“什麼！”
蕭明安左等右等，等來的不是蕭明盛已經身死的喜訊，而是蕭明盛苟活下來的同時，還當著所有人的麵彈劾自己不僅豢養私兵，還勾結海寇。
炎炎盛夏，陸全吉卻將自己全身上下都裹得嚴嚴實實，整個人的身形都藏在黑影之中：“掌監讓奴婢來問殿下，是誰給殿下的膽子敢與東夷勾結，還讓人抓住了把柄？”
蕭明安雖然無比心慌，卻也隻能強作鎮定：“父皇為了削藩，尚可以引東夷入侵。孤不過就是讓一些東夷的海寇幫孤洗些銀子罷了，有什麼了不起？”
“大坤東境的藩患已經平定，殿下為何還要勾結東夷？”
麵具擋住了陸全吉滿臉的鄙夷。他隻是陸擷英派來膠東王府問話的，在掌監明確表示和蕭明安一刀兩斷之前，他區區一個陸全吉還沒有資格代表皇昭司和蕭明安翻臉。
“掌監還問，殿下既然做了為何不斬草除根，讓郎榮等人逃回京城，被人抓住了把柄？”
“這難道不應該問你們皇昭司嗎？都說皇昭司的耳目遍布天下，有全天下最好的殺手，為何從淮海到京城沿路那麼多分部都沒能取得他們的性命？憑郎榮那些人自己的本事還不足以回到京城，背後一定有衡陽世聞堂或雁影衛相助，你們皇昭司比不過衡陽書院怎麼還怪到本王頭上。”
“此次是本王倒了黴，但父皇一定也看見了皇昭司不如衡陽書院的事實，景明月宋清等人氣焰正盛，皇昭司和本王可謂是一根繩子上的螞蚱。告訴你們掌監，與其花時間派你來責問本王，不如親自來和本王商議對策來得實在。”
陸全吉沒想到蕭明安還敢威脅皇昭司和陸擷英，但是聽到蕭明安這麼說他心裡突然無比暢快。
因為他知道愚蠢如蕭明安，此次一定必死無疑。
“奴婢一定將殿下的話全部帶到。”
“桂王那邊，當真沒有任何私兵的跡象？”
“沒有。”陸直儉將此次皇昭司分部南巡的所有卷宗遞到陸擷英的麵前：“桂郡的賬目正常得不能再正常了。並且奴婢此行發現桂軍在人數不變的情況下，戰備軍容和奴婢去年所見相比大有改進，整個桂軍普遍使用景明月研製的二十連弩，並還造出了數十輛奴婢未曾見過的戰車，我們的人不懂機關術的精妙，不敢輕舉妄動。”
陸全吉道：“蕭明盛和蕭明安在擴充私軍時，桂王倒是另辟蹊徑，奔著培養精銳的方向去的。人人均能以一當十，桂王手中自有百萬雄兵。並且現在桂王還控製了蜀軍。隻要將蜀軍製服，熬過這段時間的陣痛，桂王之勢便再也擋不住了。”
陸直儉道：“並且桂王背後還有衡陽和顧氏崔氏的支持，膠東王如此愚蠢自負，又怎麼會是桂王的對手？”
陸直儉麵露焦急之色：“我們現在怎麼辦，膠東王確實比桂王吳王都容易控製，可是那個膠東王竟然這麼蠢！去年東夷出爾反爾之後引陛下震怒，他竟還敢勾結東夷！要是陛下對我們也生出了懷疑，那所有人都完了！”
陸直儉一拳捶在桌案上。
“直儉啊，我教了你這麼多東西，但你到現在還是太過毛躁不夠穩重。”陸擷英絲毫不著急，悠然地翻著陸直儉遞上來的卷宗。
“景明月從入仕開始就從來不按常理出牌。皇昭司和那些士大夫鬥了這麼多年，那些要鬥倒我們的士大夫哪個不是拚命上彈劾奏章？景明月倒是好，既不彈劾也不提出削權，而是來個請君入甕，任由我們將弱點全部暴露出來，走入她早已布好天羅地網的死局中。”
陸直儉回想景明月的所作所為，的確和以往那些士大夫大有不同。她像一個高級的獵人，從來的獵物正麵搏殺，而是時隱時現讓獵物辨不清她的方向，最後地將獵物誘至她布好的陷阱中。
“可是憑什麼一切要按照她的意思來？”陸擷英一掌擊在木質桌案上，深厚的內力直接將桌案擊穿，木屑飛揚，卷起一股寒陰之氣。
“與其揚湯止沸，順著她的心意讓這火越燒越旺，我們為何不能來個釜底抽薪？”
陸直儉還是不解：“敢問掌監，怎麼個釜底抽薪法？”
陸擷英問陸全吉：“吳七發現在到哪了？”
“算腳程，應該已經到了蜀郡的邊界。”
“很好。”陸擷英抽出掛在牆上的佩刀。
“真正的遊戲，才剛剛開始。”
川蜀之地，原鎮西王王府，現在住在裡頭的卻都是桂王的人。
“奴婢代陸掌監和皇昭司，恭賀桂王殿下執掌蜀桂兩軍。”
蕭明鼎不想聽吳七發的恭維之語：“說吧，皇昭司派你來所為何事？”
“桂王殿下，這是我們掌監的誠意。”吳七發將一份卷軸緩緩打開，上麵是膠東王封地的地圖，詳細地記錄了膠東王手下藩軍和私軍的駐地，膠東王和東夷聯絡的線路，趙韋三貪墨淮南糧餉後為蕭明安轉運的路線。
