陸沉回到汝陰的時候，已是十二月中旬。
從寶台山中出來，他順勢往西邊走了一圈，一方麵是視察邊境各地的軍備情況，另一方麵則是和宋世飛、柳江東、裴邃、段作章等心腹大將進行不為人知的密談。
離開清流關轉道向南，他又見了徐桂和霍真這兩位大將，以及新組建的奉福軍和汝陰軍各級將官。
至於常駐汝陰的銳士營和定北軍，這兩支精銳從上到下都是陸沉的嫡係，可謂心腹之中的心腹，自然不需要他額外調理。
正午時分，當陸沉帶著數百親兵策馬踏入汝陰城，天空正飄著輕盈潔白的雪花。
走進都督府匆忙去了去雪氣，陸沉快步回到後宅，見到分彆月餘的妻兒。
然後就被陸九思這家夥賞了一身的童子尿。
陸辛夷伸著粉嫩的雙手，嘴裡咿咿呀呀，笑容格外甜美，圓溜溜的大眼睛隻盯著陸沉那張哭笑不得的臉。
林溪一邊幫陸九思收拾，一邊笑道：“一走就是一個月，看看你兒子多想你。”
“是。”
陸沉當然不敢反駁，老老實實地說道：“這份見麵禮可太重了。”
王初瓏掩嘴而笑，宋佩則上前溫婉地說道：“公爺，浴湯已經準備好了。”
“你們稍待，我一會就來講故事。”
陸沉丟下一句話，在她們笑吟吟的注視中狼狽溜走。
不過他終究還是無法享受後宅之樂，剛剛沐浴完畢換了一身衣裳，宋佩便來稟道：“公爺，許刺史來了，現在前廳等候。”
許佐？
陸沉不由得歎了一聲，搖頭道：“罷了，你去後麵說一聲，這位刺史大人不來則已，既然來了多半得磨蹭很久。讓她們不用等我用飯，晚點我自己對付一頓。”
宋佩應下，看著陸沉前行的背影，她忽地低頭摸了摸自己的小腹，臉頰上飄起一抹紅暈。
及至前廳，陸沉一眼便看見許佐挺拔如鬆地坐著。
“見過公爺。”
許佐起身行禮，隨即主動解釋道：“下官並非有意窺視，隻是剛好有下屬見到公爺回城，於是登門探望。”
“老許，你可不是無事套近乎的人。”
陸沉這會已經整理好情緒，笑著請他落座，又讓仆役奉上香茗，然後問道：“說吧，這麼急匆匆趕來有何見教？”
仆役們很懂規矩，這會已經退出前廳。
許佐肅然道：“公爺可知，右相辭官歸鄉了。”
陸沉伸向茶盞的右手稍稍停滯，旋即繼續向前。
他不緊不慢地飲了一口茶潤潤嗓子，平緩地說道：“你的消息倒是很靈通。”
許佐沒有過多解釋，雖然他如今是定州刺史遠離中樞，但他在朝中待了二十幾年，又是先帝最信任的股肱之一，肯定有自己的消息渠道。
陸沉放下茶盞，揉了揉眉心說道：“我知道右相早在三個月前就開始上表乞骸骨，但我不清楚最新的消息。我這段時間在巡視邊疆，或許消息已經送到都督府，但我還沒來得及查看。”
許佐依舊沉默。
其實陸沉沒有必要和他解釋這些，他也不是想問陸沉是否知曉。
如今看來，這個消息確實讓陸沉很意外，和平常相比有些囉嗦。
這時陸沉微微皺眉道：“我本以為天子就算是做做樣子，也不會允準右相辭官，最多就是讓他歸府調理身體，依舊保留他的右相之職，沒想到這場拉鋸戰這麼快就結束，更沒想到天子竟然真的將右相打發回老家。”
許佐臉上泛起一抹冷意，點頭道：“是啊，誰能想到會是這樣的發展？早在得知右相因為被人攻訐被迫上奏辭官的時候，我便寫了一封密折送去京城，向陛下分說其中利害。”
