當那個陷在泥裡的人影抬起頭,用一種略扭曲的姿勢看向她，梅栗才發現，這人高得離譜,或者說身體長得有些嚇人，如果算上埋在泥中的半個身體,至少有兩米五高！這完超乎了她的想象。
而且這瘦長人影的雙手，更是長得詭異，和身體顯得很不協調,隻這一雙手，起碼有一米七一米八的長度。
她剛才就是抓住了這麼一個東西的手，梅栗的身體瞬間有了反應――皮膚冒出一層層雞皮疙瘩,從後腳跟一直涼到了後腦勺。
僵硬地鬆開手,她有些呼吸不暢，眼睜睜看著那東西像是被她吸引,彎腰將腦袋湊過來，陰影瞬間籠罩了她。
在不甚清晰的黑夜裡，梅栗抬起頭，看不清楚他的模樣。
“啪嗒。”似乎有什麼濕濕的泥水從那東西的頭發上滴下來,砸在她臉上。梅栗一陣戰栗,同時那種因為恐懼造成的身體僵硬散去了,她壓下尖叫，二話不說舉起手中的棍子對著湊近的那東西就是一棍。
一擊過後,棍子應聲折斷，她不管不顧提起裙子飛快地扭頭奔逃。
跑快點！跑得再快一點！
那東西根本就不是人！那或許是這個世界的鬼,或許是其他的東西,但絕對絕對不可能是人！
月亮不知何時又重新隱沒進了雲層中，周圍一片晦暗。梅栗踩在泥中,因為瘋狂的奔跑，濺了滿身的泥點。
身後安安靜靜，那東西似乎沒有追來。
梅栗沒忍住扭頭回望了一眼，發現那東西停在原地，佝僂著背，像一根佇立在水中的枯木，遙遙望著她。
梅栗喘著氣停下腳步，看見那東西又緩緩地、緩緩地把腦袋埋進了泥地裡，重新擺成了最開始那個姿勢，整個身體彎成一個U形。
梅栗：“……”
所以……不追過來嗎？
看了幾秒，梅栗再度扭頭狂奔，離那片沼澤泥地越來越遠。天上的雲層厚重，地上的風越來越狂，她走在茫茫的草叢中，被風吹得左右搖擺。
很幸運的，她誤打誤撞找回了之前的路，滿身狼狽朝那棟孤零零沒有光亮的屋子走去，梅栗一時想著佩格夫人究竟去了哪裡，想著要怎麼把她找回來，一時又想著剛才碰見的那個非人的怪物。
這個世界原來還有那種東西嗎？
她心緒不寧走進屋子裡，一進門就瞧見了黑暗裡一雙綠幽幽的眼睛，又是一個激靈。
是黑貓翡翠，它趴在高櫃上居高臨下看著她。
“翡翠，你在啊。”
好吧，好歹貓還在，這屋子裡不隻有她一個活物，這讓人稍微安心了那麼一點。梅栗擰著眉舀水清洗雙腳，洗手的時候，她發現自己手裡有一層薄薄的灰泥，是她之前抓住怪物的那隻手。
“嘩啦――”將手伸進冰涼的水裡用力搓了兩遍。
帶著一身濕氣走上樓，梅栗忽然看見佩格夫人原本大開的房門是關著的。被風關上了？她遲疑一瞬，上前擰開門。屋內仍是沉悶的氣息，床上被子蓋著，露出佩格夫人那一頭紅色的長發。開門的聲響驚動了沉睡的人，佩格夫人有些黯啞的聲音從床上傳來。
“這麼晚了，做什麼？”
梅栗站在門口，神情有些愕然。佩格夫人不是跑向曠野，她沒能追上嗎，怎麼現在又好端端躺在這？
“您剛才是不是出去了？”梅栗意識到什麼，有些不確定地問。
佩格夫人從睡夢中驚醒，語氣冷淡：“你在說什麼？”
“我剛才看到您跑出去了。”梅栗還在試圖描述剛才發生的一切。
佩格夫人冷冷說：“好了，你已經長大了，不要再因為做了噩夢就跑來打擾我。”說完又咳嗽了兩聲。
