朱銘去南陽召見完大族，並沒有立即去江陵，而是前往更上遊的枝江。
水利司二把手趙逢吉，從漢中過來治水，也跟在朱銘身邊。
趙逢吉站在船頭，指著遠處的湖沼說：“自五代以來，荊江南北水利失修，無數良田重新變成沼澤河湖，荊江河道更是來回擺動變化。治理此地，不能一味移民墾荒，還要大興水利才可持久。舒王變法以來，為何襄陽周邊州縣，屢屢招民開荒而收效甚微？除了百姓負擔太重，還有就是水旱災害頻發。”
朱銘搖頭說：“現在還不行，本地富戶的存糧，已經借了許多給官府，小民更是沒有什麼餘糧。想要大興水利，非得再等兩三年不可。”
趙逢吉說道：“兩三年等得起。在這兩三年內，臣欲遍訪荊江以北各州縣，做出全盤水利規劃以謀其長遠。”
“辛苦了！”朱銘由衷說道。
所謂荊江，便是從枝江到嶽陽城陵磯的長江河段。
千百年來，這段長江頗有黃河風範，泥沙不斷淤積抬高河床，甚至多次出現地上懸河奇景，河道來回移動變來變去災害不斷。
便說枝江，長江在此一分為二，至江陵上遊重新合流，枝江縣城便夾在“兩條長江”之間。（此時的枝江縣城在後世鬆滋河口的對岸。）
南宋初年長江改道，直接把枝江城給淹了，縣城從此遷徙到白水鎮，一直到晚清才再次遷移。
同樣改變地址的縣城，還有長江南岸的鬆滋。
趙逢吉說道：“還須早日奪取荊湖，江陵以南有許多河湖，可以分泄長江的洪水。近百年來，無數荒地不去開墾，大量百姓卻聚在江陵周邊，不斷圍湖造田侵奪泄洪湖泊。”
朱銘說道：“圍湖造田，便於灌溉，比開荒更方便。朝廷不加約束，也不興修水利，小民自然怎麼便利怎麼來。”
“地方官員也想管，但實在是管不住。”趙逢吉歎息。
元朝都明白圍湖造田不可取，宋代那些大臣怎麼可能不清楚？
蘇軾就曾表示非常艱難，還是不要搞退田還湖為好：“古陂廢堰，多為側近冒耕。苟欲興複，必儘追收，人心或搖，甚非善政。”
沈括卻是個頭鐵的，為了緩解洪澇災害，在兩浙搞退田還湖，結果遭到當地富戶的攻訐——“蘇人訴沈括等所築民田岸圍，侵壞良田，橫費公私錢”。
蘇軾站在維穩角度，反對退田還湖。
沈括站在長遠角度，堅持退田還湖。
他們各自代表一種觀點，很難評價誰對誰錯。但很快就變成新舊黨爭的議題，水利摻雜進去政治，從此誰都不願去惹麻煩。
當陽縣令陪同朱銘來到枝江縣境內，指著漳河說道：“此河淤塞嚴重，難行大船，須得儘快攻占枝江組織民夫疏浚河道。隻要把漳水清理出來，就算沒有江陵，四川錢糧也可快速運往荊門和當陽。”
朱銘騎馬往前奔跑，拿出望遠鏡觀測，發現漳河上遊兩側，有大片屬於沼澤地。
這是因為水利不興，洪水常年泛濫，兩岸已淪為洪泛區，小民百姓難以生存，唐代的良田漸漸變成沼澤。
上荊江還稍微好些，下荊江更慘，從江陵（荊州）到石首，遍地都是洪泛區。
如此情況，不地廣人稀才怪了！
朱銘騎馬沿途巡視，接下來走的地方，全都屬於敵占區。
但陳子翼帶著千餘騎兵，散在附近不準百姓納糧，長江北岸的鄉村已被控製。楚國那些軍隊，也就水軍還敢來晃悠，步軍全都躲在枝江城內。
得知朱銘來了，陳子翼帶著三百騎迎接。
朱銘跟陳子翼拉拉家常，然後隨口詢問：“重騎練得如何？”
陳子翼說：“缺甲也缺馬。如今末將手裡，有一千多匹北方戰馬，但若是人馬皆披重甲，一些戰馬是難以承受的，須得買來更健壯的馬匹。”
朱銘說道：“人甲與馬鎧，都會陸續送來，但戰馬還得慢慢購買。渡河地點可選好了？”
“已經選定，就在江陵上遊五十餘裡。”陳子翼道。
“帶我去看看。”朱銘說。
長江在枝江一分為二，流經數十裡再次合而為一。
合流之處的北段河道，最窄處隻剩三十米寬，這是泥沙不斷衝積的結果。如果長江不改道，再過一兩百年，估計北段會徹底淤塞斷流。
眾人來到那裡，陳子翼指著江水說：“那裡江水不深，大船極容易擱淺，偽楚水師不敢來。”
鐘相的水師，遠遠比朱銘的水師強大。
他把洞庭湖及江陵的大量漕船、商船，全部改為戰船使用，不打仗時也可用於運輸貨物。
