這時節福建事定,陸賾上了奏折，依舊照舊例，在杭州設總督府。這日過揚州來,鹽商總首宋仁在荷風小築設宴款待陸賾。
這夜裡下了小雪，四匹純白無雜色的駿馬踏雪而來，陸賾一身白色大氅,下得馬車就見恭候在門前的宋仁。他很年輕,二十多歲，立刻跪下：“請爺安。”
宋仁旁邊立著個女子，也是二十來歲，眉眼粗糙，手上都是老繭,穿著男子樣式的月白色直裰,碧玉腰帶，隻是沒有喉結，沒有束胸，旁人一看便知是女子。她並不下跪,隻行了一個拱手禮：“下官涼州守將李良芝,見過督憲大人。”
雪花飄飄而下，陸賾見那女子隻穿了薄薄一層，隻淡淡的嗯了一聲，和顏悅色：“揚州的冬天比不上西北吧？”
李良芝頗有些拘謹，微微彎腰,低著頭：“回大人,揚州的冬天並不冷。西北的冬天,土地龜裂,寒風如刀。”
陸賾點點頭：“進去說吧。”一行人不知從哪個門進的荷風小築,與秦舒那時所見所聞全然不同，疊石假山，曲水流觴，碧水、綠樹，可謂是一步一景。
陸賾便問：“這個小院子是你布置的？”
宋仁跟在後麵半步，回答：“回爺的話，是蘇小姐布置的。”陸賾便不再說話了。
進了一處暖房，自有各色仆人絡繹上菜，各人坐定，陸賾開口道：“你自西北來，不懂江南的風俗，要知道，西北跟江南是兩個全然不同的地方。”
這番話話裡有話，要是換了旁人，早就汗流浹背，伏地請罪了，李良芝是行伍之人，又經曆過戰陣，默了默才道：“下官是帶兵的將官，隻知道，無論是在西北還是在江南，隻管帶兵打仗，彆的一概不管。”
陸賾聽了滿意的點點頭，當今東宮乃是陛下唯一的女兒，為了堵住天下悠悠眾口，陛下便有意提拔了兩位一文一武的兩位女官，文的便是當今禮部尚書賀九笙，武的便是這位替父守城的李良芝。隻是朝廷文武殊途，一個是京城一品大員，另一個卻是地方四品守將。
陸賾此番調李良芝來杭州，自有他的一番用意：“打仗首要的便是練兵，你雖然過來了，但是你西北的虎賁軍卻沒有來。無兵而議戰，亦如無臂指而格乾將。你預備到哪裡征兵？如何選兵？”
這便是正式的考察了，李良芝端正身子，朗聲道：“回大人，江南富庶，驃勇之地甚少，下官聽聞義烏此地民風剽悍，時常械鬥，倒可一用。下官選兵，有四不能選，城鄉油滑之徒不能選，老兵油子不能選，不懼官威的城裡人不能選，細皮嫩肉之人不能選。①這四類人進了軍隊，還未打仗，心便散了。”
陸賾聽了滿意，問：“要多少兵？”
李良芝回：“兵在精，不在多，三千兵足以應付浙江、福建的兵事。隻是朝廷現下正在主和，要招安海上的王直，隻怕並沒有下官的用武之地。”
陸賾聽罷，飲了口酒：“我來浙江時，在禦前立下軍令狀，浙江海寇一日未禁，不安定東南，我便一日不回京城。招安？滿朝文武豈會跟海上的倭寇同殿為臣？”
李良芝是武官，並不懂這些，當下屈膝半跪：“下官定不辜負大人栽培提攜之恩。”
事情談畢，屏風叫人移開，輕紗之後，泠泠的琴聲響起。
那宋仁知事，連忙使了個手勢，招呼李良芝一同出去，出得門來，衝李良芝拱手恭賀：“李大人，今日見了督憲，平步青雲指日可待也。”
那院子裡開了一簇簇旺盛的牡丹花，李良芝折了一朵：“這個時節，還有牡丹盛開，可見揚州鹽商富貴，並不是傳言。”
陸賾今日領了李良芝來此地，便是把她做心腹的意思，這話雖不中聽，宋仁也隻得笑兩聲：“李大人過獎了，要是您喜歡，改日在下送幾株牡丹花到府上。”
李良芝把那花兒扔到地上，笑笑：“不必了，我這人恐怕養不活這麼嬌貴的花兒。”說罷，便大步走了。
那宋仁見此搖搖頭：“這也能算是個女人？幸虧是丈夫早死了，要是活著，有這樣的夫人，隻怕也無顏見人。”
