那封泛黃的書信，是女帝時期衡陽書院掌院張殊寫給衡陽眾弟子的誡子書。
書信裡闡明了張殊在深思熟慮後，決定以女帝逼迫作為明麵上的借口，將衡陽書院南遷回衡陽故地的決定。
張殊還在信中告誡衡陽弟子居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君，無論身處何地忠君愛國的衡陽門風不可偏廢。
書信語重心長，字字肺腑。靖寧帝看完之後，也不免為之打動。
成康平叛，景陽川證實了張殊的先見。景明月的此番請求也就順理成章了。
“你們衡陽中人，倒真是各個目光深遠。有你們在，確實是我蕭氏之幸。”靖寧帝將張殊的書信還給景明月，“愛卿所求，朕應允了。隻是愛卿為何非要朕對外宣稱愛卿去了北境？”
景明月道：“微臣如今已是兵部尚書，禮部尚書與微臣平級，翰林學士官階甚至在微臣之下。微臣惟恐他們忌憚微臣的身份，無法做到客觀公允，反而寒了天下士子之心。”
“微臣需要一個不在朝中的理由，需要一個足夠寒微的身份，需要禮部和翰林院沒有顧慮的公正評判，才能向天下昭顯陛下招賢納士之心，中興匡複之誌。”
景明月言語懇切，靖寧帝沉吟半晌方道：“如果愛卿……朕是說如果，如果愛卿發揮失常，不幸榜上無名，那朕和愛卿，又該如何向天下人交代。”
景明月對靖寧帝重重叩首：“如果微臣連殿試尚且不得入，那微臣不僅深負皇恩，生愧對衡陽諸人，死無顏見衡陽先賢。微臣願意承擔一切後果罪責。”
靖寧帝同意了景明月的請求，不是被景明月的誠意所打動，而是他也想看看，讓景明月更換身份參加科舉，被譽為天地人傑的景明月究竟又有幾斤幾兩，能取得怎樣的成績？
聽說崔遠家的公子，對本次科舉的會元和狀元之位勢在必得。
靖寧帝也很是期待能看到一場好戲。
當靖寧帝看到會試榜單上，沒有景明月化名的蘇重三的名字時，便隱隱察覺了事情有不對的地方。以景明月的才能，就算馬失前蹄錯失名列前茅的機會，也不至於連進入殿試的資格都沒有。
放榜當天，都察院就在崔府門口二話不說地拿下春風得意耀武揚威的馮燁時，靖寧帝終於想明白了景明月的意圖。
科舉每年都在舞弊，隻是苦於難以取證，四部才無從查起。而景明月答了一張卷子，親自入局設套，不費吹灰之力就可以用如山鐵證扳倒吏部和禮部兩名大員。
景明月遞上來的折子密密麻麻地寫著程振和馮居如何狼狽為奸，程振在禮部尚書的位置上，和翰林院如何沆瀣一氣，持續多年操縱科舉，犯下舞弊大案的。
一邊是拔出蘿卜帶出泥連成一串的朝廷大員，一邊是在科舉案深受其害的士子名錄，一旁還附著科舉舞弊案中貪汙受賄的巨額贓款。景明月、崔遠、宋清、顧啟還有朝中其他官員聯合上書，要求嚴懲程振馮居等人，要求今年科舉會試重開，以還天下公正。
靖寧帝把折子重重摔在地上：“愛卿竟然想整治科舉舞弊，當日為何不直言目的，又是張殊手書，又是衡陽苦心，繞了這麼大一圈，把朕都誆騙了進去！”
景明月撿起折子，再次恭敬呈上：“馮居會為因一時意氣而冒著風險，就讓兒子竊取會元之位做那招風大樹，對付這麼蠢的人確實不用這麼大的周折。隻是程振因為太蠢做了開泰舊黨和藩鎮節度的棋子，微臣沒有把握不敢輕舉妄動，隻能出此下策暗中調查。”
開泰舊黨……靖寧帝的雙拳攥緊，額上青筋根根暴起。
藩鎮節度尚且不算什麼，開泰舊黨是靖寧帝不可觸碰的逆鱗。
“說，你都查到了什麼？”
景明月將自己的猜測和一些實證一一列出。
