柳元那番話談不上詰屈聱牙，就連不學無術的撒改都能聽懂。
他的核心思想有兩層，其一是景朝太子之位虛設近一年，這不是一件好事，理應儘快冊立太子穩固國本。
其二是關於太子的人選，在沒有特殊情況的前提下，自然首選嫡長。
如此一來，柳元顯然是要推舉四皇子海哥為太子。
皇後所生三子，長子納蘭已經亡故，三皇子烏岩因為殺兄之罪被圈禁在幽道，四皇子海哥便是唯一有可能承繼大統的嫡子。
柳元的話並未引起文武百官的騷動。
或許在這些人看來，天子同意四皇子和慶聿懷瑾的婚事，已經是一種非常明顯的暗示。
如果四皇子沒有希望成為太子，天子又怎會允許他迎娶常山郡王的長女？
雖說這兩年慶聿恭身上的光輝暗淡了些，但慶聿氏的根基仍然雄厚，一位皇子若是擁有這樣的助力，足以對東宮裡的太子造成致命的威脅，除非他本身就是太子。
群臣當然不覺得天子會做出愚蠢的決定。
有人看向四皇子海哥，有人則看向神情平靜的慶聿恭，莫非這對即將成為翁婿的皇子和郡王已經暗中達成一致，讓禮部尚書出麵促使天子下定決心？
他們不會將這件事和逼宮聯係起來，因為大景早晚都要冊立太子。
一陣寂然過後，景帝沒有再理會柳元，轉而看向慶聿恭問道：“郡王可有建言？”
慶聿恭站起身來。
四皇子不禁悄悄吞了一口唾沫，袖中的雙手緊緊攥著。
慶聿恭思忖片刻，緩緩道：“陛下，臣讚同柳尚書的看法。”
在他身後，慶聿懷瑾眉尖微蹙，正想起身，旁邊忽地伸過來一隻寬厚的手掌。
她扭頭望去，隻見兄長慶聿忠望按著她的手腕，朝她搖了搖頭，眼中泛起規勸之意。
聽到慶聿恭的回答，景帝沉吟不語。
四皇子看著這一幕，那顆心不斷往下沉，隨即毫不猶豫地抽出一隻手垂下，做了一個隱蔽的手勢。
中年書生儘收眼底，繼而輕咳一聲。
此刻天子的沉默讓文武百官敏銳地意識到不太對勁，在柳元壯著膽子進言的時候，很多人以為這隻是走個過場的事情，天子肯定會答應下來，等到一個黃道吉日的到來，大景便會再度擁有一位太子殿下。
天子為何沉默？
沒人敢問。
良久過後，景帝的視線越過慶聿恭和撒改，落在夾穀永的麵上，淡淡問道：“你有何看法？”
夾穀永連忙起身道：“回陛下，臣讚同柳尚書和常山郡王的建言。”
“看來你們考慮得都很周全。”
景帝沒有繼續問下去，緩緩道：“關於儲君之位，朕亦考慮過很久。柳元方才說嫡長與賢能之彆，朕倒是有不同的看法。大景以武立國，況且如今天下未定，後繼之君既要能上馬打天下，也要能下馬治天下。若想承繼朕的基業，光有長幼名分可不行，必須得有卓越的才能。所謂嫡長之製，乃是中原人流傳千年的規矩，卻不一定適用大景。”
禮部尚書柳元在這一刻忽地微微戰栗著。
景帝壓根沒有看他，抬眼望著二皇子那古，略帶一絲譏諷地說道：“納蘭離世後，你便是天家長子，雖非皇後所生，但是朕這些年並未虧待你。封你為親王，命人為你修建王府，並且許你隨軍出征曆練，你就是這樣回報朕的？”
那古大駭，連忙跪下說道：“父皇，兒臣並未胡作非為。”
“嗬。”
景帝麵無表情地笑了一聲，繼而道：“你確實沒有胡作非為，不是你不想，而是你沒有那個膽子。你最多就是做一些上不得台麵的事情，譬如重金收買獵場的管事，讓他提前備好足夠的獵物放在阿虎帶的麵前。朕確實想不明白，你既然有心爭儲，為何不能動動腦子，偏要做這種令人啼笑皆非的愚蠢行徑？”
那古登時麵色發白，滿眼驚慌。
遠處的八皇子阿虎帶怔怔地看著自己的皇兄。
他本以為自己今天運氣特彆好，沒想到竟然是人為的安排。
景帝依舊望著二皇子那古，神情冷峻地說道：“你知道若按嫡長來論，老四肯定排在你的前麵，而朕這一年來又對老八頗為寵愛，於是你就想在今日這樣的場合給朕上上眼藥。你讓老八獨占鼇頭，這樣就能打擊老四的勢頭，同時說不定可以引起朕對老八的猜疑。你自以為這是一石二鳥之策，卻沒想過誰會相信如此拙劣的手段。撒改。”
曾經的北院元帥、輝羅氏的大頭人撒改身體一震，立刻起身道：“臣在！”
景帝問道：“你會相信今日是阿虎帶暗中作弊，隻為在朕麵前刻意表現麼？”
撒改左右看看，小心翼翼地說道：“陛下，八殿下年紀這麼小，又一直光明磊落，臣隻會覺得這是有人在給他挖坑。”
“聽見了嗎？”
景帝鄙夷地看著二皇子那古，冷聲道：“滾去旁邊跪著！”
“是，父皇。”