李良芝出得門來，自有親兵牽住馬等在門口，迎上去：“將軍，督憲大人怎麼說？”
李良芝翻身上馬，道：“我聽他問話，便知道此人必定知兵，與那等外行的文官不同，叫我去義烏招兵，三千兵也同意。隻同坐的那個揚州鹽商，一副太監模樣，真夠晦氣的。”
屋內一曲罷了，陸賾撫掌而歎：“綰綰的琴藝又大為精進了。”
蘇綰綰一身大紅色的嫁衣，鳳冠霞帔，坐在青紗之後，並未起身：“大人喜歡，綰綰的琴便沒有白練。大人曾經說過，倘若綰綰能夠解出那盤殘局，便迎娶綰綰，不知道還算不算數？我知道，我這般風月浮萍之人，並不配明媒正娶，便是跟在大人身邊做個丫頭，我也心甘情願。”
說罷，青紗撩開，牆上掛著的便是那局已經破解的殘局。
陸賾有些恍惚，仿佛耳邊又出現另一個聲音：“你瞧，想做你丫頭的人這樣多，何苦還來尋我？”
他連看都未看，皺眉：“你是我自幼看著長大的，還是個小姑娘罷了，那不過是靜海師傅的一句戲言罷了。等你再大一些，我自然替你尋一位好夫婿。”
蘇綰綰聽得這話，哀怨道：“小姑娘？嗬嗬，大人難道不知道，您昔日恩師的小女兒，如今豔名遠播，入幕之賓多矣。”
陸賾頗為掃興，站起來：“若你要嫁人，我替你尋個夫婿，倘若不願意嫁人，在宋家終老也行。隻是入我的府邸，那是萬萬不行的。”
蘇綰綰見他要走，顧不得了，踉蹌著追出來，眼含清淚：“為什麼？大人是嫌棄我身子不乾淨了？”
陸賾搖搖頭：“你莫要胡思亂想。”
蘇綰綰後退一步，苦笑：“我知道，是因為我是大人恩師的女兒，是不是？抄家滅族，沒入教坊，大人肯替我周旋，把我改名換姓從教坊司中救出來，那是因為先父的恩情，是不是？”
陸賾拂開她的手，並不回答，大步離開。上了馬車，丁謂在旁邊稟告：“爺，那戶姓周的人家已經去過了，並未見憑兒姑娘。隻是同四周的人打聽過了，周家的確是有兩位姑娘，一位是守寡的女兒，一位是收留的逃難來的姑娘。這家人的確受過憑兒姑娘的恩惠，隻那是很多年前，憑兒姑娘便沒有來投靠。”
陸賾後仰靠在馬車壁上，揉了揉眉心：“那守寡的女兒年歲幾何？逃難的姑娘年歲又幾何？”
丁謂倒吸一口冷氣，又想起那婆子支支吾吾的模樣，道：“屬下疏忽了，立刻去打聽。”
陸賾回了行轅，才沐浴過了，就見丁謂回來了：“爺，向四周的鄰居打聽過了，後來又去縣衙查了戶籍，這家的寡婦女兒是三個月前才回來的，年歲自述是二十五歲，隻拿鄰居說了瞧著不過十七八的模樣，說話也不是本地口音。我說了幾句南京官話，那鄰居便道，那寡婦女兒便是這樣的口音。”
陸賾頓時沉了臉色：“怎麼不帶人回來？”
丁謂回稟：“說一家人除了留下一個老婦人看門，都往杭州萬鬆書院去了，那裡有溫陵先生講學。”
陸賾哼一聲：“必定是這丫頭。你留了人在這兒看著那家人，我坐船回杭州等著。”
丁謂領命，走到門口，又叫陸賾叫住：“待見了她，不要驚擾了，悄悄盯著報與我就是。另飛鴿傳書給江小候，叫各處派出去的人都撤回來，不必再往彆處走訪了。”
說罷，便等不及，當下叫人預備船隻，往杭州方向而去。
且說秦舒這頭，因為擔心晚上不太平，隻白天趕路，晚上住店，一連走了八、九日，這才到了杭州城。
進城大道時候已經將近黃昏了，趕車的車夫連聲道：“咱們運氣好，要是晚了，城門關了，可得在馬車上將就一宿了。”
秦舒他們三個人一連八、九日都蝸居在這小小的馬車之上，腰酸背痛不說，連飯也沒有好好吃過。
進了杭州城，便選了一所乾淨寬敞的客棧，幾個人好好的沐浴過，用過飯，便躺在床上呼呼大睡起來。
秦舒不知道，她這裡剛剛一進城，便有人報了消息入總督府。
