“父親總是批評我心氣太高，我蟄伏多年，就是為了有朝一日連中三元。因為大坤已經不缺年輕的進士，連中三元才能體現我的才華。但是——”
“如果景明月不是設套籌謀，而是與我同年科考，我會心甘情願將會元狀元拱手相讓，我看過她的文章，見過她的處事，我輸得心服口服甘之如飴。能和這樣的人同年及第，才是一種幸事。”
崔遠不可置信地看著崔紹節，他太了解自己的這個兒子了，知道他的自視甚高、嚴苛自律，凡事都要做到極致，更知道他對連中三元的執念。
他拖到這個年歲才參加科考，除了先前時局動蕩和為母服喪之外，沒有其他緣故，從來不是為了避著哪位才子，韜光養晦多年，終於萬事俱備有十足把握一擊得中才準備今年赴考。
而如今他竟然甘願放下他的驕傲，屈居景明月之下。
“你答應景明月的請求，也是因為這個緣故吧。”
“是，我想看看事情是否真的如她所料，她有本事寫出當之無愧的魁首文章把我完完全全壓下去，讓馮居程振這些朝廷蠹蟲全部上鉤。”
崔紹節的唇邊，露出一絲心酸中透著拜服的笑容：“事實證明，她都是對的。甚至她也把我算了進去，她知道她的理由，我根本就無法拒絕。”
崔遠走到書房的書架前站定，書架上擺放著一座銅權衡，上麵鏨刻著清河崔氏的族印，是清河崔氏的先祖輔佐高祖成就偉業後留下的。
大坤的每場政變動蕩，崔氏都能全身避禍，全憑這“權衡”二字。他崔遠也始終將其奉為圭臬。
崔遠在銅權衡的一邊加上了一方秤砣，權衡瞬時傾斜。再另一邊也加上了同樣形製的一方，又馬上恢複了平衡。
權衡之平衡，並非一成不變，也在動靜之間。
“去吧。”崔遠緩緩歎道：“隻是行事要謹慎，不可張揚，萬事皆需三思後行，千萬記得無論如何，都要顧好你自己。”
“兒子謹遵父親教誨。”
“隻是，萬事都有代價，你可知道？”
“知道。”崔紹節回答得非常爽快，“父親要做什麼戲，兒子都陪著父親演。”
皇昭司衙署。
“這是景明月發動科舉舞弊案的始末，請掌監過目。”
陸擷英接過陸寒淵手中的奏報，上麵清清楚楚地記錄著景明月如何說服靖寧帝讓她化名參加科舉，崔紹節和顧啟如何在其中推波助瀾，景明月又是如何以查抄開泰逆黨和藩鎮臥底為借口，讓靖寧帝支持她一路查下去的始末。
陸擷英看完將奏報用力合上：“寫的不錯，隻是是不是有些遲了？”
陸寒淵連忙磕頭謝罪：“掌監恕罪，自從景明月笞打奴婢四十鞭之後，尚書府內外都異常提防奴婢。奴婢不敢大意行事，隻能在暗中調查。此事還涉及清河崔氏和會稽顧氏兩大世家，奴婢不敢妄下斷言，直至今日理出眉目，還請掌監恕罪。”
“會稽顧氏是桂王的母族自不必說，隻是那清河崔氏怎麼突然願意替那景明月做事？倒向桂王一派？”
“景明月狡詐多端，奴婢直到現在還不能斷言她是真心在為桂王籌謀，還是想借桂王之手達到其他目的。至於崔氏——”
陸寒淵思忖片刻方道：“奴婢揣測崔氏三女分嫁，中立多年，此事並不代表崔氏就倒向了桂王。不過是景明月摸透了崔公子的高傲脾性，料定了崔紹節就是想看看何人有本事同他一爭高下。聽說為著此事，崔遠還一怒之下對崔紹節動用了家法，隻是顧念著科考要重開，才下手輕了些。”
“但願真的隻是那崔公子年少輕狂不懂事。”陸擷英將奏報擲到陸寒淵的麵前，“事情的始末清楚了，那景明月究竟查到了什麼，你可有線索？”
“回掌監，目前隻知景明月確實查出來程振及禮部大量的貪贓受賄記錄，涉及多位朝廷大員，甚至有桂王一黨重臣家中的子侄，景明月都沒有絲毫包庇，將證據全部呈到了陛下麵前。至於其中和皇昭司相關的部分，景明月藏的很深，請掌監再給奴婢一些時間。”
