秦國公府，燈火通明。
東跨院內，已經填飽肚子的三百親兵在秦子龍的指揮下，有條不紊地整理著裝。
所有人身披輕甲，配鋼刀兩柄，一用一備，這種鋼刀是都督府主簿劉元命定州鐵匠張華打造，與擊敗景軍鐵騎的特製長刀材料相同。此刀削鐵如泥鋒利至極，乃陸沉貼身親兵獨有。
另外每人配定州軍特製手弩一張，弩箭數十，五十步之內可洞穿敵人身上的甲胄。
除此之外，這三百人可謂優中選優，銳士營本就彙集邊軍精兵，而陸沉的三百親兵是從銳士營中選出來的精銳。
他們不光軍備精良，人人都有一身不俗的武藝，還跟著陸沉轉戰天南地北，臨陣經驗極其豐富。
縱如此，秦子龍依然像對待新丁一樣，在火光的映照下走到每個人身前，幫他們檢視甲兵，嘴裡不停地念叨：“京中出大事了，國公爺今天的安全都落在我們身上，千萬不能大意。”
一名親兵正色道：“統領，就算我們死光了，也不會讓人傷到國公爺一根汗毛。”
“沒錯，不管是誰要和國公爺為敵，俺老陳都會一刀砍死他。”
另一人立刻接過話頭。
陸陸續續有人附和，但是場間依然很嚴整，並無喧嘩散漫之相。
秦子龍欣慰地笑著，然而眼底深處有著抹不去的憂慮。
如今他已是陸沉麾下核心親信之一，知道的機密肯定比其他親兵多得多，他很清楚京城近來波詭雲譎的局勢，在他想來陸沉最好是想辦法離開京城，不說立刻返回江北，隻要能和城外駐紮的三千騎兵彙合，這江南就沒人能真正威脅到他的安全。
然而陸沉並沒有強行出城的打算，秦子龍心中擔憂，但也隻能做好自己的事情，那就是保證這三百親兵可以在最關鍵的時刻，不惜一切代價保護好自己的將主。
前宅正廳，陸沉飲了一口清茶，對坐在下首的譚正和齊廉夫說道：“從現在開始，家裡就拜托二位了。”
二人立刻應道：“遵命！”
陸沉抬眼望著他們，正色道：“齊叔帶來的兄弟負責近距離保護和設置暗哨，譚正你手下的人負責外圍警戒。短期之內不會出現禁軍上門的情況，但是要防備陰暗中的鷹犬。你們不必擔心我，更不要受到假消息蠱惑，你們唯一的任務就是護好這座國公府，不能出現任何紕漏。”
二人的神情無比堅毅，毫不猶豫地說道：“是！”
“好。”
陸沉微微頷首，欣慰地說道：“去安排吧。”
兩人領命而去。
一直坐在旁邊品茶的陸通放下茶盞，十分平靜地問道：“你從何時開始察覺李適之真正的目的？”
“大概是在京察風波之後。”
陸沉眼神清亮，徐徐道：“事後回想，京察風波表麵上讓我出了一口惡氣，但也等於是賣了一個破綻。我能拿出那麼多官員的把柄，就算不能直接證明我和織經司有關係，也能表明我存在勾結中外的問題。然而以李適之的心機城府，對此竟然無動於衷，這難道不奇怪嗎？他一直在挑撥我和李宗本的關係，這件事可是一個極好的切入點，但他始終沒有發作，這說明他真實的目的遠沒有那麼簡單。”
陸通點了點頭。
陸沉繼續說道：“後來王家叔父那番話，讓我對門閥世族的野心有了更清晰的認知，於是之前一直霧裡看花的狀態消失，李適之的真麵目逐漸顯現。從那個時候開始，我便認定李適之真有那個野心，或許他也想對付我，但是和他的野心比起來，我更像是他能夠利用的棋子之一。”
“這倒也是。”
陸通神情複雜地感歎道：“如今放眼朝野內外，明麵上隻有你才具備犯上作亂的能力，而李適之通過這小半年的籌謀布局，讓皇帝對你的猜忌達到頂峰，君臣之間的矛盾已經浮上水麵，尤其是丁會遇刺和高煥被拿這兩件事，幾乎等於將你逼到牆角。這樣一來，你也確實有動手的理由。”
“所以我在他眼裡隻是一顆棋子，如今李宗本暴亡於宮中，我成為李適之的替死鬼，而他可以憑借許太後以及江南門閥的支持，真正實現大權獨攬。”
陸沉臉上依舊沒有怒色，似乎在講述旁人的故事。
陸通又問道：“那伱如何斷定李適之這幾天會動手？”
“初瓏在信中說，丁會是一顆非常有用的棋子，隻要保持這種懸而未決的狀態，就能倒逼幕後黑手現出原形。我讚同她的判斷，不管丁會是否真心倒戈相向，李適之沒有彆的選擇。”
陸沉抬手捏了捏眉心，輕聲道：“如果他什麼都不做，等丁會回來，李宗本就會知道這位忠心耿耿的吏部尚書一直在做什麼，那個時候李適之就沒有扭轉局勢的機會。”