陸沉抬眼看著他，既敬佩又無奈地說道：“何必呢？”
許佐淡淡道：“陛下的回複還算溫和，不過明裡暗裡提醒我要明白自身的職責，又說那些人對右相的彈劾都有真憑實據，雖然陛下極力挽留，但右相心中有愧去意已決。”
“嗬嗬。”
陸沉麵無表情地笑了笑，活動了一下手腕說道：“之前你上折直諫北伐之事，如今又替右相申辯，天子就算脾氣再好也會覺得你多管閒事。”
“我隻是儘人臣本分。”
許佐一言帶過，然後看著陸沉的雙眼說道：“公爺，回京之事不妨再做考量。”
陸沉問道：“為何？”
許佐稍稍沉默，其實他內心此刻天人交戰，並不像表現出來的那般冷靜淡定。
片刻過後，他斟酌道：“我不知道朝廷為何會變成現在這個模樣，但是那些人既然敢對右相下手，公爺即便威名蓋世，恐怕也難以令他們忌憚。如今邊疆安危係於公爺一身，隻要你坐鎮大局，景軍便不敢輕易犯境。一旦你有個閃失，影響的不隻是邊軍士氣，更有可能導致山河傾覆。”
陸沉看著中年男人誠懇的麵容，一時間頗為觸動。
最初他對許佐的印象談不上有多好，雖然認可對方的才能，但是有些時候許佐的臭脾氣確實很不好相處。
時移世易，不成想鐵樹也有開花的那一天。
陸沉沒有給許佐一個明確的答複，反問道：“老許，以你的經驗判斷，那些針對右相的彈劾到底是不是無中生有？”
許佐在禦史台任職十餘年，而且做過一段時間的禦史大夫，單論彈劾這件事，恐怕沒人比他更懂其中門道。
他毫不猶豫地說道：“有左相親自盯著，那些彈章肯定不是無中生有，但也絕對算不上大罪。公爺，在朝中為官不可能做到清如許，就連左相也辦不到這一點，隻要是官員都會有疏漏之處，想挑毛病不算困難。此事有兩個關鍵之處，首先要陛下默許這種大規模的彈劾，其次要能將右相的底細翻個底朝天，否則無法形成持久的攻勢。”
這番話讓陸沉愈發明確自己的推斷，故而平靜地說道：“你說的沒錯，朝中確實有些亂。”
許佐輕歎一聲，緩緩道：“我還擔心一件事。自從公爺大敗景軍，北邊又有內亂，敵人肯定會調整策略。他們在短期內不會再度興兵，反而要劍走偏鋒，避免我朝上下擰成一股繩。古往今來，挑撥離間都是很常見的手段，景帝尤其擅長此道，隻不過先帝沒有上過當，但當今陛下沒有先帝的穩重和堅定，我怕你回京之後，很快就會成為景廉人針對的目標，畢竟當年——”
說到這兒，他忽地止住話頭，麵上滿是悵惘之色。
陸沉心中亦浮現楊光遠這個名字。
他想了想，冷靜地說道：“現在說這些已經遲了。兩個月前天子派兵部厲侍郎傳旨，我已經答應年後入京，最遲元月二十動身。如果一開始我就抗旨不遵，頂多就是被人閒話幾句，但若我出爾反爾，一頂輕蔑天子不守臣道的帽子肯定會扣在我頭上。忠孝之道乃國朝根本，世人看不清內裡乾坤，人雲亦雲然後群起攻之很常見。”
許佐默然。
他當然知道陸沉如果戲耍朝廷的話，會在南北大地引起怎樣的反響。
千夫所指都是其次，關鍵在於給朝廷遞去一把刀。
或許沒人會將陸沉逼到牆角，但是那樣一來朝廷有足夠的理由插手邊軍事務。
想到這兒，這位中年文官從袖中取出一張疊好的紙，然後起身交到陸沉手中。
陸沉沒有立刻打開，不解地問道：“這是何意？”
