秦舒聽了,也隻好如此，當天下午收拾好了東西，吩咐周大娘照看著家裡的織布。
到了月尾便給幾個工人結了月銀,照舊同以前一樣每個人多稱二斤糖餅回去，不要怕破費了，這樣熟練的省事情的女工難找。
下去,照舊是那小丫頭來接人的。
那小丫頭拿了零嘴一邊吃一邊打量秦舒,奇怪道：“周娘子，你臉怎麼了，早上還好好的，怎麼現在又紅又腫，臉色也變黃了。”
秦舒出來前塗了藥,她知道自己這一張臉實在招搖,因此等閒並不出門來，她圍了圍脖子上的麵巾，道：“不當心，叫蟲子給咬了,不妨事,十天半個月就好了。”
那小丫頭啊一聲：“那可慘了，十天半個月才好？我們姑娘最見不得醜人了，你的臉現在成了這樣，我們姑娘肯定不會見你了。”
秦舒自然是樂得如此：“既然如此，姑娘要不要回去稟告您家小姐,免得汙了小姐耳目？”
那丫頭搖搖頭：“算啦,這是老太太吩咐的,叫小姐練練繡活,磨磨性子,不要總一副冷冰冰的樣子。小姐不見你，你躲著點就是，銀子又不會少你的。對了，你彆姑娘姑娘叫我，叫我們小姐聽見了是要打我的，你叫我小桃吧。”
兩個人到了一處湖邊，從石橋上過，便見一處粉白照壁的小院子。一婆子守在門口，見馬車過來，拿了馬凳來：“小桃姑娘，小姐正練琴呢。”
小桃從荷包裡拿出一塊兒山核桃，丟在嘴裡：“知道了，這是教繡活兒的周娘子。”
那婆子見了秦舒的臉，嚇了一跳：“她這臉怎麼能見小姐？”
小桃翻了個白眼：“又不是我叫她來，是因著老太太的一句話，才叫她來的。小姐不願意見就不見，倘若叫她走，你們去回老太太唄。接了人來，我的差事就辦完了。一天天的自己躲這兒吃酒，見天兒指使彆人，有本事自己去。”
那婆子訕笑：“我不過平白說一句罷了，姑娘心裡不順，那我做筏子罵人出氣。咱們都是府裡出來的，原該一處和氣些才是。”
小桃不搭理她，領著秦舒往後頭走，路過小徑，便見花木越來越繁盛，繞過一處月洞門，見一片稀疏的竹林，耳邊便聽得泠泠的琴聲，如高山之上一條白煉飛瀑而下，激蕩四周懸崖峭壁，琴弦帶風而動，仿佛有風過來，吹得竹林蕭索，一陣寒意湧來。
小桃悄聲道：“我家小姐在彈琴，聽不得雜聲，你彆說話就是。”
她話音剛落，就聽見一聲女子斥責：“誰在擾我彈琴？”
秦舒瞧瞧小桃，未見怎樣，裡頭已經有女子求饒聲傳出來。小桃領著秦舒進去，就見水閣上，一白衣女子手上的琴弦已經斷了一根，一個桃紅色衣裳的婢女正磕頭求饒，四周大抵十幾個仆婦都安安靜靜跪在一旁，不敢言語。
那白衣女子背對著秦舒，瞧不見長相，隻聲音便如大珠小珠落玉盤一般清脆，話卻刻薄：“你這濁物，便是眼淚，也汙了我的琴。”
說著旁邊站著的一個青衣媽媽，便拿起一旁的藤條，直打了一二十藤，這才吩咐：“給她上了藥，趕出府去。”
小桃見此，正準備等會再來，剛剛挪了挪步子，就聽得那女子道：“回來了，還不過來，要我去請你？”
小桃使了個眼色給秦舒，帶著她進了水閣，跪下道：“姑娘，教刺繡的周娘子到了，隻是她下午叫蟲子咬了，一張臉生得醜得很，隻怕汙了姑娘眼睛。”
這女子才十五歲，麵容並未長開，一副小女孩子的模樣，眉眼間卻一副媚態。她本名是不知的，現叫做蘇綰綰，流落風塵之前，原也是詩書之家的女兒，自幼學琴棋書畫，又學詩學文，是揚州這時豔名才名遠揚的人物。
