韓靈符離世之後，在天子的堅持下，韓家依然保留著東陽郡王府的門楣。
當初韓忠傑受封勇毅侯、軍務大臣，雖然比不上韓靈符的赫赫威名，但也不算辱沒，可如今他從侯爵降為子爵，軍職更是一無所有，讓這座恢弘廣闊的府邸蒙上了一層陰影。
“韓大人，陛下望你不要憂心，待時機再成熟一些，定會讓你起複。”
前宅正堂，內侍省少監苑玉吉臉上堆著親善的神情。
和曾經的意氣風發相比，如今的韓忠傑看起來蒼老了不少，雖然他才四十五歲，朝中重臣基本都比他年長，但是論精氣神他顯然要遜色不少。
這也很正常，之前韓忠傑沉寂近十年，好不容易抓住京城叛亂的機會出山，原本想用北伐一戰徹底奠定威名，從而能和陸沉在軍中的威望抗衡，不成想考城一敗損失慘重，讓他從雲端跌落深淵。
人到中年遭逢這種沉重的打擊，韓忠傑沒有自暴自棄已經算心誌堅韌。
望著苑玉吉一派小心翼翼的姿態，韓忠傑坦然道：“臣得陛下如此看重，已是人臣之榮寵，豈敢奢望更多？請內監轉呈陛下，臣對陛下矢誌不移，縱然白身於野，若有能為陛下效力之時，粉身碎骨亦不遲疑。”
“韓大人真乃忠臣也。”
苑玉吉被他帶得之乎者也起來，然後微笑道：“若無其他吩咐，奴婢告退。”
“我送你。”
韓忠傑親自將這位天子心腹送出去，然後緩步回到正堂。
坐下那一刻，他的臉色猛然沉肅，又帶著幾分難以遮掩的戾氣。
“啪！”
一個白玉茶盞被韓忠傑砸在地上，頃刻間四分五裂。
“父親息怒！”
一位年輕男子快步走進正堂，滿麵擔憂之色，正是韓忠傑的長子韓毅。
韓忠傑兀自寒聲道：“好一個大義凜然的陸沉！”
韓毅已經知曉昨天宮中大朝會的細節，當然明白父親發怒的緣由，他心裡也有幾分恨意。
韓靈符還在世的時候，因為他的嚴格要求，韓家子弟儘皆無緣行伍，即便世人都知道韓老爺子是大齊京軍的奠基人，他們這些後輩卻享受不到半點榮光。直到先帝提拔韓忠傑為軍務大臣、韓靈符無力理事，像韓毅這樣的年輕一輩才相繼進入軍中。
隻可惜好景不長，考城一敗讓韓忠傑徹底失勢，剛入行伍還沒有站穩腳跟的韓家子弟在江北戰場陣亡五人，餘者不得不被迫退出軍中。
韓毅還能保持理智，先是勸慰一番，然後斟酌道：“父親，昨日朝會之上，秦國公並未表態。”
“你連這個都想不明白？”
韓忠傑神色不善，沉聲道：“當初薛南亭要對你父斬儘殺絕，是蕭望之站出來說了一番公道話，如今他一改故轍，還不是因為要替陸沉說話！之前陛下在宮中設宴款待陸沉，這是何等重視的姿態，但陸沉依然敢當麵頂撞陛下，不肯稍稍退讓。如今陛下想委任我為兵部尚書，此子依然要從中作梗，連陛下都拿他沒辦法，可見其專橫到何等地步。”
“父親切莫動怒，陛下肯定不會坐視。”
韓毅在家中倒不擔心隔牆有耳，隻是連天子都必須暫時讓步，更何況是如今沒有實權的韓家？
韓忠傑緩緩道：“陛下恩重，你我皆需謹記。”
這是一句真心話。
雖然無法起複讓韓忠傑滿心鬱卒，但他對年輕的天子沒有絲毫怨望，隻因天子已經儘力，先是私下同陸沉相商，然後又迂回而行，連續的官員調整隻為空出兵部尚書一職，從而能讓韓忠傑再度站在朝堂上。
韓毅連忙應下，然後欲言又止。
韓忠傑道：“有話便說。”
韓毅小心翼翼地問道：“父親，兒心裡一直有個疑惑，緣何陛下會對韓家如此器重？”
短暫的沉默過後，韓忠傑的目光裡竟然多了幾分欣賞，示意他在下首坐下，隨即意味深長地說道：“你是我的長子，亦是韓家多年後的家主，有些事情是該讓你知道了。”
韓毅微微垂首道：“父親請說。”
“我和陛下第一次私下接觸是在八年前。”
韓忠傑第一句話就讓韓毅震驚不已。
“那時候他是縱情風花雪月的瀟灑皇子，而我是鬱鬱不得誌的賦閒武勳，看起來風馬牛不相及的兩個人，卻因為我看出陛下心中深藏的不甘和欲望，讓我們越走越近。”
韓忠傑飲了一口清茶，繼續說道：“我幫陛下確立爭儲之策，繼續維持先前的行事風格，但是堅決不與江南門閥靠近，因為先帝一生囿於門閥勢力的製約，禦宇十三年才能發起第一次北伐，他早就想鏟除江南門閥，隻是做不到而已。在這個基礎上，李宗簡那個蠢貨根本就沒有希望承繼大寶，他和江南門閥走得越近，離那把龍椅就越遠。”
