水涯之畔，山道險峻。
一些路段，甚至隻有狹窄棧道。
那些棧道已年久失修，少數腐朽的木板，被纖夫們順手換上新的。而且換得很隨意，鋸幾截粗樹枝釘上便可。
纖夫們隻能做到這些，想要大修必須由官府主導。
但是,官府視而不見。
情況很尷尬，這裡屬於真符縣地界，急著用棧道的卻是西鄉縣。
或許等哪天棧道出事，西鄉知縣才會出麵，請求洋州撥款下來。到時候不撥都不行，因為西鄉縣的賦稅，得從這裡拉纖運過去。
朱銘踩著棧道，顫顫巍巍,生怕這玩意兒突然塌了。
白崇彥反而表現從容，因為他已經走過很多次。
中途遇到兩撥淘金客，皆聚集在江邊淺灘。湍急的江流挾帶金沙，從上遊衝刷下來,遇到淺灘速度放緩，那些金沙也因此沉澱。
從唐代淘金到宋代，再多金沙也該淘空了。
朱銘站在岸邊觀察，前方有幾個淘金客，衣衫襤褸站在水中。此時剛過完元宵，江水寒冷徹骨,很容易因此感冒發燒。
冰冷的江水不算什麼,更艱難的是沒有收獲。
這些人淘了好一陣,似乎半粒金沙都沒有。
他們顯得有些麻木，所有動作都是機械性的。不斷的取沙,不斷的篩淘，日複一日，年複一年，隻為果腹而已。
“歇一歇吧。”朱銘忍不住說。
淘金客們充耳不聞,繼續重複著動作。
又過一陣,終於有人捧起破瓷碗，從碗裡取出一粒金沙，臉上的笑容如同花朵綻放。
或許朱銘等人停留太久，一個漢子走上岸來，借著說話的機會休息：“兩位秀才要買金子嗎？俺們這幾日淘到的金沙不多。”
白崇彥帶著一個書童，朱銘也帶著兩個隨從，大包小包背著書籍和乾糧，被誤以為是要去遊學的書生。
鐵錢太重，出遠門不方便，換成金子就舒服多了。
朱銘再次拿出乾糧，遞給對方一塊麥餅：“我叫朱銘，閣下怎麼稱呼？”
漢子接過麥餅，回答說：“俺叫梁金，金子的金。”
“你是他們的頭人？”朱銘指著其他淘金客。
梁金說：“這裡沒有頭人，都是兄弟姊妹。”
朱銘仔細詢問，很快了解基本情況。
這些淘金客，在附近山中居住,已開荒繁衍好幾代。種的糧食不夠吃,必須淘金補貼家用，他們推舉出一個首領，對內解決糾紛，對外爭搶淘金地盤。
都是窮苦人，首領沒啥特權，不能服眾就會被換掉。
嗯，選舉製。
朱銘打聽道：“聽說附近有個好漢叫貔大虎鞏休？”
“你問鞏大哥作甚？”梁金頓時警惕起來。
白勝立即說道：“俺朱大哥也是好漢，諢號插翅虎，做過西鄉縣都頭。”
梁金整天隻知道淘金，消息沒有纖夫靈通，從來沒聽過朱都頭的大名。但聽說是西鄉縣來的，頓時警惕心大減，因為這裡屬於真符縣地界。
朱銘說道：“我喜歡結交好漢，聽說鞏休也是好漢，便想找他喝酒吃肉。”
梁金朝東北邊指去：“前麵有條小河流進漢江，順著小河走，兩三天就能到。”
朱銘問道：“你們都是鞏休的屬下？”
“不是，鞏大哥會派人來收金沙。”梁金解釋說。
又聊一陣，大概搞懂了。
鞏休守著一處廢金礦，拿著采來的金子，去真符縣城換回錢糧。又帶著錢糧，換取淘金客手裡的金沙。
所有淘金客，都仰仗鞏休吃飯，這位貔大虎威望很高。
鞏休為人有些吝嗇，並不慷慨，做事斤斤計較，但勝在買賣公平。
又走半天，終於看到那條支流。
白崇彥明顯不願去拜訪鞏休，勸道：“乾糧本就不多，還分了些給纖夫。那個淘金客說，此去廢金礦要走兩三天，恐怕俺們帶的乾糧不夠吃。”
“那就算了吧。”
朱銘得顧及白崇彥的想法。
至於這位鞏休，他是肯定要拜訪的，可以等回來的時候再說。
順著漢江，又行兩日，終於抵達真符縣城。
這座縣城規模極小，甚至沒有像樣的城牆，連西鄉縣都遠遠不如。它坐落於漢江邊，四麵皆是大山，隻縣城周圍相對平坦，屬於全國最低級彆的窮縣。
白崇彥說：“可以先住下，等著坐船去洋州。”
於是他們直奔客棧，白勝被派去打聽船隻消息。
把行李放在江邊客店，由白崇彥和書童看著，朱銘帶上石彪進城。
城牆是夯土的，又矮又破，已經多處倒塌。
城內城外，大片茅草屋，真他娘的窮！
沒走多遠就來到縣衙，同樣破敗不堪。這裡連知縣都沒有，隻有一個混吃等死的縣令。
真符縣以前叫黃金縣，因盛產黃金而設立。
隨著舊金礦開采殆儘，新金礦又沒被發現，它的衰落是應有之事。再這樣下去幾十年，估計就得被取消行政區劃，直接並入隔壁的興道縣。
縣城沒啥好逛的，朱銘重新回到江邊，向客店掌櫃打聽山川信息。