當然，目前還沒搞出來車船。
那是一種能承載千人的大型戰艦，用人工蹬踩踏板航行，船雖大速度卻快。還有更快的鰍船，每條船隻有幾十人。
曆史上，楊幺擁有三十艘車船、數百艘鰍船，不但多次打退南宋圍剿，甚至把嶽飛都搞得毫無脾氣。
最後是楊幺自己腐化墮落，漸漸失去人心，而嶽飛又堵死其周邊糧道。楊幺的部將帶著水師投靠嶽飛，獻計在戰場水域投放水草和稻稈，這些水草阻塞了車船的輪子，導致楊幺的大型戰艦失去行動力。
嶽飛獲得了楊幺水軍，其戰法在南宋流傳開來，成為南宋防守長江的關鍵力量！
朱銘拿出望遠鏡，能看到鐘相的戰船在下遊逡巡，笑著說：“我軍水師小船更多，正好適合在此處作戰，先把枝江給打下來！”
張廣道繳獲了許多官兵的大船，但隻能順著漢江開赴漢陽，那裡有楚國水師阻擋，根本無法抵達枝江和江陵戰場。
想在這裡打水仗，隻能讓李寶的夔州水師出動。
夔州水師雖然也有大船，但跟楚國水軍相比還是太弱了。甚至，有可能被阻截在上遊，也無法接近枝江戰場。
在此處渡江，須得用臨時打造的無數小船！
半月之後，數千民兵南下，全是降將在領軍，朱銘刻意給降將們立功的機會。
隻有立功了，才能證明自己。
一支民兵由韓世忠、種彥崇率領，一支民兵由何薊、王荀率領。包括帶著“三十萬大軍”來投的崔岫，也已經升為民兵營長。
“末將參見大元帥！”
一個個降將，在朱銘麵前單膝跪地，左手握著兵器，右手攥拳橫於胸前。
朱銘微笑道：“都起來吧，你們先去觀察戰場。”
眾將結伴來到江邊，韓世忠驚訝道：“長江也有這麼窄的地方？看樣子也就十來丈寬。”
王荀卻是來過的，解釋說：“這隻是北段江麵，長江分成兩截，南邊還有一截更寬的。”
王荀用長槍在地上畫圖，很快勾畫出上荊江的簡易圖。
韓世忠盯著地圖仔細思索：“拿下枝江，便算是扼住咽喉，偽楚水軍就很難再去上遊。到那個時候，長陽、宜都也能輕鬆渡江攻克！”
何薊問道：“枝江敵軍有多少？”
陳子翼說：“不太清楚，目前可能是三五千人，但偽楚水師走南段荊江，可以繼續運兵過來守城。”
王荀觀察長江對岸說：“那裡樹木頗多，可以渡江之後再打造攻城器械。”
鄧夏統領炮兵部隊，花榮統領火銃兵，他們兩個此時也在。
鄧夏說道：“漢中和金州的巨炮，坐船運到郢州之後，費了大力氣拖到漳河。漳河的上遊，難以通行大船，正在走陸路往這裡拖運。幾門巨炮對準狹窄江麵，各位可以從容渡河，不必擔心偽楚水軍襲擾。”
花榮也說：“神機營會參與攻城，諸位可視為幾百把神臂弓，站在城外幫你們壓製守軍。”
王荀好奇道：“神機營的火銃，真有那般犀利？”
花榮笑道：“到時自知。”
“俺卻想見識一番知己知彼嘛。”韓世忠說。
花榮解下背著的長條形皮囊，小心翼翼取出自己的火銃。
他對此極為愛惜，甚至是抱著睡覺。
鳥銃之所以叫鳥銃，是形容可以擊中飛鳥，神射手使用時精確度極高。
花榮指著數十米外的一棵樹：“諸位看好了。”
他先掛上火繩，把火繩點燃，瞄準之後，扣動扳機。
扳機帶著火繩下壓，引燃藥池。
“砰！”
一聲脆響，青煙飄出。
眾降將立即奔過去查看，隻見樹乾被打出小洞，鉛彈便躺在那小洞裡。
“真乃神兵利器也！”何薊驚歎道。
韓世忠幻想道：“若有一萬火銃兵，列在陣前同時射擊……嘖嘖。”
花榮說道：“火銃打造很慢，最初一年隻能造幾十支。後來招募了很多工匠，漸漸熟練了，一年也隻能造兩三百支。”
“作為奇兵，已經夠用了。”種彥崇說。
眾降將圍著花榮，很想討過來自己試試。
但花榮卻清理火銃，小心翼翼放回皮囊，沒有絲毫交出來的意思。
韓世忠問道：“像花將軍這樣的神射手，神機營裡還有多少？”
花榮說：“二十多個。”
韓世忠說：“可在枝江城外，壘築高台，讓神射手對準敵軍的將官。把將官擊殺或者壓得將官不敢抬頭，我軍士卒便可趁機攻城。”
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