梅栗沒再說什麼，關上了門。
佩格夫人病得很嚴重，她來這裡幾天幾乎沒見她下過地，所以之前看她跑向曠野的時候，她就感覺很奇怪，因為那人影跑得太快了，不像個病人。當時沒想那麼多，現在一回想起，仿佛確實是做了一場噩夢。
忽然消失又忽然出現的佩格夫人，曠野上的怪物……
她回到自己的房間，脫去沾了泥和水的睡衣，鑽進被子裡，冷得顫抖的身體終於慢慢恢複了溫暖。被子裡有一點淺淡的香味，是曬乾的玫瑰花瓣香包，從前那位梅莉做的。
無意識的，梅栗蹭了蹭臉頰，蹭下來一點乾結的泥塊。
捏著那泥塊，梅栗忽然想起來，是那時候！那個沼澤裡的長條怪物滴在她臉上的，她竟然忘記了臉上也有泥，都沒擦洗一下。
搓了兩下，梅栗從指間嗅到了一股泥土和青草混合的氣味，乾淨而清新，像是嫩芽在土壤裡生長。
她不知不覺睡過去，淺淺做了個夢，夢中一直嗅到那股青草泥土香。
第二日，她被轟隆的雷聲和瓢潑大雨給驚醒。窗戶外麵的天空是漆黑的，烏雲密布，偶爾有閃電刺破陰雲，在遠方的樹林梢頭炸開，帶來一瞬間的光亮。
從床頭摸到小巧的懷表看了眼，竟然已經是上午十點了。匆匆起身，做早餐，和往日一樣，如果不是脫下的睡裙和鞋子上沾滿了草屑和淤泥，她都要懷疑昨晚上確實是自己的夢。
這一場雨下得很大，直到午後才慢慢停下來，梅栗來到這個世界後第一次看到這樣大的雨。大雨把她昨日踩進院子裡的泥都衝掉了，嗅著雨後清新的空氣，梅栗穿上皮靴帶上籃子，前往離這裡不遠的小集鎮。
走下山坡，穿過一道白色石頭砌的矮牆。這矮牆是許久之前造的，如今荒廢了，矮牆上都長滿了綠茸茸的青草和苔蘚。
過了這道矮牆是一座小石橋，站在橋上就能看到對麵的集鎮，也不知道是什麼原因，讓梅莉母女兩個遠離人群居住在那麼偏僻的地方。
“梅莉！”
剛踩上小集鎮前泥濘的小路，就有個褐色卷發的姑娘挎著籃子在路邊朝她招手。
“赫莎。”梅栗走過去和她打招呼，聽到她熱情地問：“梅莉，你今天怎麼又來集鎮了？從前半個月才來一次的，最近你已經來了三次了。”
“昨天和獵人喬迪說好了，今天過來拿定好的獵物。”梅栗很自然地轉開話題，“你呢，挎著籃子準備去做什麼？”
赫莎果然不記得自己之前的疑惑了，苦惱地說：“昨天下了大雨，我覺得南邊矮樹林裡肯定長了很多白菇，想去摘一些回來燉蘑菇湯，但是大家今天都沒空，沒人陪我去。”
說著她猶豫著看梅栗，試著問：“梅栗，你和我一起去嗎？不是很遠，我們傍晚之前就能回來了，而且白菇燉湯特彆鮮美，我有個白菇湯秘方可以教給你！”
梅栗直接答應了下來。她對這個世界還不熟悉，需要和這裡的人交流，赫莎就是很不錯的人選，大大咧咧沒什麼心機，年紀輕又好騙……呃，又可愛。
見她答應，赫莎露出燦爛的笑容，親密地挽住了她的胳膊，快活道：“你病了一場後比以前活潑多了，再也不戴著那大帽子和圍巾，也願意說話了，還願意陪我去摘白菇，這樣真好！走，我帶你去找獵人喬迪拿獵物，然後我們就直接去南邊矮樹林！”
