靖寧帝最終還是昭告天下，將鎮西王蕭明盛貶為庶人，昔日鎮西王名下所有資產全部賠償給西羌，條件是庶人蕭明盛由大坤處決和安葬，西羌使者隻能在一旁監察，不可插手乾預。

詔令頒下之後，被禁足在宮中的鄭貴妃在自己的宮門口連跪不起直至昏厥，靖寧帝也沒有召見她一麵。

消息還沒傳到川蜀，川蜀已經發生數起不小的騷亂。桂王在抵禦南蠻的戰爭中曾短暫接管過川蜀軍，在川蜀發生兵變之前，靖寧帝已聽從了徐仁次、崔遠和景明月等人的建議，讓桂王蕭明鼎帶領桂軍駐軍川蜀，派遣都察院曾慎寧一同前往，將蜀軍中知道蕭明盛豢養私兵卻知情不報者及不服接管者，以及私兵中的將領頭目斬立決。

“原來他當真如此薄情，甚至見都不願見我一麵。”蕭明盛看著窗外一點點沉下的夕陽，等到明日太陽再度升起時，就是他奔赴黃泉之日。

“貴妃和國公一定還在想辦法，說不定還有回轉的餘地。”崔二娘抹了一把臉上的淚水，“這些菜都放涼了，妾再給您熱一遍。”

崔二娘起身時，蕭明盛用力地拽住了她的手腕，崔二娘手中的盤子沒拿穩掉在地上，碎成了滿地殘渣。

“那你父親和弟弟呢？我都快要死了，他們也不來問候你一下？”

屋裡沒亮燈，隻有窗外最後一抹殘陽的血色，染在崔二娘腕部被蕭明盛握住的地方。

“自科舉案之後，父親和紹節就再也沒回過妾送去的信了。夫君娶妾的時候就應該知道，父親不止妾一個女兒。沒了鎮西王妃，崔家還有其他王妃可以做未來的皇後。”

崔二娘緩緩蹲下身，抱住蕭明盛：“崔家不止有崔二娘一個女兒，但崔二娘隻有您一個夫君。無論結果如何，妾都與您生死相隨……”

蕭明盛的手撫過崔二娘的臉頰，替她擦去斷線珍珠般的淚水。從一旁的抽屜中取出一把剪子，將自己和崔二娘的頭發都剪下一縷。

蕭明盛借著最後一抹殘光，將二人的頭發編成一個同心結，塞進崔二娘的掌心。

“二娘彆怕，還沒到最後一刻呢。”蕭明盛吻了吻崔二娘濕漉漉的眼睛，“置之死地而後生，也許明天一切都會不一樣呢。”

蕭明盛上書自陳罪孽，懇請在大坤朝堂上自儘，用自身性命以儆效尤，重申大坤朝廷法度。

靖寧帝拿著蕭明盛的自陳書沉思良久。

“陛下，老奴以為不可。”陸擷英駁斥道，“萬一二皇子想在朝堂之上行刺怎麼辦？”

“朕養著你們皇昭司是乾什麼吃的！”

陸擷英趕緊跪下：“陛下息怒，是奴婢失言。皇昭司定當竭力守衛陛下和群臣的安全。”

“你派人去傳話給二皇子，就說朕準了。”

“奴婢遵旨。”

翌日朝堂之上，蕭明盛一身素衣，身負荊條，腳戴鐐銬，穿過他走過無數次的輝煌宮殿，在靖寧帝和百官的凝視下屈辱下跪。

王崇禮將毒藥、白綾和匕首捧至蕭明盛麵前。

“蕭庶人，陛下讓您……自己選一樣。”

蕭明盛的手從三樣賜死的物件上一一滑過，環視了一眼在場所有人——靖寧帝、文武百官、西羌使者……或虛偽冷漠、或幸災樂禍、或裝模作樣地在悲悼惋惜。

最希望他活著的母妃和舅父沒有來，最盼著他死的兄弟侄兒也沒有來。

蕭明盛的腦海中飛快地閃過廢太子蕭明朔死前的場景，骨肉相殘，滿目荒唐，恰如今日。

可惜，他蕭明盛不是蕭明朔。

蕭明盛跪下，對靖寧帝恭恭敬敬地磕了三個響頭：“兒臣自知罪孽深重，不敢求父皇寬恕，隻是兒臣始終委屈。西羌五少主是我麾下私兵作亂不錯，非我下令誅殺，兒臣萬死之罪隻在豢養私兵一條。”

“可為何五弟貪墨朝廷銀兩，豢養的私兵是兒臣的數倍，甚至還勾結海上的倭寇，父皇卻隻要兒臣一人的性命！縱容他蕭明安逍遙法外！”

此言既出，又是朝堂上下一片嘩然。

原來他請命要在朝廷自裁不是為了正大坤法度，而是要當著滿朝文武和他國使節的麵拉膠東王蕭明安陪葬。

一股腥甜湧上靖寧帝的喉頭，被靖寧帝強行咽下。

勾結外敵是比豢養私兵重上數倍的大罪。豢養私兵，誤殺他國使者隻要蕭明盛一人伏法即可。而勾結外敵不僅蕭明安難逃一死，他的母族琅琊王氏哪怕與清河崔氏並列大坤氏族之首，都難逃誅滅之罪。

