“老……老太君不行了！”

老白員外聽到家仆驚呼，連忙爬到母親身邊，卻見白老太君一動不動。

這位剛過完九十大壽的老太太，由於過度驚恐，竟被活生生嚇死！

老白員外張了張嘴，他很想哭，卻又哭不出來，就那樣傻愣愣坐在地上。

也不知過了多久，村裡傳來幾聲雞鳴。

白崇彥帶著家仆回來，見這裡氣氛不對，問明情況之後，趴在祖母身邊嚎啕大哭。

老白員外有氣無力道：“莫哭了，大郎那邊如何？”

白崇彥止住哭泣，抽噎道：“大哥在指揮奴仆，把咱家的財貨搬回去。有些已被山賊搶走，還不曉得損失了多少。”

老白員外說：“錢財乃身外之物，扶俺起來，先回家吧。”

白崇彥背起父親，帶著祖母的遺體，在無限悲慟當中前行。

夜風一吹，老白員外變得異常清醒，趴在兒子背上喃喃自語：“串起來了，串起來了……”

白崇彥問道：“父親想起何事？”

老白員外沒有回答，依舊在自言自語：“難怪那祝二，敢在縣衙掀桌子，原來是勾結了山賊。若無祝二發話，山賊怎敢來搶咱家？祝二好手段啊，就算俺抓到了山賊頭子，他也可以死不認賬。”

白崇彥聞言震怒：“竟是那祝二指使的？”

老白員外吩咐道：“天亮之後，你立即去縣城，把事情告訴你二哥。祝二要掀桌子，那俺就魚死網破。今年的夏糧，彆想征到一絲一毫。什麼和買錢、和糴錢，俺一文錢也不給！”

和買錢、和糴錢、往年欠稅，這些雖然攤派給鄉紳豪強，但都要跟夏糧一起交上去，必須留給地主們籌措的時間。

在老白員外的串聯下，全縣的吏員和士紳，正好趁機不配合主簿收稅。

出了這檔子事，最頭疼的是向知縣，他的仕途生涯很可能完蛋！

不論事態怎樣發展，黑風寨是肯定沒了。

誰讓他們不殺死老白員外？向知縣被老白員外逼宮，那得拚了老命募兵剿匪。

朱銘回來尋自己的馬兒，正好跟老白員外一家撞見。

聽說白老太君被嚇死了，朱銘難免有些傷感。他對這位老太太印象不錯，人挺好的。怎奈世事無常，一個大活人，說沒就沒了。

天色漸白，四散逃命的老弱婦孺，開始陸陸續續回村。

張廣道焦急尋找好久，直至中午時分，終於找到姚方的兒子，卻是被抱著逃去了白市頭。

朱國祥也跟隨村民下山，一路看到許多血跡。

山賊的屍體，村民的屍體，被分彆擺放在白家大宅外。

一些沒尋到家人的村民，忐忑不安前來認屍，隨即就是此起彼伏的哭嚎。

“朱院長，感想如何？”朱銘坐在院子裡，擦拭著寶劍發問。

朱國祥聽著那隱約傳來的哭聲，感慨道：“天下不太平，誰也彆想過安穩日子，就算做了地主也提心吊膽。聽說白老太君死了？”

“可能是嚇死的。”朱銘回答。

朱國祥忽然問：“殺人是什麼感覺？”

朱銘仔細回憶說：“夜裡殺人自帶濾鏡，視覺衝擊力不大。當時隻想著怎麼擊敗山賊，殺著殺著還很興奮。後來天亮了，看到村民搬運屍體，血肉模糊的直犯惡心，這純粹出於生理反應，嗯……胃裡不舒服，忍不住想嘔吐。”

朱國祥望著天空：“我就不行。我第一次殺雞，是十五歲的時候。我擰著雞的脖子，拔掉它頸上的毛，它先是拚命掙紮，然後又像是認命了，一動不動的看著我。就在頭一天，我還喂了它糧食，它好像在問我，為什麼要殺它？大人在催我，說水燒開了，快點殺了燙毛。我一刀下去，雞沒死，又狠心補了兩刀。那天的菜，我一塊雞肉也沒吃，後來再也不親手宰殺動物。”

“我們剛穿越的時候，可是殺了一頭小鹿。”朱銘提醒道。

“那不一樣，小鹿被咬得已經快死了，我們是在結束它的痛苦。”朱國祥辯解說。

朱銘無情拆穿：“你還說要殺聚寶盆呢，就為了幾口馬肉。”

“那是餓極了，”朱國祥苦笑道，“矯情也好，心軟也罷，反正我見不得宰殺場麵。你說要造反，那得死多少人，想想我都覺得可怕。”

朱銘問：“魚呢？螃蟹呢？你殺起來可不手軟。”