陸通定定地望著自己的兒子，眼中的關切再也無法掩飾，問道：“一定要去皇宮？你現在改變主意還來得及，強行出城與銳士營騎兵彙合，到那個時候沒人能奈何得了你。”
陸沉默然不語。
片刻過後，他平靜地說道：“父親，我知道這個決定存在一定的風險，但我還是得去一趟。”
陸通看著他堅定的神情，不由得輕輕歎了一聲，道：“我明白，從目前的形勢來看，李適之和許太後肯定要追求合理正當的方式，將弑君的罪名扣在你頭上，哪怕不能讓所有人信服，至少要取得朝中重臣的支持，這樣才能維係大局。如果冒然對你動手，這件事便會成為懸案，他們接下來也很難坐穩。如果你直接出城，無疑是坐實了心中有鬼，屆時便是跳進衡江也洗不清嫌疑，前麵那麼多年的心血悉數白費。”
從理智上來說，他當然知道陸沉現在沒有更好的選擇，然而他隻有這一個兒子，又怎忍看著他冒險？
陸沉看著老頭子日漸蒼老的神態，於是放緩語氣說道：“老爹，你還記得當年那樁案子嗎？”“嗯？”
“六年前，偽燕察事廳的細作構陷陸家，當時你被廣陵知府詹徽拖住，而我在經曆盤龍關的搜檢之後，在快要回城的時候遇到前來報信的家仆孫宇。他說你因為通敵被官差抓走，讓我趕緊逃命。”
聽到這番話，陸通緊皺的眉頭忽地舒展開來。
陸沉微笑道：“彼時彼刻，此時此刻，是不是有幾分相似？李適之和許太後故意給我露出一條生路，隻要我選擇了這條路，他們就會將我的棺材板釘死。當年的我都沒有被孫宇唬住，如今自然不會被他們嚇得六神無主方寸大亂。”
陸通也忍不住輕聲笑著，他既欣慰又感慨地說道：“既然你已經有了定計，無論結局如何，我們父子二人並肩應對便是。”
“父親放心。”
陸沉正色道：“哪怕那些人真想發瘋，我也不是砧板上的魚肉，這座京城裡還藏著他們意想不到的驚喜。”
便在這時，身披輕甲的厲冰雪大步走進來，先向陸通行禮問安，然後對陸沉說道：“夫君，我要隨你一同入宮。”
陸通微微一怔，滄桑的麵龐上登時浮現欣賞和讚許的神情。
陸沉起身看著自己的妻子，微微一笑，點頭道：“好，我們一起去。”
厲冰雪不再多言，但她堅定的目光已經說明一切。
“國公爺。”
大管家陳舒的嗓音在門外響起，他急促地說道：“榮國公來了。”
陸沉和陸通對視一眼，隨即一同前去迎接。
剛到儀門處，便見家仆領著蕭望之和尉遲歸並肩前來。
蕭望之將陸沉上下打量一番，言簡意賅地說道：“決定了？”
陸沉鎮定地回道：“終究還是要走一遭。”
蕭望之讚道：“邊軍兒郎是該有這等豪氣，走吧，我們同去。”
陸沉應下，隨即對尉遲歸說道：“師父，無論發生什麼事情，請您優先保護蕭叔。”
麵對眾人的注視，尉遲歸依舊如往常一般平靜，語氣中卻隱隱有風雷之意：“除非我死。”
陸沉便轉身麵朝陸通雙膝跪地，厲冰雪隻是稍微慢了一絲。
夫妻二人在依舊朦朧的天色中大禮參拜。
陸通將他們扶起來，然後輕聲道：“去吧。”
看著眾人逐漸遠去的身影，他站在清晨霧色之中，雙手下意識地攏在袖中，一如當年。
……
蕭望之帶來的兩百餘親兵與陸沉的親兵彙合，浩浩蕩蕩地離開秦國公府，但是他們才走出一條街便停下，因為前方出現另一撥人馬，雖隻一百多騎，遠遠都能看出軍容嚴整氣勢剽悍，放在戰場上完全能夠以一當十。
一抹瘦削的身影站在最前方，雖然不複當年雄闊，依舊有睥睨天下之勢。
厲冰雪猛然雙眼泛紅，緊緊抿著雙唇。
陸沉一躍下馬，快步上前。
已經暌違朝堂兩年之久、疾病纏身的魏國公厲天潤披甲執刀，看著那個朝自己走來的年輕身影，微微一笑道：“我還沒死，還能動彈，今日陪你入宮，倒要看看這京城裡究竟有多少魑魅魍魎。”
陸沉滿懷觸動地說道：“嶽丈。”
“先帝特旨允我執刃入宮，我從未這樣做過。”
厲天潤緩緩抽出長刀，凝望著陸沉的雙眼說道：“今日，我當為你破例。”
陸沉躬身一禮，一拜到底。
其時，天光微熹。
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