掌櫃的指著北邊說：“那裡有條河，叫黃金水，山穀叫黃金穀。最大的金礦就在黃金穀裡，也采不出多少金子，估計再過幾年就要廢掉了。那裡的礦監，都不靠金子賺錢，全靠收商稅過日子。”
“商稅？商隊去那邊作甚？”朱銘問道。
掌櫃的笑了笑，說出一個眾所周知的秘密：“私茶走黃金穀運去盩厔（周至縣）。”
幾百年後，黃金水早已乾涸。
而在此時，卻能順著黃金穀往北，再翻越一些山嶺，即可進入駱穀，沿數百裡駱穀直奔陝西周至縣！
三國時期，曹爽伐蜀，便是走的這條儻駱道。蜀將王平率軍阻擋，駐軍於黃金穀的興勢山。
曾經的行軍路線，如今成了販賣私茶的商道——山高穀深，峻嶺阻隔，土匪橫行，正經商隊更願走褒斜道、陳倉道。
儻駱道的東邊，則是更險峻的子午穀。
從客店掌櫃那裡打聽到消息，朱銘雇了條小漁船，第二天便往黃金穀行去。
劃船兩個時辰，朱銘正在沿河觀察地形，那漁夫卻不願再前進了。
“小官人，前麵有欄頭，過路要收錢。”漁夫說。
朱銘問道：“官欄還是私欄？”
漁夫說：“官府設的私欄。”
這答案很有趣，常平司下轄的金礦礦監，竟公然私設收費站，向茶葉走私商收稅，明擺著在搶茶馬司的飯碗。
“我來交錢，伱繼續走。”朱銘說道。
漁夫卻搖頭：“劃船快半天了，再往前走，俺回縣城要天黑。萬一遇到山賊，俺可虧得很。”
什麼世道啊？
遍地山賊！
估計也是些山裡的農民，偶爾兼職一下土匪。
白崇彥還在客棧等著呢，朱銘也不逼迫，等從興元府回來再說。
又過一日，他們搭乘前往洋州的商船。
洋州才是真正的“小江南”，屬於整個漢中盆地的菁華之一，僅次於興元府（漢中）。
那裡有大片大片的江邊沃土，朱銘站在船上，兩岸到處是油菜田和麥田。僅州城附近綿延的水田，就抵得上整個西鄉縣的水田麵積。
而且，城牆好高大啊，甚至還貼了城磚。
朱銘就差在心裡呐喊：這特麼才是老子的龍興之地！
白崇彥頗為得意地說：“若論利州路的賦稅，興元府自是第一。但俺們洋州，才是利州路的文萃之地。大宋開國以來，九成以上的利州路進士，都出自俺們洋州三縣。洋州書院，更是利州路最好的書院。”
南北兩宋，漢中盆地隻出了22個進士，其中19個來自洋州三縣……
洋州書院不在城裡，而是在城外的山麓。
登岸之後，白崇彥邊走邊介紹：“洋州書院最初由閔家出錢創辦，如今還有彆的士紳商賈捐資辦學。但書院的山長，曆來由閔家人擔任。洋州閔氏，乃利州路最興盛的世家望族。”
兩宋漢中那22個進士，有4個姓閔。
“閔家如今有人在做官嗎？”朱銘問道。
白崇彥搖頭說：“閔諱文叔公，幾年前病死了，最高做到正四品朝官。如今書院有個閔子順，學問第一，遊曆關洛，假以時日必定高中。閔氏家學淵源，俺們是比不了的。”
白崇彥說的是進士官，閔家暫時死完了。但蔭官與捐官，品級雖然不高，閔家卻還有好幾個。
這是真正的官宦世家，朱銘想在洋州造反，要麼把閔家拉攏過來，要麼直接把閔家給乾掉！
順著石階爬山而上，道路兩旁樹木繁茂。
枝葉掩映之間，很快露出建築物。
這是一個建築群，修了高高的圍牆，裡麵至少幾十間屋子。
白崇彥進去的時候，甚至還得掏出木製腰牌，大概相當於他的學生證。
“洋州書院也效仿官學，行三舍法，俺已是上舍生，”白崇彥指著前方建築物說，“那些都是學舍，平時在學舍上課，最高的一棟是藏書樓，經史子集無所不有，必須是上舍生才能借閱。那邊是宿舍，那邊是飯堂，隻要做了上舍生，食宿皆可免費。”
上舍生食宿免費？
朱銘立即打消把閔家乾掉的心思。
這幾十年來，閔家靠著書院籠絡了無數士子。一旦乾掉閔家，朱銘在洋州的名聲就毀了，必須拉攏的同時再敲打敲打。
白崇彥把朱銘帶去自己的宿舍，裡麵有個學生正在看書。
“大郎，”白崇彥介紹說，“這位是俺的舍友令孤許，字子諾。”
令孤，很生僻的姓氏，大部分都改為令狐了，依舊保留著原姓的很少。令孤和令狐，多數情況下是相通的，這兩個姓氏有著共同的祖先。
“見過子諾兄！”朱銘抱拳問候。
白崇彥說道：“子諾，這位便是貫通三經、詩才卓絕的朱成功。”
令孤許眼睛一亮，起身作揖道：“久仰大名，如雷貫耳！”
白崇彥笑道：“大郎，你在洋州書院，可早就已經大名鼎鼎。”
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