太子之死原本已經塵埃落定，三皇子烏岩至今被關在幽道圈禁，連今天這樣的盛大節日都不能離開半步。
然而景帝這一句看似隨意的感慨，瞬間讓場間的氣氛變得有些緊張。
或許景帝隻是看著皇子們相親相愛的場麵，想起他費儘心血培養十餘年的太子，一時間心緒激動，並非意有所指，但是那番話落在諸皇子和群臣耳中，竟然隱約有幾分譏諷之意。
風聲蕭蕭，滿場寂靜。
景帝環視眾人，很清楚他們突然安靜的緣由，便微微一笑道：“阿虎帶。”
“兒……兒臣在！”
八皇子阿虎帶從失神中驚醒過來，略顯慌張地上前。
景帝端詳著他極肖自己的麵龐，放緩語氣道：“按照過往數十年的規矩，凡在大獵之禮勝出者，都可以提出一個要求。說吧，你想要朕賞賜你什麼？”
旁邊那些恭敬肅立的皇子們，有人即便暗自控製，依舊忍不住泛起羨慕的神色。
他們的父皇是這片土地上最有權勢、一言九鼎的人，今日又是無比隆重的節日，想來隻要不是逾越規矩的請求，父皇都會答應。
此刻他們恨不能取代老八，畢竟貴如皇子也做不到無欲無求。
短暫的思忖過後，八皇子福至心靈，誠摯地說道：“父皇，兒臣彆的不想要，隻願大景千秋萬代，父皇福壽延綿！”
景帝顯得老懷甚慰，微笑著點了點頭。
八皇子見狀便跪下說道：“兒臣恭祝父皇千秋聖壽、萬壽無疆、壽與天齊！”
“恭祝父皇千秋聖壽、萬壽無疆、壽與天齊！”
其餘皇子跪成一排，齊聲恭賀。
群臣亦跪下高呼道：“恭祝陛下萬壽無疆，聖體康泰，國運昌盛！”
“免禮，平身。”
景帝抬頭看了一眼蔚藍的天際，視線隨即落在左手邊不算太遠的慶聿恭身上，高聲道：“賜酒！”
景廉人酷愛美酒，這是流淌在他們血液裡的喜好，源於景廉人的先祖在冰天雪地之中靠酒暖身的習慣。如今的景廉貴族當然不會過那種苦日子，但是嗜酒的風俗依舊流傳下來，就連那個沉穩內斂的太子納蘭，都因為喜歡烈酒而暴亡。
每一年的天清節，當今天子都會在這裡賜下美酒，場間無論身份高低人人皆有。
以彰顯天子與民同樂之氣度。
雖然隻是每人一盞，但這仍然是莫大的榮耀，因此所有人儘皆露出期盼之色。
隨著景帝一聲令下，宮中侍女們魚貫而來，她們以三人為一組，一人端著放滿流金杯盞的托盤，一人端著有兩隻酒壺的托盤，第三人則負責斟酒。
這個時候皇子們已經回到各自的坐席之後，二皇子那古當先接過侍女遞來的酒盞，隨後恭敬地站著，其他皇子和文武百官皆是如此。
景帝亦握著酒盞，看著下方眾人，緩緩道：“遙想十六年前，先皇在彌留之際對我說，大景能有今日何其不易，要我牢記先輩的艱難與坎坷，切不可耽於享樂。這十六年來，朕矜矜業業不敢稍有懈怠，唯恐辜負先皇的厚望。有賴於諸位卿家的擁護和支持，大景的疆域越來越遼闊，百姓們也能安居樂業，雖然近幾年邊疆戰事不順，但朕始終堅信這隻是暫時的困難。”
所有人不論心中作何想法，此刻都無比認真地聽著。
景帝前行數步，深邃的目光從皇子們臉上掃過，並未刻意在某處停留，繼續說道：“人活於世，要做事不難，想不犯錯卻沒那麼簡單，因為隻要做事就難免會行差踏錯，這是朕最深刻的感受。諸位卿家，朕知道你們當中有些人心懷怨望，朕不指望你們可以理解，但是希望你們能夠記住一個淺顯的道理，唯有大景永遠強盛，你們才能享有如今的一切。”
“便以此言，與爾等共勉。”
景帝顯然不需要旁人的回應，他高高舉起酒盞，昂然道：“來，滿飲此杯！為大景賀！”
“為大景賀！為陛下賀！”
場中所有人都高舉酒盞，麵朝天子齊聲呼應，旋即將杯中酒一飲而儘。
右側首席，慶聿恭似乎是在感受美酒的醇厚，因此並未注意到天子的視線朝他望來。
當然，景帝亦不知道此刻這位常山郡王神情悠然的表象下，正在回味方才他說的那番話。
“人要做事必然會犯錯，陛下，你這不光是為過去的糾葛做一個簡單的解釋，也是在告誡我們這些人呢。”
慶聿恭心中默默自語，隻不知除了他之外，還有多少人可以聽懂天子的言外之意。
四皇子的坐席位於右側第七位，前麵是景廉五大姓的頭人以及二皇子那古，他似乎很滿意自己今日所處的位置。
