幾個月前，種師道從褒斜道南下，全軍將近有四萬五千人（不含民夫）。
部隊的主要組成，分彆是種家軍和折家軍。
種師道為主將，折可求為副將。
在斜穀北段還能水陸齊發，漸漸就需要翻山越嶺，運糧船隻也沒法再用了，接下來得老老實實用人畜搬運糧草。
到了褒穀，又行一段距離，已經可以用船運糧。
但一艘船都找不到，連附近的村落都被清空，褒穀靠近河邊的村民全跑了。
那就隻得繼續走陸路，這裡水流湍急，臨時製作的船筏，萬萬不敢拿來運糧。
朱賊似乎很有良心，一路棧道都未拆毀。
直至接近褒穀口……
足足八裡長的棧道，全特麼被拆光了！
對於朱銘來說，棧道拆了之後，隨時可以修好。
因為他使用了專業工具，敲掉長三角形楔子，就能輕鬆取出棧梁。把那些棧梁收好，今後再安上去便是，無非花點時間而已。
可種師道就很難了。
看著空空如也，隻剩下無數棧孔的崖壁，種師道長久才憋出一句話來：“修棧道！”
這三個字說出來輕鬆，做起來卻折磨人。
因為西軍沒有船隻，朱銘那邊卻是有的，而且為數還不少。
大型商船改裝的戰船，足有數十條。
甲板安放小型平夷砲，逆褒水而上，對準崖邊的西軍就發射。
種師道這路西軍，不但數量最多，而且裝備也足。有大量床子弩和神臂弓，被拖出來跟戰船對射。
床子弩和神臂弓都是“大殺器”，還比平夷砲射得更遠、瞄得更準。
每天就是這樣對射，互有一些死傷，嚴重拖慢修棧道的節奏。
倒黴透頂的種師道，幾萬大軍擠在那裡，啥事兒都乾不成，每天的工作就是派人修棧道。
嗯，也在打造一些小船和木筏，得為接下來殺出褒穀口做準備。
少數義軍的戰船還會往更上遊航行，試圖找地方登陸襲擊糧道。
但種師道防守嚴密，褒穀糧道的幾處轉運站，全都分配了重兵把守，義軍根本找不到燒毀軍糧的機會。
雙方就這樣耗著，足足耗了兩個多月。
……
“前方就是石門了，不強攻不行。”種師道憂心忡忡。
石門是兩條人工隧道，分彆位於褒水兩岸。通過反複火燒水澆，生生開出一條高3米多、寬4米多的山腰隧道。（西壁石門長15米，東壁石門長16.5米。）
過了石門，才能出褒穀。
也可走水路，但西軍臨時打造的船筏夠嗆。
“報！！！！”
種師道接過信件，看完之後說：“沙河也有賊寇，還修築了營寨，折統製難以攻下。”
距離石門12裡的地方，有一條小河可以繞行，出山之後在褒城縣和西縣之間。
大軍雖然難走，但派小股精銳奇襲還是可以的。
反正修棧道需要時間，閒著也是閒著，種師道就派折彥質帶兵奇襲。
可想而知，奇襲失敗。
義軍的營寨，卡在河穀險要處，隻派三千士卒駐守，沒有上萬人根本打不下來。
此時此刻，棧道已修到石門十多米外。
負責修棧道的西軍，身穿幾十斤重的步人甲，連麵盔、頓項都拉下來，把臉部和頸部全給護住。安放棧梁的士兵如此，後麵用繩子拉拽他的也是如此。
每放好一根棧梁，就得換人來工作。
不但累得夠嗆，而且全身紮滿箭矢，早就被義軍射成刺蝟。
可惜朱銘沒有床子弩和神臂弓，否則一箭一個！
但朱銘有彆的玩意兒啊。
褒水兩岸的人工隧道，各有一個火槍手走到洞口。
幾個全副武裝的西軍士卒，正用繩子拉著戰友高空作業，猛然看到石門當中有人舉起奇怪的棍子。
那是什麼玩意兒？
“砰！”
一聲槍響，鐵甲打穿。
正在安放棧梁的西軍士卒，吃痛抽搐掙紮，手裡的鐵錘也掉進河裡。
後麵的西軍拽著繩子拖回，發現頓項已被打穿，脖頸處有一個血窟窿。
鳥銃的精準度很高，十多米的距離，不但能輕鬆命中目標，而且還能瞄準脖子射擊。
負責修棧道的士兵，嚇得全部退縮。
一刻鐘之後，屍體被拖到種師道麵前展示。
種師道先觀察被打穿的頓項，接著再去看傷口，用刀從傷口裡挑出一顆撞擊變形的鉛彈。
“賊兵的武器是甚樣子？”種師道問。
全程目擊的西軍士卒，驚恐回答：“一根三尺左右的棍子，舉起點火，砰的一聲，還會冒煙。”
朱國祥和朱銘也搞出了燧發槍，但不知什麼原因，擊發率就是提不上去。燧發槍開槍十次，有三四次都無法擊發，於是決定先批量製作火繩槍。
