼漂亮的策論，除了她誰能寫出來？她不拿會元，天下又有誰有這個資格？

陸寒淵露出苦笑——蘇重三，這個名字真好……

都察院的牢獄內，禮部尚書程振被高高吊起。景明月一張張地翻著從程振府中查抄出的受賄文書和銀票，還將信件上的文字饒有興致地念了出來。

“程大人，您還有什麼可說的呢？”

程振已被用刑，早已傷痕累累，力氣全無，但還是強撐著從嘴裡啐出一口血來，想要啐到景明月的身上，卻啐得自己滿身。

“崔公子和顧學士都是你設計中的一環？”

“是。”景明月坦然承認。

“好算計，好算計，這一局老夫輸得心服口服。”

程振無奈大笑，在陰暗的牢房裡淒惻的笑聲慘厲地回蕩著。

難怪，這天下本沒有寒微儒生蘇重三，隻有天地人傑景明月。

本來一切儘在他們的掌握，選擇一個出身寒微毫不起眼，但在會試中答卷尚可的窮苦書生的卷子，替換了吏部尚書家小公子馮燁的卷子。能讓馮燁以尚可的名次進入到殿試即可。

誰知會試之前，內閣次輔崔遠之子崔紹節對馮燁一頓冷嘲熱諷，改變了所有事情的走向。

那日京城，崔府馬車撞上馮府馬車，本是崔府不占理，但崔紹節不僅不對馮燁道歉，還要求馮燁先行避讓。

“不過隻是一個靠著父親蔭庇不學無術的紈絝，你拿什麼和我爭？馮尚書致仕之後，你們馮府又算個什麼東西？”

馮燁自然氣不過崔紹節如此無禮，馮府好歹也是尚書門第，雖不及清河崔氏世代顯貴，還出了一個內閣次輔，但也不是平白能受這種氣的人家。

“你崔紹節又是個什麼東西，不就是仗著父親是內閣次輔，仗著背後是清河崔氏嗎？”

馮燁從馬車上跳下來，扯著崔家馬車的簾帳，要把崔紹節從車內揪出來理論。誰料被崔家的侍衛一腳踢開，狠狠地從馬車上摔下，摔得滿身灰土，四仰八叉得狼狽至極。

“你個酒囊飯袋胸無點墨的草包，憑什麼和我們公子相提並論！”

連崔家一個區區的侍衛都敢對馮府的公子動手，馮府的人見狀自然不會善罷甘休，兩邊的人動起手來，陣仗甚大，引得路人紛紛駐足觀看。

最終還是崔家的人占據上風，兩方廝打中，馮燁的身上掛了彩，崔紹節仍然端居車內紋絲不動，崔府侍衛將馮府的馬車硬生生撞開，崔紹節臨走時輕蔑地對馮燁拋下一句話。

“記得，本公子會是今年科舉的會元和狀元，是我朝第二個連中三元之人，而你馮燁可得當心，千萬不要名落孫山讓馮府過於丟人。”

三年一次的科舉本就是天下盛事，再加上頗具盛名的崔公子放下了這樣狂妄的狠話，此事便瞬間傳遍了整個京城，成為街頭巷尾津津樂道的話題，還被說書人編成話本拿到酒樓茶肆裡到處宣揚。

旁人說這樣的話可能是自不量力，但崔家公子是誰？多年之前便高中了衡陽文試榜首，韜光養晦多年未參加科舉，聽說就是奔著一舉高中會元和狀元去的。

崔紹節此舉不僅是不把馮燁放在眼裡，更是狠狠打了馮居的耳光。

殿試之上欽點狀元的權力在靖寧帝手中，能動手腳的隻有會試。如果崔紹節在會試之中真的高中會元，狠壓馮燁，那馮府將會聲名掃地，淪為全京城的笑柄。

禮部和翰林院就算有天大的膽子，也不敢換下崔紹節的試卷。就隻能在旁人身上下手——找出一份比崔紹節答卷更優秀或相差不大的試卷與馮燁的試卷替換，讓馮燁成為理所應當的會員。哪怕崔紹節不服提出查卷，也隻能啞口無言。

這個方法看似容易，實際極為困難。崔紹節的才華放眼天下幾乎沒有可比之人，而被替換的人選身份又絕對不能出自權貴之家，隻能是申訴無門的貧困書生。

馮居把這個難題拋給程振的時候，程振萬分頭疼，當翰林學士顧啟將蘇重三的答卷呈到程振麵前，大加讚賞時，程振直呼天降及時雨。

蘇重三，一個父母雙亡，家無親故，隻能寄身南方一座破廟寒窗苦讀的潦倒儒生。彆說是科考名次了，就是姓甚名誰，是生是死都無人在意。

要是識時務就此認栽便罷，要是不識時務殺了就和碾死一隻螻蟻一樣容易。

在馮燁高中會元，趾高氣昂地在崔府門前敲鑼打鼓地叫囂著要報那日羞辱之仇時，都察院的人二話不說就將馮燁拿下指控馮燁舞弊，同時派人查抄了馮居和程振的尚書府。

馮居和程振自是不服，那個蘇重三都已經返回嶺南老家了，他們替換試卷的過程輕車熟路手腳麻利，絕對留不下證據。都察院空口白牙憑什麼拿人？

然而當景明月將馮燁的卷子和蘇重三的卷子同時拍到馮居臉上時，馮居才知道中了景明月多大的謀算。

“我的錦繡文章，敢問你家公子也配嗎？”景明月目中的譏笑輕而易舉地掀翻了整場大坤科考。

沒有人會想到本來應該在北境邊地勘察的景明月，會化名出現在大坤春闈的科考場中，而且竟然還是靖寧帝默許的！

靖寧帝、崔紹節、顧啟……景明月算計著每一個人為他推波助瀾，有意無意地促成此次的科舉考試鬨到不可不查的地步。

而都察院也是一查一個準，其他被做了手腳替換試卷的考生，有不少是衡陽書院的人。

程振笑著笑著，眼神突然變得凶狠，望著景明月不住搖頭。

“景明月，你以為……你找了拿些冠冕堂皇的理由……搪塞陛下欺瞞百官……便可以高枕無憂了嗎？欺君罔上，你以為陛下能放過你嗎！你做了這麼大一個局，將皇昭司牽連進來，你以為皇昭司會放過你嗎！”

