林芊芊帶著賤妹，招娣，盼娣，三個女子，去和老鴇談判。

“據我了解，她們接不到什麼客人，為青樓賺不到什麼錢。還不如賣給我……”

林芊芊的聲音從外麵走廊傳來。

溫暖的陽光從窗戶照進來給昏暗的屋裡增加了光亮，隻是室內氣溫依舊有些森冷。

芝芝抓著桂桂乾瘦的手，哭泣著說，“我去求了林姑娘，是她找來大夫救的你。”

“你難道不想被贖出去嗎？”

桂桂乾裂的嘴唇動了動，枕在枕頭上無力抽氣，“我不知道，我不知道要繼續留在這裡，還是出去。”

“現在我身體這麼差，不能乾活……又怎麼能讓她贖我一個病人？”

“還有一個問題，我沒有想好，我不知道林姑娘鋪子的生意是什麼？能長期做嗎？能拿到穩定的收入嗎？要是還不如這裡賺的多……”

清音吃驚地看向她，“天，你都能想到這麼多東西了，讀書識字，還真的是讓人明事理，腦袋裡有了想法，以前恐怕不會考慮到這些吧。”

“我相信姑娘，她的生意一定能做得紅紅火火。現在喜歡待在這裡的，將來就後悔去吧。”

桂桂的話，讓幾個女子走過來附和，“不是我們不看好林姑娘，而是外麵就沒有適合女人的工作。”

“現在是冬天，能有什麼活？”

“說不定是什麼又累又臟的話，還不如直接躺好，伺候男人來得輕鬆。”

“是啊，我覺得老鴇說的對，女子沒出路。何況青樓裡我們能自己養活自己，誰說這不是一份工作呢？”

“在青樓裡能遇到各種各樣的男人，說不定就被贖出去當小老婆，以後在後院裡被傭人伺候，再也不用乾活了。”

“就是就是，我覺得還是待在青樓裡好，有認識男人的機會，抓住有錢人，後半輩子吃喝不愁了。”

……

孤竹一身青衣長袍，闊步來到走廊，聽到林芊芊和老鴇討價還價。

他眼睛在她臉上停留片刻，便豎起耳朵聽。

林芊芊因不滿，胸脯高度起伏而上，她看著她說，“你既然不誠心，那我們也沒有好談的。”

“既如此，這幾個姑娘我並不是非要贖。”

老鴇對著林芊芊翻了一個白眼，轉過臉說，“呦，這不是做好事要贖人嗎？怎麼又不贖了？原來是裝的啊。”

林芊芊鎮定地回懟道，“我是要贖人，可有人故意出高價，故意不停地漲價。我不是傻子。”

“就你做生意的態度，敗壞了信譽，以後誰敢和你做生意啊？”

孤竹過去問清了原委，道，“既然你誠心要為她們三個贖身，那這樣吧……”

他嘴裡的舌頭轉了一個彎，“我很想知道你開什麼鋪子，要她們做什麼工作？”

林芊芊彆了他一眼，“這和你沒有關係。你們既不願意放人，那就留著吧，彆想拿我當冤大頭。”

林芊芊說完，就向外走。

“等等。”孤竹朝著她的背影伸出了手，“我們好好談談。”

“留著這樣的女人也沒有什麼用，你想要贖她們，就帶走吧。”

最後花費了三十兩，林芊芊把三個女子帶了回去。

林芊芊贖了三位女子的事，在青樓裡傳開，來青樓裡的客人也在說這件事。

“竟然有女子為女子贖身的事。”

“非親非故，這樣的女子有一副俠義心腸。比一些男子還仗義，自己走了也不忘帶姐妹們離開。”

“聽說她要開一家鋪子，一個女人要辦商鋪，她做什麼生意？她能不能成功？”

“我覺得她成功不了，女人頭發長見識短，什麼都得靠男人。沒有男人，她能成什麼事？”

“天，她竟然真的贖走了賤妹盼娣她們。”“那她什麼時候來？下次什麼時候，能贖我出去嗎？”一個黑眼睛的女子跑過來激動地問芝芝和桂桂。

芝芝道，“是。”

芝芝對她說了林芊芊過來贖人的要求，很多人也過來補充，大家再次熱烈討論起了林芊芊。

原本對林芊芊還有疑慮的人，這會都打消了。

“林姑娘願意替我們贖身，為什麼還有人不願意？”

“脫離了這裡，我們日後就不用賣身了。”

“可是林姑娘要她們做什麼呢？出去了，真的會比這裡好嗎？大家還是不要衝動，先看看林姑娘的鋪子到底是做什麼的？能不能養活自己吧。”

“對啊。”

就這樣，依然有兩種聲音存在於青樓女子們中。

她們既渴望自由，卻又害怕遭到現實的打擊，再次回到青樓裡來，懷有保守思想的人依舊占大多數。

林芊芊以為說出贖身的事，會有很多人舉手。然而除了賤妹，另外兩個女子還是慢慢舉手的。

很多人似乎麻木了，僵化了，她們安於現狀，她們固守自我。

更重要的是她們眼裡沒有希望。

難怪當初新文化運動時，魯迅李大釗等人要到處演講。不演講不行，很多人不識字，要通過對話的方式，總不能敲開他們的腦袋，把新的思想灌輸到他們的腦袋裡去。

語言就是通過表達，通過重複，把所表達的信息植入人的腦袋裡。

冬天，真是可怕的季節。

之前林芊芊就聽說有四五個人在牆角下睡了一夜，起來凍死了。

很多人摔跤，一摔跤半條命都沒了。還有家裡沒食物，活活餓死了。

這些天辦喪事的人很多。白色的挽聯經幡和雪地融為一體，哭喪聲總是半夜響起，林芊芊又感覺自己回到了某種鬼故事的劇情裡。

在現代的時候人人安居樂業，她沒有鬼的概念。而來到這裡天天死人之後，她腦袋裡那些恐怖故事又紛紛冒出來了。

這種害怕，潛意識的東西自己跑出來，自己嚇自己，還真的無法控製。就像是一個人走夜路路過墳地，總會無端聯想。

呼——呼——

凜冽的北風呼嘯而過，大雪再次紛紛落下，屋頂都白了。

顧淮李讚率著人馬終於來到了京城。

京畿北麵森林砍得差不多了，大量百姓住在窯洞裡。還有不少人住在地洞裡，地上掏個洞，支根杆，四麵用稻草遮掩就是家。磚瓦房，大屋子，自然是貴族，有錢人住的熱鬨居所，

他們路過的時候聽到有母親抱著孩子哭，說是孩子夜裡凍死了。

有一隊兵在處理屍體，他們挖了一個大坑，專門用來埋這些天凍死餓死的百姓屍首。後來聽說埋的話，會有野狗之類野獸半夜偷偷刨出來，便又改為了用火燒。

一些家裡沒有炭火的百姓過來取暖，等他們燒完屍體，把剩餘的柴火紛紛撿回去用。

冬天，發生的火災也多起來。

史官提筆記下，建平二十年，冬，京郊城外百姓凍死1359人，餓死2267人，病死635人。