秦舒是在一個暴雨的午後醒來的,窗外下著瓢潑大雨，電閃雷鳴，覺得帳子裡透過來的光線太刺眼,適應了好一會兒，這才能睜開眼睛。
她不知自己躺了多久了，渾身酸軟,肌肉無力,勉強撐著坐起來，也累得出了一身的汗，她拉了拉金鉤處的鈴鐺，叮當響了幾聲，這才有丫頭從外間進來。
小梅在外頭配了藥進來,也聽見鈴鐺聲,隻不過當是風吹的，先走到窗邊檢查了一遍窗戶，這才掛起簾子，預備給秦舒上藥。
簾子一拉開,赫然間秦舒竟然坐起來,當下嚇得連手裡配好的瓶瓶罐罐的藥膏都摔在地上：“夫人、夫人，您醒了？”
簾子被掛起來，秦舒這才見屋子四周，對麵的高幾上放著羊脂細瓶，還插著一支將開欲開的三蒂蓮,旁邊是一個博古架,放著秦舒從前喜歡把玩的小物件——青玉臥鹿,從前書案上日常用的碧玉山水筆筒、青白水草紋桃形水注也都收了起來。
秦舒這才明白,原是回了思退堂,隻是麵前這丫頭並不認識，水袖同秦嬤嬤怎麼不在，問：“你叫什麼名字？是哪裡的丫頭？”
秦舒昏睡時，小梅近身伺候，覺得這樣的美人叫大人那樣愛重才是合理的，此刻見她有氣無力的問話，不知怎麼竟聽出大人平日三分威嚴的意味兒，跪下道：“奴婢叫小梅，原是京郊溫泉莊子上的，一年前被大人提回府裡當差。夫人您已經昏睡兩年了，大人一個月前往宮裡當差去了。夫人您要是有什麼不舒服，奴婢去請了大夫來。”
她嚇得劈裡啪啦，知道的聽說的都通通念了一通，倒叫秦舒發笑：“我又不吃人，你這樣害怕做什麼，倒仿佛要哭了一般。”
秦舒自覺身上並沒有什麼不妥，隻是躺久了，沒有力氣罷了，搖搖頭：“我病了多久了，珩哥兒呢？小姐呢？”
小梅尋常離不得思退堂，哪裡知道這些，隻知道秦舒已經病了兩年了，其他的倒是一問三不知。
秦舒搖搖頭，問：“府裡現如今還是江小侯管事嗎，喚了他來，我有事要問。”
小梅點點頭，推門出去，進來的時候，江小侯還未來，倒是傳了一桌子膳食，雖看著清淡，卻都是秦舒愛吃的：“夫人，您試著吃兩口，看看受不受得住。”
常年昏睡，腸胃蠕動減慢，秦舒哪裡感覺得到餓呢，其他的東西也吃不太下，叫丫頭服侍吃了半碗燕窩粥，便聽見江小侯在外麵回話：“夫人，千金堂的大夫診脈來了。”
秦舒嗯了一聲，便見小梅放下珠簾，隻領了大夫進來，把脈之後又問了一通，瞧了瞧桌上的膳食道：“脈象無異，夫人渾身酸軟之症，是臥床太久的緣故。手腳無力，也不必急，過得幾日有了力氣，每日走上幾步路，便能慢慢恢複的。至於吃食，油膩葷腥之物不可多吃，還是要以清淡為主……”
那大夫說得很詳細，一邊說一邊寫，末了直寫了四五頁紙，秦舒點頭道謝：“我病中這些日子，實在是勞煩先生了。”
那大夫搖搖頭：“要以醫者論，醫者仁心，這是本份，況且夫人這樣的疑難雜症，能碰見一回也並不容易。再則，陸大人樂善好施，每年捐給我們醫館三萬兩銀子辦學，我們更是無以為報。”
兩人正說著，便聽得外麵喧鬨聲：“老太太聽說人醒了，派老身來瞧瞧，江管事，你如今本事也太大了，連老太太都敢攔著。”
江小侯說話的聲音小，又隔著大雨聲，並聽不太見，秦舒皺著眉吩咐：“小梅，送先生出去，請外頭老太太的人進來。”
外頭進來個六十上下的嬤嬤，帶進來一行的泥水，敷衍地行了個禮：“夫人，老太太派我來瞧瞧，您可是大安了？”