朱國祥被懟得很是無語，沒好氣道：“你有完沒完？我在說正事！我想表達的是，我不希望造反。但如果被逼急了，也隻能去造反。到時候，我隻負責後勤，打仗什麼的伱去。”

“一個農村出來的苦孩子，學什麼小資情調傷春悲秋？你慢慢傷感吧，有人來了。”朱銘望著院外說。

白崇文換了一身乾淨衣服，身後跟著兩個抬籮筐的家仆，進得院門拱手見禮：“多謝朱大郎昨晚救命之恩，小小心意，不成敬意！”

朱銘作揖回禮：“自保而已，不必如此。”

白家直接送了一籮筐錢來，估計出自老白員外的授意。

白崇文又說：“朱相公教授村學的俸酬，每月漲到五百錢。今年的夏糧，兩位也不必再交，俺爹會安排妥當的。”

“多謝！”朱國祥拱手道。

白崇文說：“俺還有事情要辦，就先告辭了。”

朱國祥道：“請便。”

白崇文一直非常討厭朱家父子，經曆了昨晚的生死大劫，以前的種種都不放在心上，畢竟他們之間本來就沒啥恩怨。

白崇文終於想通了，他再苦再累，也要供三弟讀書。

隻有家中出了進士，才不怕官府威逼，才不怕山賊和豪強覬覦。

以前的白家，太過於安穩，讓白崇文缺乏危機感。

告彆父子倆，白崇文繼續去送錢，老白員外這次要大出血。

昨晚死去的村民，老白員外承諾掏錢撫恤。

參與戰鬥的人，全部免除夏糧，也免交往年欠稅，白家負責幫他們搞定。

如果是客戶，則折算為賞錢。

老白員外想要團結村民，募集保甲鄉兵，攻打黑風寨為老母親報仇！

當天傍晚，李含章前來拜訪。

這位公子身披三處創傷，足以稱得上勇猛，見麵就說：“朱先生，朱賢弟，俺是來辭行的，明天就回洋州城。”

朱銘問道：“不養好傷再走嗎？”

李含章麵含厲色，說道：“祝主簿勾結匪寇，搶劫鄉紳，濫殺無辜。俺這次回去，必定說動父親，狠狠的告他一狀！”

“被俘的山賊，供出了祝主簿？”朱國祥問。

李含章搖頭：“沒有，被俘的兩個山賊，拷問的時候啥都不曉得。但俺跟白員外討論一番，都認為是祝主簿在背後指使。不管是不是他，這次都算在他頭上，否則難解咱心頭之恨！”

祝宗道啥都算進去了，即便山賊失敗，他也能推得一乾二淨。

還可趁機募兵殺賊，等攻下了黑風寨，又能立功獲得政績。攜破賊之威，哪個地主敢不交稅？

唯獨李含章屬於變數，這位老兄是州判之子。

李通判一旦發怒，祝宗道的主簿就當到頭了！

閒聊幾句，李含章又說：“賢弟昨夜真個威風，以一己之力扭轉戰局。如此文武雙全，國之棟梁也。俺定求父親力薦賢弟，或許能弄到一個太學名額。”

朱銘好奇道：“可以直接進太學讀書？”

李含章解釋說：“地方若有八行士子，官員有責任向朝廷舉薦。朝廷若是許可，就能進太學讀書。朝廷若不許可，也能進州學讀書。”

所謂八行士子，就是具備八種美德的讀書人。

誰具備美德，夠不夠八種，當然是地方官說了算。

朱銘問道：“聽說太學生想要出頭，必須送禮巴結權貴？”

李含章點頭道：“確實如此。但賢弟並非尋常士子，官家每年都要親自考教太學生，以賢弟的學問，必能討得官家賞識。”

太學有五個年級，即上舍、內舍上等、內舍下等、外舍上等、外舍下等。

一般而言，需要層層考核，從外舍慢慢升入上舍，再從上舍生當中挑選，賜予同進士的身份。

凡事都有例外，那就是皇帝發話！

宋徽宗每年都要視察太學，親自提一些問題。

學識淵博者，如果臉皮夠厚，就能搶著回答。一旦獲得皇帝賞識，直接就升入上舍讀書，接下來有很大幾率擁有同進士出身。

朱銘仔細琢磨，覺得可以試試。

以古代的辦事效率，就算朝廷認可，估計也得明年或後年。到時父親已經站穩腳跟，自己可以去開封溜達一圈，實在不行再請假回鄉便是。

朱銘想到了一件事，拱手問：“可貞兄，我昨夜奮力殺賊，從賊寇手裡搶到一匹官馬。能否請令尊做主，把官馬賞賜給我，順便再開一張憑證。”

李含章聽了忍不住想笑，當即回答道：“既是賊贓，自然可以賞賜給勇士。”

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