不惜將三王的人全部得罪乾淨，陸擷英覺得景明月這人也當真有趣。
但再如何有趣，也隻能他是貓，她作鼠，景明月隻能是他陸擷英來回戲弄的掌間物。
“科舉舞弊多年，有多少朝臣是乾淨的？為著一個孤臣諍臣的名頭，不惜如此鋌而走險，得罪那麼多人，精明到了極致就是另一種蠢了。”
“掌監說的是，是那景明月不知天高地厚了。”
陸擷英起身走到陸寒淵的背後，一伸手，旁邊就有太監遞上了一根鞭子，陸擷英接過鞭子，用力地將其抽到陸寒淵的背上。
陸擷英的專用的鞭子上有著細細密密的倒刺，隻兩三下，就將陸寒淵的官袍便被抽得四分五裂，倒刺勾出血肉一片。
“怎麼樣？是皇昭司的鞭子疼，還是都察院的鞭子疼？”
陸寒淵青紫著嘴唇，哆嗦著回道：“都察院是仇怨……皇昭司是恩賞，二者……比不得……”
“你明白就好，怎麼做就不要我教你了。”陸擷英將鞭子丟給陸全吉下去擦洗乾淨，“馬上清明了，多買點東西祭拜你那些死去的兄弟。他們為何而死，你可得想清楚。”
“奴婢明白。”
清明夜間，萬籟俱靜，唯有簷下雨，繼續鞺鞺鞳鞳，企圖洗淨世間一切塵垢，空階滴到明。
夜雨帶來的草木清新，與燭油香灰的氣味混雜在一起。景明月跪在祠堂的蒲團上，靜靜地看著燃燒的香灰一寸寸地墜落，待終於燃儘之後，再換上三炷香。
祠堂的門吱呀一聲被人推開，景明月的心和麵前的香灰同時顫動了一下。
她不用回頭就知道，來的人是誰。
那人沒有馬上踏進祠堂，就靜靜地站在門口，也沒有離去。
“是因為我在這裡，所以不敢進來嗎？”景明月開口問話，但依舊沒有回頭。
“不是。”陸寒淵緩步走進祠堂內。
靖寧帝為表彰蘇敬儒之忠義，在京城修建的忠義侯祠堂，陸寒淵隻要人在京城沒有其他任務，每年清明都會前來祭拜。
為了避人耳目，陸寒淵每年都是待宵禁之後四下無人時，在祠堂裡對著蘇敬儒的塑像，一個人跪上一整晚。
這是他第一次在忠義侯祠堂裡遇到景明月，她是也打算在這裡跪上一整宿嗎？
陸寒淵走向景明月的每一步都是無儘的忐忑。
科舉案過後的這麼多天裡，他始終在刻意躲著她。
他發現自己已經懦弱到，連蘇重三這樣的名字都已經不敢麵對了。
那樣刻意的閃躲，景明月不會察覺不到。所以今日她是料準了他必定會來這裡，故而守株待兔，決定告訴他她究竟是誰了嗎？
陸寒淵拈香點燃，跪在景明月的身側，虔誠至極地對著蘇敬儒的塑像拜了三拜。
印象中的蘇敬儒是被貶謫流放的布衣白身，耕地勞作之時與田間農夫無異，在督促他們讀書練武，教導他們為人處世之道時，又是即使粗布麻衣也掩蓋不了的文人傲骨。
而靖寧帝為忠義侯蘇敬儒立的塑像是禦史著緋，金剛怒目之狀。直斥林氏兄妹奸佞誤國，痛罵成康叛黨亂臣賊子，即使以卵擊石粉身碎骨，亦九死無悔。
師父倘若在天有靈，幫幫我好不好……
陸寒淵將燃香插入香爐之中。
“景大人為什麼會深夜在此？”
“白日隨陛下在太廟參加祭祀，晚些時候又領著衡陽眾人一一參拜衡陽諸位先賢，自然隻能拖到這夜間。”
“這麼遲了還要冒雨前來參拜，景大人對忠義侯當真是看重。”
“你不也是嗎？”景明月反問陸寒淵。
“景大人已經祭拜過忠義侯了，那為何還盤桓在此，遲遲不願離去。”
景明月抬頭仰望著忠義侯的金身塑像：“聽聞二十多年前忠義侯羅列林氏兄妹十惡不赦的百條罪狀中，有一條就是操縱科舉舞弊。今古相照，有感而發，便想在此問問忠義侯，他不惜以命相搏的清明盛世，還需要我怎麼做？”