蘇綰綰偏頭，拿起琴桌上的一柄香扇，打量秦舒，見她隻微微福身行李，並不下跪，笑：“小桃，這你就錯了。美人在骨，不在皮囊，這位周娘子是一位大美人，並非是生得醜的醜婦。”
小桃本不意外，卻做一副吃驚的模樣：“我早上去的時候，周娘子的臉上還好，容貌雖不如小姐，也確實是個美人。可現在一張臉這個樣子，小姐怎麼知道的？”
蘇綰綰手裡的香扇微微拂動，一股濃烈的香粉香氣就隨著扇子而來：“美人骨，世間罕見。世人大多眼淺，隻看皮相，未見骨相。這是我們這一行的東西，你不知道也是對的。”
說著擺擺香扇，示意秦舒坐到前麵的矮凳上：“周娘子是南京人？”
秦舒搖搖頭：“並不是南京人氏，是祖籍揚州，隻是父母原先在南京待過。”
蘇綰綰便點頭：“原來如此，那麼你會南京官繡也說得通了。我看之前繡的屏風，所繡花卉之物倒是不與尋常街上賣的一樣，倒是仿佛是臨摹的那些唐宋名家的折枝花卉，格式配色又雅致，不是那些大紅大紫的俗物。”
這便是秦舒在國公府園子裡近十年，日夜苦練的功夫，在行家眼裡秦舒這個臨摹功夫自然是入不得流的，在那些看個好玩或附庸風雅之人，自然是能唬住她們。
秦舒隻道：“小姐喜歡便好。”
蘇綰綰又問：“周娘子讀過書？”
秦舒心道，上輩子書倒是正經念過二十多年書，隻是在這裡就算不得讀過書了，自己那個狗爬的字，恐怕連字也算不得會寫：“不曾讀過書。”
蘇綰綰見她惜字如金，便不再問了，又問了問她的臉，是否需要請大夫來。
秦舒搖搖頭：“多謝小姐好意，十天半個月自然就好了，不需要吃藥的。”
吩咐了小桃領秦舒下去歇息，小桃心裡詫異：“我們小姐向來脾氣不好，難為對著你還多說了幾句話，你怎麼反而比我們小姐的話還少呢？你哄得她高興了，豈不好？”
秦舒放下包袱，見是一個乾淨整潔的小耳房，鋪陳也齊全，道：“我剛剛見小姐發脾氣，怕得很，不敢多說話。”
小桃喔一聲，手上拿了一根大紅燭把玩：“我剛剛瞧你背挺得直直的，還當你膽子大呢。也是，少說點話也好。”
說著便告訴秦舒不要亂走動，便關了門出去了。
四周清靜無人，秦舒自點了燈燭，見旁邊有紙筆，便畫起花樣子來，才畫完一張，另有一個小丫頭送了飯菜了：“周娘子，你餓了吧。”
秦舒見她年紀小，不過七八歲的樣子，拉了她說話，問：“平日裡來拜訪的人多麼？”
那小丫頭坐著拿了秦舒給的零嘴吃，一邊想一邊道：“往日來瞧小姐的人倒多，隻是這一個月卻是沒有了。她們都說小姐要成金鳳凰了……”
秦舒打聽了一番，心裡暗暗放心了，這裡似乎並無人來往了。
她原本想著，那位蘇綰綰小姐是不會叫自己過去學刺繡的，不料，第二日，便叫人喚了秦舒過去。
蘇綰綰懶懶地坐在春榻：“周娘子，我要繡一個荷包，最好用南京官繡的樣式，至於花樣子麼，我已經畫好了。”
秦舒接過來，是一張上好的雪裡浪，見著那畫的畫，不由得眉心一跳，那幅畫已經上了顏色，一顆闊葉芭蕉之下，一男一女褪儘衣衫，抵在假山石上，分明是一副春畫。
見秦舒愣住，蘇綰綰笑：“怎麼，繡不了？”
秦舒聲音不變：“俗話講，隻要價錢合適，沒有做不了的買賣。我是嫁過人的，並非沒出門子的姑娘。”
蘇綰綰拍手：“周娘子爽快，這裡有紋銀十兩，三日時間可夠了？”
秦舒點點頭：“夠了。”
蘇綰綰拍拍手，自有人端了針線進來，是要叫秦舒在跟前做繡活兒的意思。
秦舒並沒有什麼意見，幾天下來，也並沒有客人來過，清靜得很。
