五月十六日，傍晚。

知縣向弼正在縣衙內院納涼，旁邊擺著個小桌，桌上還有米酒和肉脯。

丫鬟在一旁打扇，向知縣喝了些酒，不知不覺便睡著了。

“相公，相公……”老奴過來輕呼兩聲。

向知縣還在睡覺，夢裡似有美事，臉上帶著笑容呢。

老奴讓丫鬟退下，輕輕拍打向弼的肩膀，放大嗓門說：“相公，白押司有事求見。”

“嗯……哦。”向知縣終於醒來。

老奴重複道：“白押司求見。”

向知縣坐直身體，整理衣襟說：“讓他進來吧。”

不多時，白崇武就跟著老奴進來，白白胖胖的身子猛然前傾，趴跪在地上哭嚎：“縣尊可要為俺白家做主啊！嗚嗚嗚嗚……”

向知縣被搞得一頭霧水，忙說：“快站起來講話。”

白崇武依舊趴在地上：“昨夜有那黑風寨的匪寇，明火執仗來上白村劫掠。俺家錢糧被搶劫一空，家祖母被活活嚇死，村中百姓也多遭殺戮……”

“竟有這等事？”向知縣大吃一驚。

白崇武繼續說道：“有兩個賊人，被村民抓住。他們……他們說，是向知縣和祝主簿指使的。俺就在縣衙做事，怎不曉得縣尊為人？那是萬萬不信的。可謠言已經傳開，村民鼓噪鬨事，不肯再交賦稅。便是附近幾個鄉裡，百姓也驚恐莫名。他們不信是縣尊指使，卻認定祝主簿脫不了乾係！”

“當然不是俺！”

向知縣噌的站起，慌忙辯解道：“俺是正經進士出身，怎麼可能勾結匪寇？”

白崇武又說：“州判家的李二郎，因為力戰賊人，全身六處受創。幸得祖宗福蔭庇佑，李二郎總算撿回一條命。”

剛剛站起的向知縣，如遭晴天霹靂，雙腿發軟又坐回去。

不給李通判一個交代，自己的仕途就毀了！

宋代的進士不值錢，因為數量實在太多，得看寄祿官是啥屬性。

向弼當初考中乙科進士，初授官職僅從九品將仕郎、南海縣尉。兜兜轉轉好幾年，還給京朝官送過禮，這才升為從八品從事郎、西鄉知縣。

李含章的老爹，雖也是從八品，但人家是宣義郎。

從政郎隻是選人。

宣義郎卻是京官！

京官的升遷速度飛快，差遣跟品級沒啥關係，便連從九品都能擔任知州。

蘇軾當年做密州知州，也就是個從七品京官而已。

“絕對不是俺指使的！”向知縣再次強調。

白崇武咬牙切齒：“縣尊定不可能做這種事，可那祝主簿卻不好說，那廝本來就是招安的反賊。黑風寨盤踞多年，都隻打劫過往商船，從不劫掠附近村落。縣衙若無人指使，他們怎敢如此？”

向知縣猶如抓住救命稻草，猛拍大腿道：“俺早就覺得，那廝不是良善之輩，如今果然賊性難改！”

“請縣尊做主啊！”白崇武哭嚎道。

向知縣賭咒發誓道：“俺一定會為民做主，絕不容賊寇為禍一方。隻是……祝二擁有官身，不能立即將他拿下，須得秉明朝廷方可施為。”

明知道向弼在拖時間，但這話也沒有錯，確實不能隨意處置主簿。白崇武退而求其次道：“請縣尊聚集鄉兵，清剿黑風寨那個禍患！”

向知縣猛拍大腿道：“當剿，匪寇必須剿。”

白崇武又說：“不能全用尉兵，祝二兼著縣尉，他跟賊寇有勾結。要麼用保甲鄉兵，要麼請州裡出巡檢兵。”

“可行，招募保甲鄉兵，臨時充作弓手！”向知縣連忙表態。

宋代有兩套類似警察的製度，一套叫巡檢司，一套叫縣尉司。

巡檢司不是每個縣都有，在人口不稠密的地方，兩三個州才共有一個巡檢司。而靠近京城的地方，一個縣就有一個巡檢司。

向知縣如果請調巡檢兵，就得驚動知州那邊，等於事情徹底鬨大了。

知縣不是縣令能比的，擁有一定的募兵權力，向知縣說：“俺明日就下令，各鄉選出八十甲丁，縣衙再選二十尉兵，二百六十人可夠了？”

白崇武說：“若是不夠，上白村可募兵五十。村中橫遭劫掠，家家披麻戴孝，村民已與那些賊人不共戴天！”