“蕭明盛你死到臨頭還要血口噴人！”蕭明安的外公，承恩侯王譽氣得全身發顫，手持笏板出列道：“陛下莫被蕭庶人蒙蔽聖聽！蕭庶人為了謀奪皇位屢屢陷害骨肉至親，臨近行刑還要反咬一口，陛下切莫聽信！”

“是嗎？”蕭明盛雙眼猩紅，大滴大滴滾燙的熱淚直直砸下，眼神中儘是不甘。

他從懷中掏出一遝厚厚的紙頁，隨手一揚，殿外吹入一股熱風，卷得紙頁紛飛，滿殿都是，落在所有在場文武的手上。

陸擷英遲疑了片刻，還是從地上撿起一張折疊了一下後，呈到了靖寧帝的麵前。

“殺了西羌五少主的是我的私兵沒錯，我的私兵就劫那一次湘郡的茶葉，為何偏偏就趕上你們西羌少主？你們就沒有一絲懷疑嗎？”

蕭明盛聲淚俱下地慷慨陳詞道：“桂王請命開了湖湘茶道，膠東王手下的季柏午搶了這門生意，共同促成了此事的發生，最後隻有我做了替死鬼，是不是有些不公平了？貴使不妨再好好想想，到底是誰想殺你們少主，挑起兩國紛爭？”

西羌使者瞟了一眼靖寧帝變化莫測的神情，最終還是撿起了散在地上的一張紙頁，細細看過上麵的文字，裡麵記載了膠東王私兵的數量，淮海布政使趙韋三如何在暗中幫助膠東王轉運朝廷銀兩，膠東王和東夷海寇私下聯絡的方式等。

樁樁件件，事無巨細。

西羌使者嘲諷地將紙頁收起：“貴國當真慷慨，軍國機要也樂於向彆國分享。不過既然是貴國的內政，我國就不參與了，不管其中有什麼彎彎繞繞，貴國陛下給西羌一個交代便好。”

靖寧帝氣急反笑，扯過陸擷英手中的紙頁打開。

鬨得滿朝文武他國使臣人儘皆知，這是魚死網破，沒打算給蕭明安一點活路。

那些混賬事，蕭明安也不是乾不出來。

“宋清。朕讓你去徹查四王，結果如何？”

宋清出列，深吸一口氣方道：“桂王吳王那邊，派出去的監察禦史沒有發現什麼問題，膠東王那邊——淮海節度使，前左僉都禦史郎榮正在返京途中。”

郎榮在西羌五少主出事之前就上了一道請求回京述職的奏折，奏折中不肯言明究竟為了什麼事，隻說一定要返京一趟。靖寧帝雖然疑惑，但還是批準了。西羌少主出事後，靖寧帝的身體每況愈下，焦頭爛額之際竟將郎榮返京之事給忘了。

原來是和此事相關嗎？

靖寧帝將手中的紙越攥越緊：“朕不是早就批準郎榮返京述職了嗎？為何現在還沒到？”

不等宋清回答，杜無疾出列道：“回陛下的話，微臣才接到淮海至京城一線金錦衛分部的密報，郎榮節度使和都察院派去膠東淮海的禦史均遭遇了或大或小的截殺。諸位禦史大人……並不是特彆相信金錦衛和皇昭司分部的人手，一路上都小心翼翼地隱藏行蹤躲避追殺，直到在洛陽遭遇截殺才被金錦衛的人發現。微臣本想等各位大人抵京麵聖之後，再向陛下彙報此事。”

普天之下，莫非王土。禦史是朝廷命官，竟敢一路追蹤刺殺！金錦衛和皇昭司是蕭氏皇族的左膀右臂，而都察院的禦史竟一路都不敢求救，隻能左右躲藏。

反了！全都反了！

蕭明盛淒慘一笑，拿起王崇禮手中端盤上綴滿珠寶的匕首，雙眼蓄滿淚水，看著當真是抱屈銜冤：

“西羌五少主是金貴，涉及兩國邦交，兒臣沒有為自己開脫之意。可是我大坤死在東海戰場上千萬將士的命就不是命了嗎？兒臣不求父皇寬恕，隻求在死之前能嚴懲國賊，還大坤安定。”

“好，很好。”靖寧帝點頭大笑，神情卻一寸寸陰冷下去——沒想到這個兒子臨死前能說出這麼大義凜然的話，卻隻為扳倒自己的兄弟。

“西羌使者，今日之亂局你也瞧見了，此事於我大坤東海邊防至關重要，且也和貴國五少主之死有所關聯，不知可否暫留小兒性命兩日，等一切水落石出再行決斷。”

西羌使者沉吟片刻後，最終還是點頭同意：“隻要大坤陛下能給我國一個交代，我國願意再等上一等，隻是還請貴國儘快。”

“杜無疾，你即刻動身，親自護送郎榮和其他禦史到朕麵前，朕要立刻核查此事！”

“微臣遵旨。”

朝堂上亂成一團，景明月和裴晚晴在朝堂上對視刹那後，隨即將目光轉開。