隻那位蘇綰綰小姐每日裡要練上四、五個時辰的琴，惹得她身邊的那位老媽媽勸：“小姐愛琴，那也不過是消遣而已，如何為琴傷了自己的手？咱們這一行，相看的時候，手出、臂出、膚色出，最要緊的便是這十指纖纖素手。”
蘇綰綰哼一聲，並不駁斥她，坐到一旁的棋盤上，重重的按下一枚棋子，不過一會兒歎了口氣，隨手打亂了。坐著瞧著棋盤發了會兒呆，又一粒白子，一粒黑子，把那盤棋局複原了。
秦舒自在後廊房下刺繡，透過窗戶瞧見了，剪斷最後一根絲線，繞過去從前門進：“蘇小姐，荷包已經鏽好了。”
蘇綰綰接過去，瞧了瞧，很是滿意，細細收在袖子裡：“辛苦周娘子了。”
秦舒見那棋盤上是一副殘局，且見她每日裡除了彈琴便是望著這殘局，開口道：“姑娘這盤殘局，我倒是在一本棋譜上見過。”
蘇綰綰並不太相信：“你不懂棋，看著相似罷了。這一局棋是那一年狀元郎同寒山居士的殘局，終究是狀元郎藝高一籌，贏了寒山居士這位大國手。”
秦舒笑笑，手裡去拿黑子：“姑娘請看，這裡下一處斷，等白子落後，另外在這個地方低掛，黑子便活了。”
蘇綰綰望著秦舒，滿臉震驚，瞧了瞧棋盤，果真是黑子盤活了，她心裡算了一下，問：“這樣的話，黑子便隻輸半子了，棋譜後麵是怎麼下的？”
秦舒賭對了，她搖頭：“小姐見諒，這本是我父親買來的棋譜，我不過見過一回，因我不大會下棋，後麵記不住了。”
蘇綰綰立刻站起來，抓住秦舒的手，滿臉希冀，急切道：“周娘子，這本棋譜可以轉賣給我嗎，多少銀子我都願意出？”
秦舒微微露出驚訝的表情：“蘇小姐，這本棋譜很珍貴嗎？我們這樣的人家，除了我父親在世的時候下棋，原也沒有誰會下棋。聽我娘說，是用幾個饅頭從一個賴頭和尚那兒換來的。”
蘇綰綰緊緊抓著秦舒的手，不知怎的，竟然閉上眼睛，流出兩行淚來：“可見老天爺待我不薄，這樣的時候，叫我遇見周娘子，得了這局棋的解法。足可見人外有人，山外有山，便是舉世皆知的殘局，也有人一二招之間便化解了。”
秦舒心裡納罕，即便是棋癡，也不用這樣吧？她一雙手叫蘇綰綰抓得生疼，掙脫出來，見大拇指出幾乎叫她抓出一條血痕，瞥了撇嘴，心道，這下價錢我可得喊高點。
蘇綰綰又是哭又是笑：“周娘子，我願意出一百兩，不，三百兩銀子買這本棋譜，如你還不滿意，我沒有多餘現銀子，我那些首飾也值些錢，你看中哪個便拿去就是。”
秦舒心裡實在滿意，隻還裝作一股無知村婦不識貨的模樣，擺手道：“姑娘，哪兒值得這些銀子，你隨便給個三兩五兩就夠了。本就是三五個饅頭換來的東西，小姐已經照顧我許多生意了。隻是我們尋常也不把那棋譜當回事，不知道現在還在不在，散落在哪裡。”
蘇綰綰聽了便激動道：“周娘子，我跟你一起回去找。”
秦舒瞧了瞧那老媽媽，果然見她阻止：“小姐，你現在是尊貴人，不能隨意出門的。”
秦舒就坡下驢，勸道：“我一個人回去找就是，等我找到了，一定立刻拿回來給小姐。我們那兒是個醃臢地方，小姐不好去的。”
蘇綰綰無法，便道：“那好，我派個人送你回去，趕馬車去，彆耽誤了。”
秦舒點點頭，轉頭又瞧了一邊棋盤上的殘局，默默留心了三、四日，雖然不是自己下的，但是已經能夠完全記下來了。
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