韓毅聽得心旌神搖，他完全沒有想到父親竟然能瞞著祖父做了這麼多事情。
韓忠傑看著他的神色，臉上不由得泛起一抹笑意，道：“陛下最大的對手是大皇子，隻有除掉大皇子才能讓陛下順理成章地登基。故此，我設法在大皇子府中安排耳目，逗弄大皇子酒後發作苛責仆人，以此給先帝留下不好的印象。大皇子性情太過剛直，受不得半點委屈，這樣的人本就不適合坐上龍椅。”
韓毅點頭附和道：“父親所言極是。”
韓忠傑稍稍調整了一下坐姿，低聲道：“但是先帝並未下定決心，雖然在京城叛亂之前，他更加欣賞當今天子，可誰也無法斷定先帝不會改變主意，於是我勸陛下先下手為強。既然先帝逼得郭從義和王晏等人鋌而走險，不如趁勢利用這個機會，借這群亂臣賊子的手殺死大皇子！”
仿佛一道驚雷在韓毅腦海中炸響，震得他麵色發白。
“現在你該知道，為何陛下如此器重韓家，百般籌謀隻為讓你父親起複。”
韓忠傑看著自己的長子，眼神冷厲又沉肅。
韓毅下意識地點頭。
韓忠傑緩緩道：“如果沒有我從中遮掩，郭從義和王晏又怎能如此順利地裹挾京軍叛亂。他們不知道的是，挾持大皇子造反是我讓人給他們提的建議，他們更想不到一點，最後是我安排的人在混亂之中給了大皇子致命一擊。如此一來，先帝再無選擇，隻能立今上為太子，這一切都是我和陛下暗中商議過後的決斷。”
韓毅細細一想，終於明白那場略顯古怪的叛亂為何能發生。
先帝本身就有引蛇出洞的想法，否則不會讓陸沉提前率領精兵在外等候。
韓忠傑則是推波助瀾，一方麵遵循先帝的心思讓叛亂發生，另一方麵悄悄在其中埋下伏手，隻為了借反賊之手害死大皇子。
至於郭從義和王晏等人，他們當時已經被逼到牆角，再加上侯玉死於流放途中的消息傳回京城，逼得他們隻能鋌而走險。
驟然聽聞如此驚悚的隱秘，韓毅好不容易才稍微平靜一些。
韓忠傑凝望著他的雙眼，一字一句道：“之所以今日告訴你這些，因為你是韓家的長子，將來要繼承全部的基業。你要記住，該心狠的時候絕對不能手軟，否則一輩子都沒有出頭之日。”
韓毅起身道：“兒必定謹記於心。”
韓忠傑微微頷首，又道：“另外一點，因為我這些年暗中做的布置，韓家的命運早已和陛下的皇位緊密相連，故此你要像為父一樣，對陛下和大齊忠心不移，如此才能維護韓家門楣不墮。”
“是，父親。”
韓毅躬身一禮。
……
苑玉吉在安撫韓忠傑之後立刻返回皇宮。
來到禦書房外，他漸漸放緩腳步，看著廊下那個太監，朝裡麵努了努嘴。
太監壓低聲音道：“苑內監，陛下現在正同吏部李尚書談事，不允許任何人入內打擾。”
“知道了，你也下去吧。”
苑玉吉站在禦書房大門外，宛如一尊門神。
即便此刻他聽不到裡麵的任何動靜，也知道氛圍肯定不太好。
事實亦是如此，李宗本坐在禦案後，眼神冷如寒冰。
李適之見狀隻能勸慰道：“陛下，榮國公和秦國公並未反對丁會赴任定州，由此可見他們顧全大局頗識大體。至於韓大人……陛下已經儘心儘力，既然事不可為，隻能徐徐圖之。”
“朕氣得不是他們反對韓忠傑起複。”
李宗本語調陰沉，冷冷道：“朕隻是想讓韓忠傑為國效力，並且朕已經下了罪己詔，這些武人為何就不能稍稍體諒一下朕？更可氣的是他們反對的手段，動輒就以辭官舍爵的手段逼宮，無非是吃準了朕不敢接受，可是他們怎麼不想一想，用這種方式逼迫朕就範，長此以往豈是君臣之道！”
李適之默然。
天子和文臣打慣交道，確實無法適應像蕭望之和陸沉這樣動不動就掀桌子的習慣。
如果說那日在禦花園內，陸沉的強硬態度讓李宗本麵上無光，昨日朝會上蕭望之的舉動則徹底激怒了這位年輕的天子。
“愛卿你說，朕該怎麼做？”
聽到李宗本這句話，李適之隻覺心裡那顆石頭終於平穩落下。
因為他能從這短短一句話裡，聽出天子強行壓製的殺意。
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