秦舒抬起頭，倒還認得出她，原先老太太身邊嫁了人的丫鬟，姓賈，連孫兒也有了，看樣子是又回來當差了，淡淡點頭：“我好些了，等過些日子能走了，再去給老太太請安。”
賈嬤嬤抬起頭，她這是頭一次進思退堂，頭一次見秦舒，當下吃驚：“這……這不是憑兒麼……”
秦舒不說是，也不說不是，隻問：“嬤嬤還有事嗎？我精神不好，說話間便又困了。”
小梅會意，不讓那嬤嬤再說話，撩開簾子請她出去：“嬤嬤退下吧，夫人乏了。”
又喚了江小侯進來回話，他是外男，隻能隔著屏風回話，秦舒想起來當初仿佛是因為自己的緣故，叫他受了陸賾厭棄，打發得遠遠的。
其實也不必秦舒問，江小侯便一五一十的道來：“小公子叫爺送去疊翠書院念書了，每十日才能回府休一日。至於偱姑娘，因者爺進宮去了，這月裡便叫東府那邊伯太太抱去了，說是那邊孩子多，熱鬨些。”
女兒哪兒倒暫時聽不出什麼不妥來，隻是珩哥兒才七歲，便被送去外麵讀書？疊翠書院，看名字就知道，居庸疊翠，從這裡到居庸關得半天的路程呢？
秦舒皺眉：“珩哥兒讀書，是誰安排的？”
江小侯回：“是小公子自己堅持要去的，爺便說也好，免得整日見他混賬生氣，打發了秦嬤嬤服侍小公子。”
秦舒臉色漸漸不好，沉默了一會兒問：“水袖又被打發到哪裡去了？”
江小侯頭低得更厲害：“大抵是一年前，思退堂後跨院的茶坊走了火，差點燒到這邊來，爺很是處置了一批下人，說水袖姑娘服侍夫人，服侍得不儘心，打發去莊戶上做苦役了。”
秦舒叫氣得胸口發悶，吩咐：“你打發人去東邊國公府接了姑娘回來，至於珩哥兒，他路上遠，明兒再去，彆叫他走夜路，另外去莊戶上把水袖接回來。”
江小侯略一遲疑，旋即便應下了，爺這兩年來越發慳吝嚴苛，他吩咐的事情，便是老太太也不能置喙半句。可是他知道夫人是不同的，夫人醒來，自然是千好萬好。
秦舒回去了一趟，見到了父母，最後是因為高空墜物引起的嚴重後遺症自然離去的。回到家的前兩年叫父母陪著滿世界玩，最後一年病情瞞不住了，這才住進醫院裡去。
她最後半年是在醫院渡過的，平靜又從容地接受這個結局。
秦舒安安靜靜坐在床上，微微抬起手，撥動輕紗帳邊的流蘇，心境已與往日大不相同了。
偱姐兒接回來已經是晚上了，一並來的還有東府裡的嬤嬤，帶了許多藥材來探望，十分恭敬有禮，還說那邊伯太太也是病了，不敢再過了病氣來，隻等好了再來探望。
秦舒懷著小女兒那半年，忙著票號的事情，這些親戚憊懶應付，見過一兩次，連人長得什麼模樣都沒記住，更何況這些婆子、嬤嬤。
她在病中，不過隔著屏風說了幾句話，便叫丫頭送了出去。循姐兒叫乳母抱回來已經睡得很熟了，乳母拍了拍她的後背，小聲道：“姑娘醒醒，夫人醒了，咱們見見娘，好不好？”
她才兩歲，頭發卻生得又黑又密，梳著雙丫髻，眉眼間生得極像秦舒，睡得臉蛋兒紅撲撲地，聽得人喚她，也不睜開眼睛，嘟囔了兩聲，又偏過頭去睡了。
乳娘還要喚，叫秦舒止住：“算了，就叫她睡吧，明兒再說話，也是一樣的。”
說完，便想起來江小侯先前說這丫頭兩歲了還不會說話，不免歎了聲氣。珩哥兒兩歲的時候簡單些的唐詩都能背上七八首了，更是一個小話癆，哪裡還不會說話呢？
秦舒本想抱抱她，隻可惜手上沒有力氣，又怕自己吃藥洗漱吵到她，不過叫乳母抱著看了會兒，摸了摸臉頰，吩咐乳母：“你抱了她下去睡吧！”