“查！給朕狠狠查！景愛卿，朕命你聯合都察院去查！金錦衛也任憑你調動，就算把大坤翻了個底朝天，也得把那些人揪出來！”
“微臣遵旨。”
景明月從宮中出來不多時便遇上了崔府的馬車，好巧不巧，相遇的地方與崔紹節和馮燁發生爭執之處相隔不遠。
崔府侍衛上前對景明月行禮：“景大人，我們公子想邀你上車一敘。”
景明月沒有拒絕，方一挑簾進入崔府馬車，崔紹節便對她拱手施禮：“崔某恭賀景大人。”
“公子恭賀我什麼？”
崔紹節笑道：“馮居倒台，內閣空位，吏部禮部的新任尚書尚且無定，此番入主內閣的，隻能是景大人您了。”
“崔公子當真看得起我景明月。是我要恭賀崔公子，待會試重開，崔公子三元及第名滿天下，那才是真正的前途不可限量。隻是——”
景明月微微挑眉：“崔公子誌向遠大卻蟄居良久，為的就是有朝一日一鳴驚人。隻是公子出生官宦世界，崔遠大人沒有教會公子，不要隨意揣度聖意嗎？”
崔紹節的目光落在景明月的烏紗帽和緋色官服上。景明月的年紀比他還小上一兩歲，卻已經是即將入主內閣的二品大員了。
“多謝景大人指點，崔某受教。”
“崔公子還有什麼事嗎？沒有的話，我比較忙。”
景明月提出了離開，崔紹節也知道景明月現下景明月還有一堆事務需要處理，景明月和他的交情也還遠沒有到可以閒話家常的地步。
“沒有了，隻是待崔某入仕之日，還請景大人多多照拂。”
“崔公子這說的是什麼話，崔大人尚在朝堂，足夠提攜公子青雲直上，況且公子身後是清河崔氏，三個姊妹分嫁三王，無論三王何人繼位，公子都是國舅，是景某要求崔公子和崔大人多加幫襯。”
兩個人你來我往，都在相互恭維客套。
景明月的行事風格和崔家完全不同。在晦暗不明的局勢下，崔家習慣了等待，而景明月逆風執炬，照徹時之人。
“奪儲之爭，成王敗寇，旦夕之間，鐘鳴鼎食之家也會瞬息土崩瓦解。崔某隻求能在景大人這裡提前為崔家留條活路。”
景明月明白崔紹節的意思，狡兔三窟隻求安穩一向是世家大族的生存法則，押上全部身家性命，幻想一朝雞犬升天的隻能是寒微之士。
“沒到生死存亡的關頭，你我之間自然可以互相高抬貴手。真到了那一刻——”景明月停頓，“我不希望有那一刻。”
“我也是。”崔紹節一直保持著世家公子謙和有禮的微笑，崔紹節和馮燁街頭爭吵的情形景明月無緣得見，覺得實在可惜。
景明月不便在崔府馬車上多留，與崔紹節告辭之後，便催促尹燕泥駕車快些離開。
崔紹節一直掀著馬車窗簾，目送景明月離去。待景明月的馬車消失在視線裡，崔紹節才緩緩放下車簾。
“走吧，父親……還在等著我……”
崔紹節剛回崔府，便自覺地在崔遠麵前跪下。
“你還知道回來？我看你本事大得很！”
“孩兒未請示父親便擅自行事，還請父親責罰。但孩兒並不覺得自己錯了。”
“孽障！”崔遠一個耳光直接扇在崔紹節的臉上，崔紹節本就生得白淨，一個巴掌下來，鮮紅的手指印瞬間烙在了臉上。
“先前聽聞你和馮燁發生衝突，為父雖知你心高氣傲，但不信你能和那樣的草包計較！定是那馮燁做了天大的混賬事，才會讓你失了禮節！沒想到啊沒想到，你竟然敢背著為父夥同那景明月翻了京城的天！”
崔遠指著崔紹節，從頭發到每一根髭須都在氣得發抖：“你知道不知道，因為你的擅作主張，崔家數年來的辛苦經營都將付諸一炬！你為了三娘替桂王籌謀的時候，你可曾想過二娘和四娘！他們也是你的姊妹！”