“所以，你化名蘇重三，也是因為蘇大人的緣故？”
“是。”景明月答得乾脆利落，“我信蘇大人這般正直之士，必不忍見世間不公之事，在天之靈定會願意出手相助。”
陸寒淵在心中啞笑，果然是她，永遠能給一切事情順理成章，毫無錯處的堂皇理由。
“你辛苦籌劃這一場科舉大案，究竟是為了世間的公正道義？還是為了借此一步步扳倒政敵？”
陸寒淵問出了這麼多日他最想問景明月的問題。她一次次如何欺瞞他已經不重要了，他隻想知道什麼才是她真正的所求。
“都有。”景明月對暗藏的私欲承認得坦坦蕩蕩，“忠義侯是能被皇家建祠被世人傳頌的聖人，我景明月不是！”
陸寒淵在心中不易察覺地鬆了一口氣，這樣也挺好。聖人會死，他希望她無論如何都顧好自己好好活著。
蘇敬儒也一定希望她好好活著，不管她是景明月還是蘇小九。
祠堂外密雨驚雷滾滾，景明月的眉眼卻似南山雲霧，望向蘇敬儒塑像時，憂愁濃重得化不開半分。但雲過之處，是氣清景明，她比任何人都清楚接下來要做什麼。
“禮部主科舉，吏部掌升黜，二者一齊被你一次拔了個乾淨；刑部大理寺查案不力，天子震怒，明裡暗裡已被你更換了人手；都察院風頭無兩，現為四部之首與你聯合，金錦衛為你所用，兵部本就是你的地盤，如此——”
“你接下來要開刀的，隻能是戶部和工部。”
“不錯，你都知道。這次騙你，是我不對。我有我的無奈苦楚，不求你諒解，隻是——”
“尚書府那裡，你要是願意回去，隨時可回。要是實在不願見我可以明說。陛下跟前，我會用彼此體麵的方式放你離去。”
景明月從蒲團上站起，在籌謀科舉案，瞞騙他去了北境之時，景明月就做好了最壞的打算。
景明月望著蘇敬儒的塑像，夢裡曾無數次回到少時的燕郡小屋與他們團聚，醒來陰陽相隔，活著的人千裡迢迢來此相聚，最後又不得不分道揚鑣。
“我將你此次謀劃的始末全部告訴了陸擷英。”
“我知道。”
“陸擷英讓我查清楚你究竟手頭有多少皇昭司牽扯科舉舞弊的證據，我自然得跟在你身後亦步亦趨，又怎會自請離去？你——不怕嗎？”
景明月居高臨下地俯視著陸寒淵，故作輕蔑不屑之態：“你在忠義侯的祠堂裡問我怕不怕，是在輕賤我？還是在輕賤忠義侯？”
是啊，這可是忠義侯的祠堂。忠義侯這一生沒有怕過任何奸佞宵小，她雖自稱不是聖人，但也不會畏懼他們這些人。
“時候不早，我先走了。”
景明月轉身抬步離開之時，陸寒淵反手拉住了她：“君子不立危牆之下！皇昭司和二王的勢力遠比你想象的更難對付！你已經把他們逼太急了！”
“所以呢？”
“見好就收吧，兔子急了還咬人，更何況他們本就是虎豹豺狼！”
“所以就任憑那些虎豹豺狼撕咬無辜平民？”
景明月的話字字句句鏗鏘有力，充盈著世間最純粹的浩然正氣。
在進入皇昭司之前，在親眼見證了官場的虛偽做作和政治的黑暗肮臟之前，陸寒淵也是這麼單純地認為的。
善怎麼能向惡妥協，公平正義怎麼能因權勢低頭？
可後來太多人的死證明了世道本就如此，越掙紮，便越是血流成河。
陸寒淵攥著景明月胳膊的手越收越緊：“科舉舞弊多年，沒有多少人經得起查！他們要是聯合起來沆瀣一氣對付你，你又該怎麼應對！”
景明月還想走，似乎根本就不想搭理他。陸寒淵卻依舊執拗地拽著她不肯鬆手，聲音中帶著哀求：“你是一個能造福萬民的好官，你有大把的時間可以徐徐圖之，不必爭這一刻朝夕。”