等人走了，小梅端了湯藥上來，用小碗盛著，足足喝了三種不同的，這才算完。她叫小梅扶著，想著試一試走路，卻連站都站不起來，頗為無力。
小梅端了藥湯來給秦舒泡腳，秦舒看著一雙腿，雖然外麵的皮膚看起來與常人無異，但是可以確定的是肌肉必定萎縮了。
雙腿浸在藥湯中，刺刺發疼，秦舒問小梅：“你可知道姑娘為什麼不說話，是沒有人教她嗎？”
小梅愣了愣，搖頭：“奴婢不知道。”她是莊戶上的姑娘，在大宅子裡唯一的生存之道，便是少說話。等泡完了湯藥，又拿了一副銀針來：“奴婢跟著周大夫學了整整一年，給夫人活絡活絡腿上的筋脈。”
秦舒本還遲疑，見她手上動作麻利，自己雙腿已經紮下了四五根銀針，過得一會兒便覺得熱熱發脹起來。
睡前，小梅又端了特製爛糊糜糜狀的肉粥上來，吃過了再服用另外一種白色藥丸，給秦舒手腳都抹上淡淡梔子花的藥膏。
這一套做完，少說也大半個時辰，秦舒望著她道：“你每日都要這樣服侍我嗎？”
小梅搖搖頭：“隻有大人不在的時候，是我服侍夫人。大人倘若能回府，都是大人親手做的。”
秦舒點點頭，道：“辛苦你了，你去睡吧！”小丫頭本是睡在腳踏之上的，隻秦舒堅持，這才答應到旁邊耳房裡睡。
這時節，雖然已經到了秋日，卻是秋老虎正盛的時節，秦舒手上恢複了點力氣，慢悠悠搖著團扇，鼻尖都是艾草幽幽的清香，到了後半夜暑氣漸退，這才慢慢睡去。
陸賾此時已經入閣，身兼吏部尚書，本來三月的京察大計，因為皇帝前一陣病重，便推辭到九月。吏部要會同都察院對四品及其以下的官吏進行考核，政黨派係都要借此機會黨同伐異，陸賾這位重臣，便也成了各方爭取的對象。
有些人不夠格，陸賾並不耐煩見，又被陛下召入宮，正好躲個清淨。
這日他瞧折子瞧得晚了些，索性便歇在文淵閣，接到宮外的消息的時候，已經是第二日一大早。
傳信兒的是個小太監，一邊跪在地上替陸賾穿靴子，一邊笑嗬嗬報喜：“恭喜先生，恭喜先生，昨晚宮門落鑰前，國公府傳了信兒來，說國公夫人已經醒了。”因為陸賾在內書房教過這些人讀書，人人都尊稱一句‘先生’。
陸賾聽了當下愣住：“你說什麼？”
那小太監拿出一張細薄如玉的澄心堂紙：“這是先生宮外的家下人遞進來的，說國公夫人已經醒了，這是國公夫人親手寫的。”
那紙上不過一些原有的花紋，什麼都沒有，翻過來這才在背麵瞧見幾點極淡的胭脂畫就的梅花。
陸賾立刻站起來，取了袍子往宮門出去。江小侯早就等在宮門口，一路跟在官轎旁一五一十地稟告明白了，秦舒醒了這日吃了些什麼，喝了些什麼，又請了哪個大夫，大夫又怎麼說的，開了些什麼藥。
陸賾到思退堂的時候，天色不過才剛剛露出魚肚白來，還能聽見花木中的蟲鳴，整個院子隻有一些早起灑掃的小丫頭。
昨夜起了大風，院子裡有些落葉，陸賾踩在上麵隻覺得自己腳步輕飄飄的，衝著灑掃的丫頭揮揮手，叫她們退下，在廊下站了好一會兒，這才推開門進去。
小梅睡得極淺，門一開便醒了，一睜開眼，見是陸賾，行了個禮，低聲道：“夫人怕熱，昨晚半夜才睡著。”
陸賾點點頭，往拔步床而去，透過雪青色的軟紗，朦朦朧朧見女子側臥酣睡，一隻手鬆鬆握著緙絲牡丹團扇，垂在床沿上。
他忽然有點不敢走過去，隻怕這是假的，隻怕她並沒有真的醒過來。
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