鄂州商會有錢，議事大廳也建得氣派。
高堂闊宇，楹柱聳峙，地麵全是碩大青石磚，平如砥鏡，光可鑒人。
堂中匾額高懸，上書“商通四海”四字，筆力遒勁，金光閃耀。
堂上正壁處，有巨型屏風一座。上繪山川壯麗，江河浩渺。既有山嶽巍峨，亦有江水滔滔，寓意商會山川穩固，似江河不息。
不僅如此，商會還花了大價錢，請了高明工匠，地上磚雕、梁上木雕，都儘顯富貴。
若是平日，李衍會忍不住欣賞一番。
而現在，全被堂上之人吸引。
本是商會議事堂，但都坐滿江湖客。
有道人身長七尺，發束高冠，抱劍而坐，雙眼微閉，似乎在閉目養神…
有頭戴氈帽的漢子，虎背熊腰，滿臉絡腮胡。身著褐色勁裝，目光如炬，不怒自威…
也有女子，身姿婀娜，麵容姣好。雲鬢高挽，著淡紫色羅裙，手持團扇，眼神嬌媚，顧盼生輝…
這些人各個氣勢不凡，一看就是附近江湖道上的首領把頭們，身後都站著精悍弟子。
但真正讓李衍心驚的，還是三人。
除去張笑山，還有一名老者，白發蒼蒼，麵容清臒，頭戴方巾，手拄桃木拐杖，眼神分外滄桑。
另一人則身形矮小精悍，光頭鋥亮。身著黑色短打，腰間纏著紅色腰帶，端著旱煙杆子正噴雲吐霧。
這三人，都聞不到味道，是丹勁高手！
尋常江湖地麵上，化勁便是頂梁的存在，無論在哪個門派勢力，都能擔任首領。
到了丹勁這個層次，很少參與江湖事。
尚且年輕的，會遊曆各方，尋找突破機緣，而年邁者，則隱居一地，成為門派勢力底蘊。
如今三個一起出現，必有大事！
彆說他，就連田員外也是一愣。
正堂之上，坐著一中年人。
他身形板正，五官端莊，三縷長須垂胸，身著深紫團花錦袍，腰係玄色絲絛，掛玉佩繡囊。
雖是商賈衣著，卻莫名有股官威。
正是鄂州商會會長，吳鴻林。
看到田員外進門，他眼中閃過一絲詫異，臉上卻露出微笑，起身道：“田兄不是歸鄉祭祖了麼？”
見大殿內眾多目光看來，田員外連忙拱手，“有事提前趕回。既然會長忙，老夫隨後再說。”
“無妨。”
吳鴻林微笑道：“田兄有何急事？”
正如田員外所說，鄂州商會雖然吳家勢力最大，但也有人眼紅他們的位置。
今年就要重新選取會長，在這種關鍵時刻，吳鴻林也要對他們這些中間派多加拉攏，說話也和氣許多。
田員外還有事要辦，自然不想浪費時間，就將幫李衍報名打擂的事，說了一番。
吳鴻林聽罷，意味深長道：“原來田兄也是為此事而來，消息靈通啊。”
田員外微愣，“不就打個擂麼？”
“打個擂？”
其中一人嗤笑道：“若單純打個擂，在座的諸位，恐怕沒一個人會跑來這。”
說話之人瘦高如竹竿，麵色蒼白，身著黑色長袍，雙手攏在袖中，語氣不陰不陽。
田員外認得此人。
這瘦竹竿名叫石宸，長沙人，功夫高深，也會一些術法，乃是排教一位排頭，以好勇鬥狠聞名。
麵對這種人，田員外也不想招惹。
而對麵的張笑山則死魚眼一翻，直接罵道：“不想來就滾蛋，嘰嘰歪歪，聽得心煩。”
石宸臉色頓時難看，卻也不敢回嘴。
江湖地位的差距，一目了然。
鄂州商會會長吳鴻林見狀，連忙接過話頭，微笑道：“看來田兄是真不知道，事情有了變化，不如坐下聽聽，再決定是否上擂。”
田員外也生出好奇，想知道發生了什麼。