穿過泥濘坑窪的小鎮街道，從獵人那裡拿了一隻野兔，兩個小姑娘手挽著手走上一條小路。走過一段，路邊一個小屋裡晾曬衣物的婦人看到她們，吆喝了一聲，“赫莎，去哪呢？”
“瑪吉大嬸，我們去矮樹林。”
“才下了大雨，彆跑太遠，離沼澤遠一點，彆遇上沼澤怪物了。”
“知道啦~”
兩人加快腳步，梅栗想起昨晚看到的那東西，扭頭問身邊的小姑娘，“沼澤……怪物？”
赫莎吐了吐舌頭，“都是大人嚇唬小孩子的，瑪吉大嬸還拿我當小孩子呢。什麼會把人吞噬進沼澤的沼澤怪物、會讓人迷失在森林裡的月夜妖精、能給人帶來夢魘的海格斯、看到就會被詛咒的腐爛馬鹿……很多這樣的故事，你小時候沒聽過嗎？”
梅栗麵不改色地睜眼說瞎話：“你知道的，我以前不怎麼和彆人說話，家裡母親也不會給我講故事。”
赫莎立刻露出同情的神色，拉著她安慰：“彆難過，以後我們就是朋友了，有什麼事可以問我。”她有點不好意思，“其實我早就對你很好奇了，但是你以前都不理人。”
梅栗：“以後我可以邀請你去我家玩。”
赫莎：“啊！真的嗎！太好啦！”
她開心地蹦蹦跳跳，主動和新朋友說起那些集鎮孩子們耳熟能詳的故事，“沼澤怪物是徘徊在沼澤和荒原上的怪物，它走到哪裡，哪裡就會慢慢變成沼澤，沼澤會吞噬森林和動物，也會吞噬人類。它喜歡大雨，所以會在大雨之前的夜晚出現，如果有人遇上它，就會被它拖進沼澤裡……”
梅栗想起昨晚上看到的那個瘦長人影，攥著籃子的手緊了緊，“沼澤怪物長得什麼樣呢？”
“這我就不知道了，沒人親眼看過，但我覺得，應該是渾身披滿了泥，像個泥巴怪一樣很醜很可怕吧。”她忽然來了興致，拉著梅栗往另一邊的小路跑過去。
梅栗跟隨著她的腳步，兩人的裙邊撲過路邊一叢叢金黃色野花。
“去哪？”
赫莎笑嘻嘻的，拉著她跑了一陣，來到一片稀疏的樹林間，指著前方布滿了綠苔的地方說：“你看，這就是離我們最近的沼澤，如果真的有沼澤怪物，那肯定會出現在這裡。”
小孩子們都對那些奇奇怪怪的東西好奇，所以她小時候也曾經和小夥伴們一起到處玩耍探險，尋找傳說中的非人生物，可惜什麼都沒能找到。
大雨停歇後，太陽已經重新出現，明亮的陽光照在雨洗過的鮮嫩草葉上，所有的一切都乾淨清晰。
梅栗站在野草叢邊，聽著赫莎在耳邊說話，眼睛一動不能動地盯著不遠處的沼澤。
那裡有一個人影！是她昨晚上見過的身形瘦長的怪物！
“梅莉，你怎麼了？”赫莎見她很久沒出聲，朝她望著的方向看過去，又奇怪地轉過頭來，“你在看什麼呢？”
梅栗望著埋在沼澤中的人影，語氣有些奇怪，“你看不見嗎？那裡有一個人。”
明明離得這麼近，赫莎卻一點反應都沒有。
“哪有？什麼都沒有啊，你在嚇唬我，我才不怕呢！”赫莎仍然認為她在開玩笑。
梅栗深吸一口氣，收回視線，拽住赫莎往回走，腳步急促，“好可惜，騙不到你，走，我們去摘白菇，看誰摘得多。”
赫莎一聽，搶著跑到她前麵，“肯定是我贏！”
她們離開之後，沼澤中瘦長的人影抬起頭，看著她們的背影，像一座詭異的灰色雕塑，許久沒有動作。
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