丁謂進去的時候，陸賾正在接見寧波、台州的守將，他候在一旁大半個時辰，見人出去了，這才上前道：“爺，憑兒姑娘黃昏時入城，一行一共四人，現在大同客棧。”
丁謂低著頭大半晌，不見陸賾吩咐，試問道：“爺，要不要我帶人接憑兒姑娘回來？”
陸賾屈指輕叩書案，嗤笑：“她可不比你們，瞧不上這府裡，接回來做什麼？”
丁謂叫這話將住，心裡腹誹道：既然不叫接回府裡來，做什麼像梳子一樣把國公府各處梳理一遍？但凡與那憑兒姑娘有幾分關係的，通通都查個乾淨，最遠連雲南都派人去了。
隻是他不敢這麼說，知道自家爺要麵子，免不得說些搭台階的話：“爺，今兒我在城門口瞧見憑兒姑娘，見她瘦了許多，她本就大病一場，想來是在外麵過得極不好。倘若此時見爺肯去接她，必定感念爺的恩德。”
陸賾冷笑兩聲：“她是個孤寒性子，能這麼想才真是怪事。”
丁謂說出那麼一番話兒來，已然是用儘力氣了，懶得再勸，候在一邊，過得會兒見陸賾摔了個杯子過來：“你杵在這兒做什麼？替她講話倒是會說，現在倒是啞巴了？”
丁謂摸不著頭腦，不知道該說些什麼，幸好外頭楊師爺進來回話，見地上潑了茶杯，打圓場道：“世子，海上的訪客送了書信來了。”
這是正事，陸賾揮揮手，叫丁謂出去。
丁謂滿腦子問號，也不敢走遠，隻在廊下等著，心想：為著憑兒姑娘的事，自己不知受了多少池魚之殃。爺在彆的事情賞罰分明，怎麼在這件事上總是遷怒？哎，怪就怪自己倒黴，怎麼派了活跟著爺回南京？
書房裡頭一直商議到半夜，才見楊師爺出來，他六十多了，是典型的江南文人，恃才傲物，生平的誌向便是驅除倭寇，便入了陸賾的幕府，如今老了，性子也平和許多，見丁謂還站著，撫須笑：“丁護衛，剛才你回了什麼事，叫大人發了大脾氣？”
這種女眷內帷之事，丁謂哪裡敢大嘴巴到處去說，搖搖頭：“總歸是是我的差事沒辦好。”
楊師爺卻搖頭：“你不說，我來猜猜如何？我嘛，是個不務正業的讀書人，有幾分相麵的本事。我瞧著，這是跟世子的姻緣有關。”
他這話說出口，丁謂便露出驚訝的神情。丁謂忽然反應過來：“楊先生，你詐我？”
楊師爺卻搖頭，笑：“非也，非也，我還斷言此姻緣是世子的正姻緣。”
正姻緣？那豈不是說憑兒姑娘日後會是爺的正夫人？丁謂搖搖頭，這怎麼可能，憑兒姑娘雖然長得美，但是那樣的身份，又是婢女出身，怎麼可能嫁給爺做嫡夫人呢？
爺的夫人日後是國公府一品誥命，怎麼肯叫一個婢女出身的去受一品誥命呢？
楊師爺笑笑，合上扇子敲了敲丁謂的頭：“我說的準不會錯，要是錯了，上我哪裡領好酒去。”
丁謂揉揉腦袋，見楊師爺走遠了，這才反應過來，什麼叫他說得準不會錯，要是爺以後娶了彆人，也不代表不會娶憑兒姑娘，隻要憑兒姑娘活得夠長，一日不嫁旁人，那楊師爺豈不是不能說錯兒？
想來半晌，才明白自己被誆騙了，齜牙道：“這讀書人就是陰招多。”
陸賾這裡坐了半晌，拿了邸報來瞧，卻半個字都瞧不進去，索性扔到一邊，正想開門出去，見自己身上衣裳太紮眼，便往衣櫃裡挑了一件鴨青色的直裰，尋了一根尋常的布腰帶，仿若尋常仕子的打扮。
出得門來便聽見丁謂說什麼讀書人陰招就是多，陰惻惻道：“你剛才說什麼？”
丁謂自然不敢再說一遍，抬頭見陸賾這樣的打扮，臉頰肌肉不自覺跳動，露出一個怪怪的表情：“屬下剛才在同楊先生閒話。”
陸賾下顎點點前麵，道：“帶路。”
這個帶路，自然是指的是去大同客棧的路。原以為爺今夜是肯定不回去了，沒想到隻是等晚點兒去罷了。
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