“是！他們都是我的姊妹！可那九五之尊的位置隻有一個！”崔紹節將脊背挺得筆直，絲毫不怯地直視崔遠，“無論結局如何，我注定有兩個姊妹受到傷害！你想平衡局勢，你想處處留後手！可這奪儲之路從來沒有中間道路可走！既然如此，我為什麼不能為天下擇一良君！”
“你……你！逆子！逆子！”崔遠被崔紹節氣得喘不上氣，抬手還要打崔紹節的時候，崔紹節已經站起避開。
崔紹節雙眼泛紅，看著崔遠怒不可遏的樣子卻備感譏諷：“父親，如果不是因為你的權衡局勢，三娘和桂王兩情相悅，本可以風風光光地嫁給桂王成為堂堂正正的桂王妃！而不是屈居人下做一個妾！二娘四娘可以自己挑選喜歡的夫婿，不必在鎮西王府和膠東王府忍受那等窩囊氣！可是……你把她們都毀了！”
多少人羨慕崔家三個女兒分彆嫁給了三個王爺，府上二小姐和四小姐分彆是鎮西王妃和膠東王妃，三小姐雖然是桂王側妃，但已為桂王孕育二子，桂王正妃和其他姬妾均無所出，足見桂王對崔家三娘的恩寵。
無論三王誰繼承皇位，崔遠都是國丈，他崔紹節都是國舅，崔府依舊滿門榮耀，清河崔氏依舊是大坤第一世家。
可是隻有他崔紹節心疼他的姊妹們，知道她們為了崔府的榮耀，付出了多少苦楚。
桂王準備娶妻的時候，顧昭儀說的非常明白：“崔家分嫁三女，說明他們隨時都可以舍棄你，隻有顧家願意押上所有毫無保留地站在你身後。要選誰做正妃，你自己想清楚。”
崔紹節永遠不會忘記，在桂王迎娶顧家嫡小姐顧貞作為正妃時，三娘把自己鎖在房裡不吃不喝終日以淚洗麵的脆弱。他將哭昏過去的三娘抱在懷裡的時候，那樣嬌豔的三娘卻瘦得幾乎隻剩下一把骨頭。
他恨桂王負心薄幸，卻也知儲位之爭腥風血雨，是他們崔家給不出誠意在先，又有什麼資格高高在上地指責桂王憎怨顧氏？
而二娘和四娘雖然做了王府正妃，鎮西膠東王府源源不斷的美妾嬌娘，鶯鶯燕燕，又何曾讓她們有一天好過？每次回門都是滿腹心酸。
崔紹節常常在想，如果崔遠不是瞻前顧後，她們是不是都能快樂許多？
“可是你有沒有想過！至少這樣能保下你們所有人的命！”
“不是！”崔紹節用力揮袖，丟掉了他作為清河崔氏公子所有的端方矜貴，聲嘶力竭道：
“父親以為，要是桂王死了，三娘能獨活？三娘的孩子我的兩個外甥他們又該怎麼活下來！”
崔遠看著麵前雙目赤紅，眼底隱隱有淚，與平素守節持正模樣截然不同的崔紹節，還欲揚起的巴掌無力垂下。
“所以，為什麼選現在出手？”崔遠全身脫力，扶著案幾緩緩坐下。
崔紹節用力的呼吸著，讓自己方才沸騰的情緒平靜下來：“父親一直觀望時機，如今時機不是已經到了嗎？鎮西王膠東王禁閉，其羽翼被景明月一一剪去。桂王本就比那二位多幾分本事，若是景明月誠心輔佐，何愁大業不成？”
崔遠皺眉：“你就這麼信景明月會幫桂王？她可是口口聲聲要做陛下孤臣，誰也不幫。就算她將鎮西王膠東王都得罪乾淨了，那不是還有吳王？”
“做天下孤臣和輔佐桂王並不矛盾。景明月抱負遠大，麒麟擇主，便隻能選擇桂王。吳王雖有嫡長之名，但年紀太小手段不夠，放在治世做個承平天子還行，如今朝野上下積弊已深，吳王沒這個能力做景明月想要的中興之主。”
崔遠長長歎了一口氣，他也混跡官場數十年，崔紹節說的這些何嘗不知？但此時就表明崔家的立場，還是為時尚早，不夠穩妥。
“那你憑什麼覺得景明月就有那個能力，將桂王扶到那個位置？”
崔紹節沉默片刻，就在崔遠以為崔紹節也發現問題所在，準備語重心長教導崔紹節之時，崔紹節突然道：