“孤雖然從前沒有見過你，但孤知道你是陸寒淵的人。”
“是。”吳七發坦然承認，“奴婢替三哥多謝殿下的照拂，多謝殿下在景尚書麵前替三哥說的那些好話。”
蕭明鼎仔細看過膠東地圖的每一個角落，與衡陽送來的圖紙基本一致，但比衡陽的更多細節。
“掌監想要什麼呢？”
“掌監說了，桂王殿下是個聰明人，知道良禽擇木，賢臣擇主的道理。諸位皇子都是掌監看著長大的，手心手背都是肉，掌監還曾於成康叛黨的屠刀下救過桂王一命，這件事桂王不會忘記吧？”
“自然不會。”蕭明鼎讓顧懷恩給吳七發搬來椅子落座。
“你們兄弟同室操戈，掌監夾在其中也甚是難做。但掌監早年承過琅琊王氏和王賢妃的恩情，人不可不知恩圖報。隻是膠東王竟與東夷海寇有所勾結，已經越過了掌監的底線。皇昭司是名聲不好，可從未背叛過蕭氏皇族，平定成康叛亂足見皇昭司的忠心，掌監容不下膠東王此等叛國之人。”
“所以呢？”
“齊王用管仲，太宗容魏征，古來賢君明主隻要臣子於國有利，皆能既往不咎，加以重用。掌監願攜皇昭司，為桂王殿下效犬馬之勞，往日之事還請桂王就此揭過。”
“話是這麼說，隻是膠東王已是必敗之局。這份卷軸連錦上添花怕是連都算不上吧。”
吳七發笑道：“蕭明盛和蕭明安是必敗之局，可桂王殿下您就有把握能登上大寶嗎？吳王才是陛下的嫡孫，景尚書和衡陽從未明確表示過要擁立您為新皇，景尚書可是聲稱要做陛下孤臣的人，如果陛下決定立吳王呢……”
吳七發的話還沒說完，蕭明鼎已經拔劍出鞘，將利劍架在了吳七發的脖子上：“放肆！吳王為嫡，諸王為庶。吳王繼位名正言順，豈容爾等奴婢置喙！”
“話是這麼說。”吳七發的頭微側，防止被利劍劃傷，一臉賠笑：“可是不管是誰即位，都離不開皇昭司不是嗎？不僅是因為我們這些人無子無孫，掀不起什麼風浪，更是因為帝王總有些見不得光的事情，隻能讓我們這些上不得台麵的人去做不是嗎？”
一旦有誰真的鬥垮了皇昭司，那就說明此人有足夠的能力顛覆整個蕭氏江山！
蕭明鼎將卷軸卷起，握於右手，不斷敲擊著左手的掌心。
“懷恩，你先帶吳內使去休息。容孤再考慮考慮。”
“奴婢靜候殿下佳音。”
吳七發離開後，顧貞端著為蕭明鼎煮好的綠豆湯進屋，臉色陰沉一言不發，蕭明鼎察覺到顧貞不對，剛想開口，顧貞就已經將托盤重重地磕在桌上，震得瓷碗湯勺發出脆響。
“你無緣無故地發什麼脾氣？”吳七發方才說的那番話，讓蕭明鼎本就十分暴躁，連顧貞也一改往日和順，更加令他無名火起。
“你不能和皇昭司合作！他們可是豺狼虎豹！你忘了你的傷怎麼來的嗎？”
蕭明鼎胸口那處為救蕭守義而受的傷又開始隱隱作痛。
“孤沒有忘，隻是那人說得對。齊王用管仲，太宗容魏征，均是不計前嫌方成大事。孤想登上那個位置，也得有那樣的氣魄。”
“可是你不能對不起景大人！景大人救桂王府於水火，雖然沒有明確表示支持我們，卻已經幫了我們不少，我們此時與皇昭司暗中結盟，是忘恩負義之舉！”
“此事孤自然會和景卿商議。王妃安守後宅便可，前朝的事情就不要再管!”
蕭明鼎甚至不屑於和顧貞多做解釋，轉身便摔門而出。
顧貞一個人愣愣地呆立在原地——原來需要她的時候，他可以讓她孤身上衡陽求助；不需要她的時候，她就隻是一個後宅的婦人。
顧貞摸向腰間的顧家玉佩，玉佩中間空空蕩蕩，是已經儘數折斷的四瓣蓮。
不知道此時，景明月又在做什麼？
景明月坐在月下獨自對弈，微涼的棋子握在掌心令人感到安定。
“根據世聞堂傳來消息，吳七發應該已經到了蜀郡。”
“知道了。”景明月落下一子，又收走一子。
“要不是你特意囑咐，我高低得在吳七發去蜀郡的路上找人暴揍他一頓，給陸擷英和桂王一點臉色瞧瞧。你對陸寒淵的手下是當真客氣，就他給翟五剛秦六強收屍時那死樣，我就恨不得也送他下黃泉見他那兩位兄弟。”
尹燕泥隨手朝不遠處的樹丟出一枚飛鏢，殺氣之大，驚得枝上棲鳥撲騰著翅膀四下亂飛。
“姐姐，楚煉那邊傳來消息，燕郡那邊一切安好，陸寒淵沒有什麼動作，反是在和朔方節度使的幾次交鋒中，斬了對方不少上將首級。”
趙冰河趕緊岔開話題。
趙冰河知道自己說的事情景明月肯定早就比她快一步收到了消息，但她還是希望能說一些讓她感到開心的事情。
天邊星月相伴，流光皎潔。