吳鴻林點頭示意，當即有商會之人搬來一把椅子，田員外見狀，連忙低聲吩咐，“再搬一把。”
這座位也有講究，他兒子田煒是小輩，可以站他身後，但李衍可是貴人，哪能受委屈。
田員外也算商會成員，仆役自然不敢忤逆。
但堂上有幾人，見李衍一個小年輕也大大咧咧坐下，頓時麵露不愉。
還是那排教排頭石宸，冷聲道：“你是哪家小輩，懂不懂點江湖規矩？”
李衍對此人也有些厭煩，瞥了一眼，毫不客氣道：“無門無派，散人一個。彆人都沒吭聲，你多什麼嘴？”
石宸眼神一陰，猛然起身。
“哈哈哈…”
還沒等他說話，對麵的張笑山就樂了起來，“你這小子，果然是暴脾氣，但對麵那瘦竹竿是排教排頭。你若擰了他腦袋，排教可不好說話。”
聽他這麼一說，石宸先是一愣，隨後驚疑不定看著李衍。其他人也紛紛側目。
張笑山在鄂州江湖，可不是好惹的。
但聽其意思，竟對這年輕人有些瞧得上眼…
“諸位諸位。”
會長吳鴻林見狀，連忙打了個圓場，“都是江湖同道，莫傷了和氣。”
“咱們先談正事要緊。”
石宸摸不清李衍來路，又有了台階，便一聲冷哼坐了下來，不再言語。
他性子就是這般，平日囂張慣了，但今日還有大事，也就忍了下來。
而吳鴻林則喝了口茶，開口道：“諸位的來意，老夫也知曉，既然朝廷下了旨，鄂州商會自然不會阻攔…”
聽著其訴說，李衍總算明白了怎麼回事。
這件事，還是和朝廷有關。
自大宣朝下令開海，海上貿易越發興盛。
神州各地，新成立的商會和船隊，也是越來越多，各港口碼頭，也是熱鬨非凡。
但海上貿易，風險也極大。
一是變化莫測的天氣，二便是海盜。
辛苦做生意，哪有搶劫來得快？
無論近海還是遠海，海盜也日趨增多。
這種情況下，船隊通常也會增派武裝力量，雖朝廷律法嚴苛，但私自在船上添加火炮者，越來越多。
畢竟沒這玩意兒，還真鬥不過海盜。
朝廷也是睜一隻眼閉一隻眼。
火藥禁令，至此已等同於無。
如今西南戰事一起，朝廷要抽調力量平叛，更不可能顧及到海上，而且荊楚山民那邊，已將火藥當成了常規武器。
因為當前情況，加上開海派和商人的力量推動，朝廷終於放開了口子。
當然，以大宣皇帝的脾氣，一放必有一收。
朝廷會適當放開一些口子，但從事海上貿易的商團，自此以後也必須有商票，否則便是犯法。
這玩意兒類似鹽引，港口核查很是嚴格，朝廷還會派稅官登船，逃脫稅銀者一旦發現，不僅取消商票，還會沒收家產，發配充軍。
此外，商團也可組建護船隊，類似保鏢。
護船隊有名額，可以使用火器。
但同樣核查嚴格，還要接受朝廷管束。
比如這次西南之亂，若朝廷臨時下令，就必須配合軍隊剿滅叛亂…
終於來了！
李衍聽到，心中一陣激動。
他早就知道，這一天不會太久，本來還托了原千戶相助，沒想到在這裡有了機會。
對江湖中人來說，此事同樣重要。
朝廷的新式火槍和火炮，經過都尉司和水軍的使用，其威力早已暗中傳開。
不僅如此，各地神機營的力量，也在提升。
而這，同樣是改變江湖格局的大事。
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