皇宮內外，一片肅殺之氣。
披甲執刃的禁軍將士嚴陣以待，各級將官神情肅穆，氛圍極其壓抑。
天蒙蒙亮，和寧門外的廣場上已經站了二十餘位衣紫重臣，他們沒有像平時那樣三五成群竊竊私語，而是一個個沉默地站著，臉上的表情悲痛且沉重。
還有幾分難以遮掩的擔憂。
沒人能想到僅僅一個雷雨之夜，宮裡就會發生這種天塌地陷的大事，堂堂大齊天子竟然會在自己的寢宮裡遇刺。
翻開浩瀚的史書，上麵確實有一些類似的記載，但是紙上得來終覺淺，當兗兗諸公真正遭遇這種驚悚奇詭的事情，他們心中的驚懼和惶然很難用言語來形容。
而且這件事不能細想，當今天子確實比不上先帝，這不代表皇宮就是四麵漏風，至少有禁軍、禁衛和內衛從外到內的三重保護，即便這次是天子的貼身宮女深夜行刺，當時寢宮外圍負責值守的內衛在做什麼？
這些重臣都知道，天子這兩年不斷調整內侍省的格局，新上來的各局主官都是他信任的太監，即便苑玉吉這段時間出京公乾，陳鴻等人難道都是死人不成？
換而言之，想要悄無聲息地害死天子，首先幕後主使需要長時間滲透宮闈之內，其次還需要皇宮裡麵有人配合。
在眾人眉頭緊鎖的時候，禦街之上傳來一陣整齊的馬蹄聲。
他們扭頭望去，借著微亮的天光以及廣場四周點燃的火把，看見數百名披甲騎兵到來。
人群之中，左相薛南亭和右相許佐對視一眼，一同邁步迎了過去。
他們已經知道來者是誰，在這個無比緊張的時候，任何風吹草動都有可能造成難以想象的後果，他們必須嚴肅對待。
那群騎兵在距離廣場還有二十餘丈的時候停了下來，緊接著四人並肩而來。
待看清其中一人的麵龐，薛南亭瞳孔微縮，後麵跟來的諸位重臣同樣心中一凜。
出現在他們麵前的是大齊現有的三位國公，還有扶著厲天潤手腕的厲冰雪。
薛南亭同三人見禮，然後不著痕跡地看了一眼他們身後氣勢淩厲的數百騎兵。
在當下這個場合，蕭望之身為執掌軍事院的首席軍務大臣，而陸沉是手握十餘萬邊軍精銳、去年還曾提督江北三州軍務的實權國公，二人卻極有默契地閉嘴不言。
反而是已經長期遠離朝堂、手中並無實權的魏國公厲天潤讓厲冰雪放手推開，單手握著刀柄，環視眾人道：“薛相，許相，諸位大人，陛下駕崩因奸人所害，此事關係到社稷安危，在沒有查明真相之前，本公亦無法坐視。如今京城與皇宮儘已戒嚴，為了防止有人渾水摸魚，本公特請榮國公、秦國公，召集府上親兵，前來皇城協助護衛，還請諸位莫要驚慌。”
眾人不敢質疑。
他們或許會暗中猜忌陸沉，甚至會懷疑蕭望之的忠誠，卻不敢對厲天潤稍有不敬。
這不僅僅是因為先帝對厲天潤的信任，更靠著他鎮守靖州十餘年、立下功勞無數的威望，而且最後沒有任何怨言地交出軍權，安心回京城養老，此等高風亮節足以讓人敬服。
薛南亭點頭道：“國公之言甚為妥當。”
厲天潤朝他身後看去，問道：“敢問薛相，為何宮門還不打開？”
薛南亭神情凝重地回道：“剛才禁軍主帥沈玉來傳太後懿旨，讓所有人到齊之後再入宮。”
厲天潤便道：“如此也好。”
陸沉鎮定地聽著兩人的對話，視線掃過對麵的十餘位文臣，在吏部尚書李適之的臉上稍作停留。
似是感應到陸沉的目光，李適之麵色沉肅地朝他看來。
兩人目光交錯，並無進一步的接觸。
片刻過後，厚重堅固的和寧門緩緩推開，禁軍主帥沈玉來快步走到廣場上。