折可求也走過來，仔細查看之後，嘀咕道：“難道朱賊真會妖法？”
南宋建立幾十年後，宋人也研究出管狀火器。
但並非發射子彈，而是類似噴火器。它源於北宋的火藥配方點燃之後不會爆炸，而是出現劇烈燃燒現象。
這種噴火器被金人學去，甚至拿來對付過蒙古人。
至於突火槍的發明，還得再等一百年。
種師道召集將領開會，研究朱賊到底擁有什麼武器。
眾說紛紜，都往妖法仙術上扯。
折可存說：“老朱賊在海外有仙緣，多半是仙人賜予了什麼法寶。”
種浩說：“有這種仙家法器在，最後幾丈棧道難以修好，須得劃著船筏從水麵進攻。”
折可求道：“大小船隻，已造了上百艘，竹木筏子也造了幾百隻。但賊寇有大船，我軍都是小船小筏，恐怕水戰難以應對。”
眾將此刻都明白，剿賊已很難獲勝。
幾裡長的棧道，修到最後十多米，眼看著就能大功告成，卻被一種奇怪的武器給擋住。
本來穿著步人甲護住全身，被射成刺蝟也不至於斃命，那種武器卻能直接洞穿鐵甲！
種溪說道：“能否做一巨盾，用幾層牛皮封麵，再塗抹汙血和糞便，或許能夠破此法器。”
“可以試試。”種師道點頭。
牛皮屬於戰略物資，隨軍帶了不少，原本用來製作攻城器械。
種師道直接讓工匠做戰車，可以在棧道上推著走。
戰車伸出三尺長的木杆，木杆前方是木板。
木板表麵，釘十層牛皮，再塗抹糞便等汙穢之物。
西軍士卒戰戰兢兢推車前進，負責修棧道的士兵，藏在牛皮木板之後。也不再穿沉重鎧甲，輕裝上陣好做事。
義軍連開兩槍，毫無效果。
十層牛皮，打得穿才怪了！
西軍將士為之大喜，看來汙穢之物果然能破法術。
又修複了幾米長的棧道，義軍把一架虎蹲炮抬到石門洞口。
不用霰彈，用實心彈。
隻剩十米距離，對著牛皮擋板發射。
打不打得穿十層牛皮不知道，但後麵的木板肯定撐不住。
“轟！”
連續兩聲巨響，東壁和西壁的石門，都朝對麵的牛皮擋板發出炮彈。
木板是隨便砍伐的普通樹木製作，瞬間被擊得碎開，卻又沒有完全碎，還被牛皮給連在一起。
但這不重要，支撐擋板的木杆，直接就被轟斷了。
木板連帶牛皮被砸回去，正在修棧道的士卒瞬間死亡，是被活生生撞死的。
這個陣仗，可比之前的鳥銃大得多。
得到結果的將領們，全都嚇得說不出話，朱賊的法器太過厲害，而且還特麼不止那一種。
苦思良久，種師道說：“多造船筏，從水上強攻。”
朱賊有兩種厲害的法器在，就算棧道徹底修通，也不可能從石門殺過去。
西軍從棧道殺過去，頂多並排兩人進攻。而義軍把火炮放在隧道口，一炮能打一串，因為西軍在棧道上排好隊了。
若是西軍實在悍勇，能頂著火槍火炮，在填裝彈藥的間隙衝到石門，也會遭到長槍陣的反複戳刺。然後，槍炮填好彈藥，又是近距離懟臉射擊。
種師道命令士兵瘋狂砍伐樹木和竹子，臨時製造的最大船隻，能夠承載十多名士兵。
船隻和木筏漸漸充足起來，但種師道難以下定決心強攻。
因為獲勝幾率接近於零。
“經略，高太尉又發信催促了！”
種師道看完信件，一言不發，枯坐半晌。
朝廷催高俅高俅催種師道，反正就一個意思，儘快殺進漢中剿滅賊寇。
可這見鬼的地形，怎麼打得過去？
兩岸都是峭壁，西軍隻能從棧道通行。而義軍卻占據兩條人工隧道，死死堵住棧道，即便沒有火槍火炮，雙方隻以冷兵器戰鬥，棧道上的西軍也很難獲勝。
義軍不但有大船，還在下遊登陸點安排重兵。
種師道不知道的是，下遊兩岸皆有鐵鑄巨炮，就等著西軍坐船坐筏過去。
而且，西軍必須在八裡外上船，因為棧道區無法停靠船筏。
八裡遠的距離，褒水還正逢漲水期，麵對湍急的河水，小船小筏哪裡控製得住？等飄到下遊尋找登陸點時，早就衝得東一坨西一坨了，各部將士根本無法組織戰鬥。
就算從水麵強攻，也得等到冬天枯水期再說。
種師道決定再等等，拖到褒水的水位下降。
而高俅被王黼催得急了，每隔幾天都有信使過來，催促種師道趕緊進攻。
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