許佐返身坐下，緩緩道：“我在朝中為官二十餘年，雖然從不結黨營私，終究還是有一些誌同道合的同僚。公爺此番入京，若是遇到一些不便處理的麻煩，我的這些至交或許可以幫忙。許某來定州本是肩負監視公爺之責，然而這五百多個日夜裡，所見所聞與最初的想象截然不同，令我十分羞愧，故而略儘綿薄之力，還望公爺不要嫌棄。”
陸沉看著他臉上的沉鬱之色，如何不知這位中年文官心裡的掙紮和艱難。
一邊是製衡權臣的使命，一邊是天下蒼生的安危。
身為先帝一手提拔並且留給新君的重臣，許佐在拿出這個名單之前，天曉得經曆了多久的糾葛。
陸沉輕輕歎了一聲，將那張紙原封不動地放在案上，坦然道：“多謝許大人的好意，但我希望用不上。”
“隻是有備無患罷了。”
許佐既然已經下定決心，便不會瞻前顧後優柔寡斷，繼而正色道：“還有一件事，要與公爺相商。”
“請說。”
“我知道陸家商號這幾年在江北儘力鋪展，不過缺少官麵上的支持，很難深入到一定程度。為長遠考慮，我建議刺史府和陸家商號通力合作，加大提振民生經濟的力度，力爭在明年年底之前，讓江北擁有短期支撐邊軍運轉的能力。”
許佐望著陸沉的雙眼，繼續說道：“我已經說服淮州宋刺史。”
相較於之前那份名單，許佐這番話猶如拋出一顆炸彈，震得陸沉心中波濤洶湧。
他神情凝重地問道：“許大人，你知道如果讓天子和朝中那幾位知道你的想法，會是怎樣的結果嗎？”
許佐不答，冷靜地說道：“後勤供給是邊軍最大的製約，我做這些隻是希望能在最壞的局勢下，邊軍將士不需要餓著肚子和敵人拚命。至於將來我會是怎樣的下場，後世史書又會怎樣記錄我的所作所為，這不重要。”
“這不重要。”
他又重複了一遍。
陸沉沒有被這個突如其來的變故衝昏頭腦，他稍稍思忖之後問道：“那你需要我做什麼？”
許佐微露敬佩之色，坦然道：“我隻有一個請求，軍政兩分，互不乾涉，一如以往。”
他不希望陸沉插手其中，即便陸沉和陸家商號實為一體。
但是誰都知道不可能完全隔絕陸家父子的關聯，換句話說他這個請求更像是君子一諾。
陸沉沒有舌綻蓮花，他鄭重地說道：“依君之言。”
許佐便起身告辭，極其乾脆。
“許大人。”
陸沉忽地開口喊道。
許佐停下腳步，轉頭望著他。
陸沉稍稍猶豫，最終還是直白地問道：“你就不擔心我真是天子口中心懷不軌的權臣？”
許佐麵上浮現複雜的神情，轉過身來說道：“三十二年前，涇河北岸三州淪陷。十九年前，涇河南岸兩州淪陷。十六年前，河洛淪陷，異族鐵騎蹂躪江北大地。”
“三十餘年間，景軍屠城四十一座，累計屠殺手無寸鐵的大齊子民一百三十餘萬人，這還隻是有記載的數字，還有更多無名氏死在景軍屠刀之下。”
“舉世縞素，血淚斑斑！”
“我輩讀書人自當秉持忠君之道，然而蒼生何辜？！”
陸沉怔怔地看著對方，許佐沒有直接回答他的問題，但是這番話已經足以表明他的態度。
“郡公，言儘於此，萬望珍重。”
許佐躬身一禮，旋即大步離去。
陸沉默默還禮，一揖到底。
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