他顯然早就知道禦街上數百名精銳騎兵的來曆，臉上並無忌憚之色，徑直來到兩位宰相和三位國公身前，高聲道：“奉太後懿旨，召薛相、許相、魏國公、榮國公、秦國公、吏部尚書李適之、禮部尚書胡景文等七人入景仁宮，其餘大臣暫於崇政殿等候。”
這道懿旨的含義很清晰，七位重臣代表文武百官前去確認天子的死因，其他人需要等待一段時間，然後才會商議天子駕崩之後的各項事宜。
薛南亭等人領旨，將要邁步之時，沈玉來忽然對厲天潤說道：“國公，這把刀……”
厲天潤轉頭看了他一眼，右相許佐便已當先說道：“先帝特旨，魏國公可攜兵刃入宮，此事人儘皆知，莫非沈侯忘了？”
沈玉來連忙告罪道：“末將一時疏忽，還請國公見諒。”
厲天潤平靜地說道：“如今社稷安危壓在你一人肩上，這點小誤會值當什麼？”
這句話讓沈玉來心有戚戚，他從得知天子遇刺那一刻起，整個人便徹底繃緊，一邊要應對宮裡那幾位貴人，一邊要整肅禁軍戒嚴全城，還要操心各方勢力是否安穩，從頭到尾沒有片刻放鬆。
一個小插曲過後，數十位重臣邁步走入遍布肅穆的皇宮。
及至端誠殿後方，其餘人在禁軍和內監的引領下前往崇政殿，七位重臣則繼續往後宮行去。
此刻景仁宮外依舊有大量禁衛，他們沉默地望著沈玉來和七位重臣的身影，臉上既有悲痛又有揮之不去的愧疚。
外殿那些宮女的屍體已經暫時移到殮房，八人邁著沉重的步伐走入內殿。
天子依舊躺在龍床之上，周遭已經布置冰塊。
許太後、柳太後、寧皇後和延寧郡王李道明站在一旁，哀戚地看著八位重臣。
“陛下！”
薛南亭當先跪下，痛呼道：“陛下！臣有負先帝所托，有負陛下信重，臣萬死莫贖其罪哉！”
餘者無不跪倒在地。
薛南亭看著龍床上的天子，老淚縱橫，其音哀絕：“山陵崩塌，舉國同哀，陛下遭賊人毒手，臣等愧為公卿，豈有顏麵存活於世！陛下，臣薛南亭，罪該萬死！”
殿內諸位貴人好不容易止住的悲痛再度彌漫，寧皇後哭得傷心欲絕幾近昏厥。
許太後含淚說道：“薛相，諸位大人，如今皇帝賓天社稷堪憂，還望諸位同心協力，扶保大齊江山。”
“臣自當死而後已。”
薛南亭這一刻仿佛蒼老了很多。
“諸位大人還請平身。”許太後的視線掃過三位國公，注意到厲天潤腰畔的長刀，眼角猛地一跳，隨即強行壓製心中翻湧的思緒。
眾人起身之後，太醫院的三位名醫走上前，向他們陳述天子遇害的具體情況。
當確認天子是被幾名宮女合力勒死，許佐臉上的煞氣幾乎無法掩蓋。
這是何等喪心病狂的事情？
如此行徑，幾乎是將大齊的臉麵和滿朝文武的尊嚴踩在地上蹂躪。
先前他們隻知宮女深夜行刺，並不清楚這等細節。
如果不將幕後真凶找出來挫骨揚灰，所有人都會被大齊子民戳一輩子脊梁骨。
薛南亭克製著心中的憤怒，沉聲道：“陛下的死因不可外泄，隻說是宮女持刃行刺。”
許太後眼中閃過一抹欣慰，頷首道：“薛相所言極是，哀家已經嚴令任何人不得私下謠傳，發現皇帝遇刺的人皆已被控製，宮禁短時間內不會取消，直到一切風波平息。”
薛南亭雖然知道許太後有趁機掌握後宮大權的意圖，但眼下當以大局為重，所以他沒有出言反對。
寧皇後見狀悄悄握緊李道明的手，心中泛起一片悲哀。
短暫的沉默過後，殿內忽地響起一個冷漠的聲音：“奉國中尉，你為何會出現在這裡？”
正是陸沉。
他漠然地注視著角落裡一名男子，眼中殺氣隱隱。
其實幾位重臣在進來的時候便已經看見李宗簡，問題在於他們畢竟是大齊的臣子，總得先向遇害的天子表達哀悼之情。