悲憤交加地說完這麼一大通話，程振本就虛弱的身體禁不住猛咳了幾口鮮血，但他已經不覺得痛苦了，反而有一種將景明月一同扯入地獄的快感。

景明月聽完程振的話，不但沒有絲毫畏懼，對程振的嘲諷中還夾雜了同情：

“你以為陛下會不知道你們做的那些齷齪事嗎？陛下隻是想看看我究竟要做什麼？我告訴陛下，查清科舉舞弊案，可不是為了扳倒你們這些人，而是為了揪出開泰舊黨和藩鎮臥底，隻是苦於沒有證據，不得不以身入局——”

景明月拿起身邊桌上的一把匕首，將其擦得鋥亮後，放在火燭上煎烤：“你猜，陛下會怎麼做？”

程振的瞳孔驟然放大，開泰舊黨和藩鎮逆賊是靖寧帝千萬觸碰不得的逆鱗，誰碰誰死，景明月要查科舉舞弊，卻打著查抄開泰舊黨和藩鎮臥弊的幌子，陛下怎麼可能不鼎立支持？

“景明月你血口噴人，肆意構陷！老夫從未和開泰逆黨和藩鎮逆賊有任何糾纏！”程振聲嘶力竭的喊道。

景明月手中的匕首，在火光上轉了一道花，反射出鋥亮的光，閃得程振不由得閉眼躲開。

“我可沒有那個心思構陷你，是你實在太蠢，貪汙受賄的事情做了太多，被開泰逆黨和藩鎮臥底們趁虛而入了都不知道。”

程振雙唇顫抖，全身冷汗直沁漫過傷口，他還想再說什麼，卻被滿口鮮血糊了嗓子，隻能發出一連串模糊不清的音節。

他在收受貪賄的時候來者不拒，並沒有仔細調查過那些人的背景，科舉舞弊案牽扯了太多的權貴之家，皇昭司也蹚了其中的渾水，盤根錯節的利益糾纏，讓程振以為無人敢將科舉案翻過來徹查。誰能想到景明月竟會插手此事。

對他行賄的人中藏著開泰舊黨和藩鎮臥底，不是沒有可能……

和開泰逆黨和藩鎮節度扯上關係，那就是抄家滅族的大罪，他已知道自己再難有活路。

程振準備咬舌自儘時，景明月眼疾手快更先一步卸了他的下巴。

“你是該死，隻是還沒到時候。”景明月嫌惡地將拿過帕子，擦淨手上的血跡，隨手丟在地上。

程振第一次意識到，與人人都懼怕的皇昭司相比，景明月不遑多讓。

靖寧帝看著都察院和景明月遞上來的折子，回想當日情形。

景明月懇請靖寧帝準允她名義上前往北境巡邊，實際上化名參加科考時，靖寧帝便知其中必有文章。

“愛卿何故如此？”

“陛下可知，當年衡陽書院撤出京城，除了反對女帝稱帝之外，還有其他原因？”

靖寧帝皺眉：“什麼原因？”

“有兩個原因，一來衡陽偏居南隅，京城在北，一旦北方發生動蕩，在南經營的衡陽可作為朝廷周旋的一條屏障。當時是為了防止女帝真的將蕭氏子孫屠戮殆儘，企圖真正改朝換代。沒想到後來，這番苦心用在了成康之亂上，先師帶領衡陽眾弟子協助朝廷平定叛亂，已證明衡陽先賢的先見之明。”

景明月頓了頓，繼續道：“而另外一個原因，便是我此舉目的。”

“衡陽書院在京鼎盛之時，士人皆以衡陽書院的文武試為尊而輕視科舉。一旦有士人在衡陽文武試中成績斐然揚名天下，在科舉中有所失利，天下人便會質疑科舉的公正和天子的聖明。諸多士人隻參加衡陽文武試未曾經曆科舉，便可授予高位，對其餘參加科舉的士子委實不公。隻有天下皆以科舉為尊，士人都將自己視作天子門生，而非衡陽弟子，朝廷才能真正網羅天下人才為陛下所用。”

景明月對著靖寧帝深深一拜：

“微臣承蒙天子聖恩，無需科考便可躋身尚書之位，卻深負衡陽先賢一片苦心。當時桂郡情況緊急，微臣和衡陽諸人顧及不了太多，如今隻能亡羊補牢。科舉應是我朝入仕拜官的唯一正途，天下士人倘若以微臣等衡陽中人為範，想憑借衡陽文武試揚名來走終南捷徑，堵住天下的悠悠眾口，那麼微臣萬死難辭其咎。”

景明月上呈一封書信，書信紙張發黃薄脆，看得出已經過了很長的時間，由於被小心翼翼地保護起來，倒沒有紙麵破損字跡漫漶之處。

“這是什麼？”

“陛下一觀便知。”

靖寧帝狐疑地接過景明月手中的書信，看完之後大笑三聲，指著景明月不住歎道：

“你們衡陽書院的掌院，一個個的，還真是千年的狐狸化成了精。”

“陛下謬讚。”