二皇子滿頭冷汗，壓根不敢辯解，一路膝行到遠處繼續跪好。
這個變故讓群臣有些摸不著頭腦。
雖然二皇子這種小心思確實貽笑大方，但是何至於讓天子如此動怒？
過往十餘年來，景帝在百官心目中的形象永遠是巋然不動的巍峨高山，莫說眼下這點小事，就是當初太子被人謀害的時候，天子依然能夠冷靜地處置殘局。
這時隻聽景帝漠然道：“老四。”
四皇子海哥迅速起身道：“兒臣在。”
景帝抬眼望著這個碩果僅存的嫡子，緩緩道：“朕沒有立你為太子，心中可有怨恨？”
除了少數幾人，大部分官員和貴族此刻都一臉茫然。
他們不解地看著這對遙遙對望的父子君臣，難道天子真的不想立四皇子為太子？
四皇子深吸一口氣，微微抬高語調：“兒臣不敢。”
“不敢……”
景帝麵無表情地複述著，隨即意興闌珊地說道：“在朕的兒子當中，你算是比較聰明的一個，雖然隻是一些小聰明，但你肯定因此自得。柳元今日替你發聲，想必你暗中非常得意。還記得當初慶聿恭因為雍丘之敗，在朝中被千夫所指，武勳們前赴後繼地攻擊他，那個時候你毅然站了出來，以初生牛犢的勇氣為他辯護。因為這件事，你贏得了一些文臣的好感，他們這些人還是抱著仁君賢臣那一套，死都不肯撒手。”
聞聽此言，以趙思文為首的文官們不禁麵露尷尬。
至於依舊站在原地的禮部尚書柳元，此時已經麵色發白。
景帝繼續說道：“你既然有小聰明，當然不會錯過這個機會。柳元等人稍稍流露對你的欣賞，你立刻曲意結交，好一派禮賢下士的風姿。這種人讀書讀壞了腦子，一心把你當成聖天子的人選，你隻需要稍稍透露幾分決心，他們就會迫不及待地幫你搖旗呐喊。可是你有沒有想過一個問題，此事的決定權在誰手中？”
四皇子低著頭，帶著幾分自嘲說道：“在父皇手中。”
“你說得對。”
景帝微微頷首，隨即站起身來，平靜地說道：“將他帶來。”
群臣緊張地等待著，但是四皇子卻顯得非常鎮定，一改往日在天子麵前的溫順乖巧，反而透露出些許桀驁。
約莫一炷香過後，在幾名合紮武士的簇擁中，一位年輕男子出現在眾人眼前。
“這……這……”
趙思文輕聲自語，滿麵不敢置信之色。
四皇子抬眼望去，看清那人的麵容後，他竟然露出一抹釋然的笑意。
來者正是此刻應該被囚禁在幽道的三皇子烏岩。
他來到禦前大禮參拜，恭敬地說道：“拜見父皇。”
這個時候眾人才發現烏岩氣度沉凝，並無被長期圈禁的困頓畏縮。
景帝示意烏岩起身，然後轉頭掃過柳元，淡淡道：“你方才說不立嫡長非社稷之福，朕仔細想了想，這話也有幾分道理，所以朕決定立烏岩為大景太子，眾位卿家可有不同的意見？”
群臣肅然。
若是按照嫡長的標準，烏岩確實比海哥更有資格，問題在於之前天子已經斷定烏岩便是謀害太子的凶手。
這種人怎能成為大景的太子？
此刻他們知道事情必有蹊蹺，因此不敢隨意開口。
景帝不以為意，繼續望著四皇子說道：“先前那些證據指向烏岩謀害了納蘭，你今日是否願意替他分辯一二？”
四皇子抬起頭，望著自己的父親，沉默片刻後搖頭道：“請父皇恕罪，兒臣不知就裡，不敢冒然置喙。”
又是一陣長久的沉寂。
景帝負手而立，沉聲道：“你可知道，朕今日已經給過你很多次機會？”
四皇子再度低下頭，用沉默表明自己的態度。
便在這時，一名年輕的武將急速奔上平台，在文武百官和景廉貴族詫異的注視中快步前行，距離天子還有五六丈便單膝跪地，急促地說道：“啟奏陛下，獵場南麵、東麵和東北麵有大股兵馬快速靠近，來者氣勢洶洶，還請陛下暫避！”
群臣嘩然，一眾武勳猛地起身，更是有人勃然怒喝。
這裡是皇家獵場天子行在，哪來的兵馬敢無旨靠近？
這是造反！
一片喧嘩之中，景帝抬手虛按，眾人隻能強行冷靜下來。
景帝前行兩步，看著始終維持一個姿態的四皇子，有些費解又傷感地問道：“既然你這也不敢那也不敢，為何要做出這種大逆不道的事情呢？”
“四殿下？！”
好多大臣異口同聲，他們驚詫地望著那個年輕皇子，難道他就是獵場外麵那些兵馬的主使之人？
風聲呼嘯而過。
四皇子海哥一點點抬起頭，隻見他眼眶微紅，神情漸露猙獰，聲音中滿是化不開的悲憤，一字字吼了出來。
“因為……兒臣不甘！”
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