飲下杯中美酒的那一刻，他的雙手微微發顫。
並非是因為恐懼，而是一股難以言說的亢奮。
他悄悄四下打量，諸皇子、景廉貴族、文武百官乃至那些護衛周遭的合戈武士都飲下了這杯普天同慶酒。
身為全場視線的焦點，天子自然不會漏過。
四皇子忽地呼出一口氣，緊接著便聽到身後的輕咳聲，於是立刻打起精神。
他後麵站著幾名隨從，其中一人始終垂首低眉，身形略顯單薄，正是那位一直被四皇子保護得很好的中年書生。
那聲輕咳便是出自他口，雖然他隻能看到四皇子的背影，卻仿佛是他肚子裡的蛔蟲，對他的心事了如指掌。
書生在提醒完四皇子之後，同樣在回味方才天子說的那番話。
再聯想到大獵結果出來前的那個賭約，這位貌不驚人的中年男人眼神幽深，似乎略有些失望和悵惘。
便在這時，遠處傳來景帝平和的嗓音：“都坐吧。”
“謝陛下。”
百官行禮如儀。
緊接著便聽內監高聲道：“啟宴！”
今日的宴席彆具一格，每人麵前一張案幾，上麵都是相同的菜式，為景廉族傳承數百年的四道名菜。
隻有景帝麵前的長案上擺著十二道。
在如此和諧的氛圍內，景帝與臣工們聽著雅樂，品鑒美酒美食，倒也頗有意趣。
小半個時辰過後，景帝當先放下杯盞，一直在留心他的文武百官立刻停止動作。
景帝看向右手邊以趙思文為首的文臣們，微笑道：“諸位愛卿，今日如斯盛會，可有佳句華章記之？”
景廉貴族們聞言登時興致缺缺，哪怕是公認文武雙全的慶聿恭，在這方麵亦不擅長，不過他們知道天子推崇齊人文化，這些年不遺餘力在國內大力推行，大都之內便有十餘座同文館，因此沒人出來胡言亂語，隻是暗懷不爽地看著對麵的文臣。
趙思文恭敬地說道：“陛下有命，臣等自當遵從，若論文采斐然，臣遠不及柳尚書。”
他指的是禮部尚書柳元，其人乃是北地文壇大儒，出身於定遠柳氏。
趙思文並非怯場，而是習慣在天子麵前韜光養晦，再加上柳元是朝中公認的詩文大家，素來醉心書禮二字，從來不會爭權奪利，趙思文當然樂於在天子麵前保持一個虛懷若穀的形象，如此方為文臣之首的氣度。
坐在旁邊的禮部尚書柳元緩緩站起來，朝著天子的方向拱手一禮，恭敬地說道：“陛下，臣在大宴之前便有感而發，欲以長文記載我朝此番盛會。不過臣剛剛想到一件事，或許能令盛會更添光彩，故而鬥膽向陛下建言。”
景帝若有所思地看著這個一直以大儒形象示人的老臣，微笑道：“柳尚書但說無妨。”
柳元輕咳一聲，在對麵的景廉貴族以為他要長篇大論之時，他神情莊重地說道：“陛下方才說到大景目前麵對的局勢，臣覺得除了應對外部的敵人，大景內部的穩定同樣重要。陛下英明神武天縱之才，定能讓大景成為這世間最強大的王朝，唯一令臣擔憂者，乃是東宮至今虛位。”
場間肅然一靜。
趙思文強忍震驚，慶聿恭雙眼微眯。
諸皇子更是紛紛低下頭，避免在這個時候引起天子的注意。
景帝卻似笑非笑地看著柳元，悠然道：“繼續說。”
柳元不由得有些緊張，鼓起勇氣說道：“臣深知人微言輕，建言此事未免逾越，然臣身為禮部尚書，又恐有負陛下所托。”
景帝道：“那依柳尚書之見，朕該冊立哪位皇子為東宮太子？”
柳元登時惶恐地說道：“國本之抉理當陛下乾綱獨斷，臣豈敢妄言？”
景帝搖了搖頭，意味深長地說道：“既然儲君關乎國本，眾臣工自然都有建言之權，朕不會怪罪於你。今日百官齊至，又奉天清節之盛會，正是爾等暢所欲言的時候。柳尚書莫非隻是想挑起這個話頭，心中並無成算？”
柳元感知到天子略顯冷峻的目光，心中不免開始後怕，但是他走出這一步便無法回頭，隻能硬著頭皮躬身道：“儲君者，天下之公器，時平則先嫡長，國難則歸有功。若失其宜，海內失望，非社稷之福。”
群臣心思各異，有人情不自禁地看向四皇子海哥。
景帝望著柳元佝僂的身軀，忽地輕聲笑了起來，繼而重複最後那句話。
“非社稷之福……言之有理啊。”
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