“如此定可破賊。”向知縣說道。

他又讓仆人取來銀錢，硬塞到白崇武手裡，算是私人掏給白家的撫慰金。

好不容易把白崇武打發走，向弼枯坐在樹蔭下發愣。

他此刻欲哭無淚，今年的政績考核，是肯定無法過關了。

剿匪要花錢的，地主們攤派了錢糧，又怎麼可能老實交稅？

一個知縣想要升遷，至少連續三年交足賦稅，稅額不滿那就啥都彆想了。

但那李通判正是負責催稅的，得罪此人，交了也等於沒交。須得先剿滅山賊，上給州判交代，下安鄉紳之心。

“祝二這混賬，怎不自己去死！”向知縣越想越氣。

他才不管是不是祝主簿指使的，反正得拿一個人頂缸兼撒氣，而反賊出身的祝宗道就是最佳人選。

怎麼辦？

怎麼辦？

向知縣心煩意亂，起身走來走去，猛然間靈光一閃：自己想不明白，可以請人指條明路啊。

“把白押司請回來！”向知縣吩咐奴仆說。

片刻之後，白崇武去而複返。

向知縣也不裝了，開門見山問道：“令尊可有良策，幫俺擺脫困境？”

白崇武低頭說：“黑風寨的不是山賊。”

“不是山賊是什麼？”向知縣疑惑道。

“是反賊，”白崇武詳細說道，“那祝宗道被迫招安，卻始終賊心不死，勾結匪寇想要造反。就連李通判家的郎君，也被反賊所傷。縣尊奮不顧身，率領鄉兵英勇平亂，最終將反賊悉數剿滅，祝二這反賊頭子也畏罪自儘！”

向知縣聽得瞠目結舌。

白崇武繼續說道：“西鄉縣兵連禍結，百姓苦不堪言，可請求朝廷減免賦稅。否則催稅太過，必然再起民亂。”

向知縣沉默了。

他隻有這一個選擇，讓祝主簿來背黑鍋，既可立下安民平亂之功，又能免受催稅不利之責。

自己治下出現反賊，也可以推給前任、前前任知縣。

是前前任知縣逼反的祝宗道，是前任知縣招安的祝宗道。如今這廝降而複叛，向知縣雖有小責，朝廷卻也沒理由怪罪。

窮山惡水出刁民，向知縣是真被這群刁民嚇到了。他站直了整理衣襟，朝白崇武拱手作揖：“多謝令尊賜教，向某人感激不儘！”

……

祝宅。

“白宗望沒死？”祝主簿問道。

小白員外說：“確實沒死，隻他老娘被嚇死了。”

祝主簿又問：“可曾廝殺過？”

小白員外說：“俺也不是太清楚，消息亂得很。有說山賊死了幾十個，有說村民死了上百個。俺派人去黑風寨打聽，卻沒獲準進山。那裡的匪民個個驚慌，恐是出了大事，估計寨主楊俊非死即傷。”

“那便好！”

祝主簿竟然拍手大笑：“黑風寨損兵折將，必然容易攻取。待俺點齊兵馬，一舉破了寨子，豈不是大功一件？到那個時候，俺威風凜凜，哪個衙吏敢不聽話，哪個地主敢不交稅？”

這廝心腸歹毒，純粹把土匪當槍使。

能殺死老白員外最好，若是失敗，就轉而向土匪開刀。

小白員外陪笑道：“祝相公妙計。”

祝主簿說：“不會忘了你的好處，等破了黑風寨，官府自當編戶齊民。黑風寨周邊的好田，低價賣給你一些，俺也要一些，剩下的送給知縣。”

小白員外說：“俺想要茶山。”

祝主簿道：“茶山不給知縣，俺分七成，你分三成。”

“相公仁義！”小白員外大喜。

如果不是李含章被土匪殺傷，恐怕還真遂了祝宗道的心意。因為他兼著縣尉，剿匪是他的本職，可以全權操作此事。

翌日，祝主簿被向知縣叫去。

向知縣見麵就問：“你可知上白村被山賊劫了？”

祝主簿一副驚訝表情：“哪裡來的山賊，竟吃了熊心豹子膽。”

向知縣說：“現下都在瘋傳，說你勾結匪寇。”

“絕無此事！”

祝主簿義憤填膺道：“請縣尊允俺募集鄉兵，即刻去剿滅匪寇，如此方能證明俺的清白。”

向知縣說：“你就不必去了。”

祝主簿猛地站起，拱手請纓道：“俺是主簿，帶兵剿匪乃職責所在，不可因幾句謠言而束了手腳。縣尊，俺若不親自把賊剿了，豈非一直背著勾結賊寇的汙名？還請縣尊務必成全！”

向知縣幽幽發問：“伱可知，李通判家的郎君，前日裡就在上白村做客？他全身六處受傷，差點就死在賊人刀下。他還審了俘獲的賊人，那些賊人說，是俺跟你暗中指使的。”

“李……李通判家的郎君？”

祝主簿直接傻眼，他從頭到尾，都不知道通判的兒子去過白家。

向知縣叮囑道：“剿滅匪寇之前，你就留在家中，不可隨意走動。俺也知你是清白的，自會給你求情。你若胡亂走動，萬一剿賊失利，就有更多閒言碎語，說你暗中向賊寇傳了消息。到那時，便連俺也保不住你。”

祝主簿還想要辯解，可嘴巴張了張，又把話給咽回去，好久才憋出一個字：“是！”

洋州的通判，對祝主簿而言，那是了不得的大人物。

祝宗道腳步踉蹌走出縣衙，今日的陽光格外刺眼，可他卻感覺背心陣陣發寒。

怎麼會這樣？

李通判家的郎君，怎麼會去白家做客？

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