李宗簡一窒，看著陸沉冷厲如刀的目光，下意識地緊張起來。
許太後轉頭望著陸沉，沉聲道：“奉國中尉既是哀家的兒子，又是大行皇帝的親弟弟，他為何不能出現在這裡？”
陸沉迎著這位太後娘娘不善的眼神，毫不遲疑地說道：“太後，大行皇帝又非沒有子嗣，就算要摔盆捧喪也輪不到他李宗簡。”
“你——”
許太後極為不悅。
陸沉正色道：“大行皇帝離奇遇刺，至今真凶尚未抓到，奉國中尉身為大行皇帝唯一的弟弟，自然也會被世人懷疑。退一萬步說，大行皇帝賓天不到兩個時辰，奉國中尉就出現在天子寢宮，難道太後就不怕天下人非議？”
許太後登時語塞。
古往今來，在這種皇權更替的關鍵時刻，任何一個細微的差錯都有可能導致結果離題萬裡。
許太後今日重掌後宮大權，柳太後明顯不擅權爭，寧皇後又差了輩分，再加上沈玉來雖然忠誠卻沒有表露出足夠堅決的態度，李宗簡才能順利進入皇宮。
“朝廷自有規矩法度，後宮亦不能例外，太後若不想世人妄議天家清譽，理應讓奉國中尉謹守本分。越是這種人心惶惶的時刻，越不能讓局勢進一步混亂。臣受大齊兩代天子信重，不敢不為社稷安危謀算，還望太後恕罪。”
陸沉有理有據地說完，隨即看向那四位執掌朝廷大權的文臣。
許佐當先說道：“稟太後，臣讚同秦國公所言，而且臣認為奉國中尉理當主動自囚於府，這樣方為顧全大局之舉。”
薛南亭看了一眼那幾位貴婦人，隨即點頭道：“秦國公和許相言之有理，還請太後命奉國中尉即刻出宮。”
蕭望之和厲天潤齊聲道：“請太後降旨！”
李適之和胡景文雖然落後一步，但也正色道：“請太後降旨！”
許太後看著這些共同進退的重臣，雖然她現在至少已經掌控景仁宮內外，看似大權在握，但她猛然感覺到一陣暈眩，心裡極其發虛。
尤其是連李適之都開口附和，這讓她難免有些慌亂。
縱然她是太後之尊，也不可能忽視這八人聯合起來的力量。
“此事是哀家思慮不周。”
一陣沉默之後，許太後略顯尷尬地說道：“宗簡，你回去罷。”
李宗簡方才很清晰地感受到這些重臣尤其是陸沉身上的殺氣，不由自主地有些腿軟，雖然他真的很想繼續留在宮中，留在母後的身邊，近距離看著那張龍椅，但也知道此刻若是敢胡來，說不定會被厲天潤一刀砍死，因此畏縮地說道：“兒臣遵旨。”
薛南亭心中暗歎一聲，轉頭對沈玉來說道：“沈侯，請你調派一隊軍士護送奉國中尉回府。”
望著左相深邃的目光，沈玉來如何不明白保護和監視互為一體，這句話顯然是要他以保護的名義看住李宗簡。
他並不覺得這很為難，反而心中一鬆，因為終於有人幫他扛起如斯重擔。
不對……
他看了一眼淵渟嶽峙的陸沉，這位年輕的國公才是那個真正決斷的人啊。
沈玉來心中感歎不已，親自陪著李宗簡出去。
經過這麼一鬨騰，許太後的臉色顯然有些難看，不複之前的鎮定。
而站在側後方的寧皇後依舊握著皇子李道明的手，力道卻已經卸去大半，心裡似乎寬鬆不少。
寧皇後不動聲色地朝那邊看去，恰好撞上陸沉望過來的眼神。
不知為何，寧皇後隱約有一種感覺，自己的心思已經被這位年輕的國公看穿。
但是她沒有絲毫慌亂，相反悄然生出一抹希冀。
仿若遮天蔽日的烏雲之中，有一絲亮光出現。
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