中書省，左相值房。
舍人奉上香茗，旋即恭敬告退。
禮部尚書楚懷仲看著麵前的茶盞，略顯疲憊地輕歎一聲。
雖然他接任禮部尚書還不到一個月，但他對這間值房不陌生，當年李道彥在此當值的時候，他便是這裡的常客。
兩人年紀相差不大，又是科舉場上的同年，單論官運楚懷仲還要更順利一些，而李道彥曾經一度被排擠出中樞，在永嘉北方的忻州擔任刺史。若非河洛失陷朝廷南渡，或許李道彥一輩子都沒有機會再入中樞，更不可能成為一人之下禮絕百僚的宰執。
楚懷仲對同年的境遇並無嫉恨之心，他這一生足夠豁達，因此李端駕崩之前，他便主動辭去禦史大夫一職，交給比他年輕二十多歲的許佐。
薛南亭望著老人眉眼間的倦色，懇切地說道：“思仁公近來辛苦了。”
“天子駕崩，朝中動蕩不安，老朽這把老骨頭既然還能動彈，又怎能躲進小樓悠閒度日？”
楚懷仲抿了一口清茶，微微皺眉道：“薛相，你真的不打算做點什麼？”
薛南亭不動聲色地說道：“思仁公此言何意？”
“薛相何必故作不知？”
楚懷仲放下茶盞，語調漸趨肅然：“老朽絕非妒賢嫉能之人，即便陸沉年紀輕輕就是郡王之身，老朽亦不會有半分嫉恨之心。”
他這樣說自然極有底氣，因為他這一輩子確實不貪戀權柄，從來不會違背規矩提攜晚輩，他家中子弟全憑闖過科舉的獨木橋進入官場，沒人敢找他幫忙走捷徑。
薛南亭看著這位經曆四朝的老人，輕聲道：“思仁公是覺得太後對淮安郡王的封賞過重？”
“他挫敗了李適之的陰謀，又有那麼多軍功打底，獲封郡王並不為過，至於提督江北三州軍務之權，他已經算得上有實無名，太後隻是順水推舟罷了。”
楚懷仲蒼老的眼中泛起一抹銳利之意：“老朽想說的是之前的事情。大行皇帝駕崩僅僅四天，陸沉的親信便能打開京城東門放銳士營入城，稍晚一些時候定北軍和飛羽軍出現在京城之外，這裡麵的蹊蹺想必薛相早已洞悉，無需老朽贅述。”
值房內陷入長時間的寂靜。
楚懷仲沒有催促。
薛南亭望著對麵牆邊的書架，手指輕輕敲著扶手。
楚懷仲見狀便說道：“老朽相信陸沉和大行皇帝遇刺沒有直接的聯係，亦承認他與李適之等人周旋是顧全大局。但是薛相應該不能否認，陸沉早就察覺到李適之的意圖，否則他就不會讓丁會暗中返京，而是應該以丁會的名義第一時間向大行皇帝呈上密折，講明李適之以往的籌謀。這樣大行皇帝就不會一直信任李適之，更不會讓苑玉吉帶領大批精銳心腹離開皇宮，隻為抓一個高煥！”
薛南亭緩緩道：“可是連明達公都沒有提前發現李適之的圖謀。”
明達乃是李道彥的表字。
楚懷仲略顯失望地說道：“明達兄離開朝堂已經兩年，而李適之肯定會想方設法在他麵前隱藏心思，再加上他一直針對的是陸沉，明達兄身處局外一時不察，並非不能理解的事情。陸沉則不然，李適之的諸多圖謀都是衝著他去的，換做你我處在陸沉的位置上，同樣會仔細思考李適之的意圖。”
“思仁公……”
薛南亭凝望著老人的雙眼，麵上浮現一抹苦澀，喟然道：“你覺得我應該怎麼做？”
這樣一個簡簡單單的問題，卻讓楚懷仲一時失語。
“誠如思仁公所言，陸沉某些舉動已經逾越了界線，朝堂上卻沒人議論更沒人彈劾，總不能是因為我們所有人都成了聾子瞎子，隻不過是局勢到了這般地步，大齊經不起再一次的動蕩。”
薛南亭麵露愧色，略顯艱難地說道：“南亭身為左相，如何不想滌蕩朝堂，扼殺一切會威脅到皇權的因素，非不願，實不能耳。”
楚懷仲沒有反駁，很顯然他不是不明白這個道理，隻是有句話叫在其位謀其政。
他這樣一個過渡性質的禮部尚書，半截身子已經入土的老人，縱然心有不甘又能如何？
所以他才開門見山，希望薛南亭作為百官之首，承擔起應儘的職責，但是此刻看著薛南亭黯淡的神色，他心中那些話便再也說不出口。
他知道薛南亭是怎樣的人，委實不忍繼續苛責。
薛南亭垂下眼簾說道：“其實淮安郡王已經意識到這個問題，所以他即便大權在握，也沒有進一步的舉動。他沒有插手五萬禁軍的各項任命，亦不曾乾涉宮禁防務，朝中出現那麼多空缺，他隻是推了高煥一把。你我皆知他為何要這樣做，畢竟戶部管著邊軍的後勤命脈，再交給其他人，他肯定不放心。除此之外，他並無逾矩之舉。”
“那麼將來呢？”
楚懷仲麵露蕭索之意，歎道：“老朽壽數將儘，沒有幾年可活，等到兩眼一閉的時候，這些紛擾便再也看不見，可是你們總得麵對這個死局。從古至今，主弱臣強便生不測，史書之上血淚斑斑啊。”
“思仁公，我自會儘我所能護持天子。”
薛南亭斂去猶疑之色，堅定地說道：“請相信南亭之忠。”
“老朽從來不曾懷疑你對大齊的忠心，否則今天就不會找你說這些。”
楚懷仲神情凝重地說道：“老朽隻是盼你早有準備，莫要抱有不切實際的幻想。”
“是。”
薛南亭點了點頭，沉聲道：“我與太後私下商議過，如今最好的選擇便是維持現狀，先應對景國的虎視眈眈，同時耐心地等待天子茁壯成長。或許將來會出現轉機，畢竟淮安郡王是一個重情重義之人，若是無法轉圜，我等自然也會做最壞的打算。”
楚懷仲望著他決然的神情，不由得頗為動容，起身一禮道：“老朽方才出言無狀，還請薛相諒解。”
“思仁公，你這是……”
薛南亭連忙起身扶住他的雙臂，神情複雜地說道：“南亭愧不敢當。”
楚懷仲老眼微紅，輕輕拍了拍他的手背，一切儘在不言中。
……
離開皇宮後，坐在平穩堅固的馬車中，陸沉雙眼微閉，回想著方才在宮裡的細節。
寧太後雖然年輕，卻有一種無師自通、透過現象看見本質的政治智慧，雖然不及李端那般潤物無聲，至少要強過李宗本的反複無常。
其實陸沉心裡清楚，太後並非沒有疑慮，至少定北軍和飛羽軍借道靖州提前南下是明擺著的事實，但她能夠抓住最關鍵的點，在強敵窺伺、天子年幼的前提下，力爭維係當前平和的局麵。
對於陸沉來說，這同樣是他希望看到的結果。
自家事自家清楚，他現在確實擁有了自保的底氣，但是還沒有達到可以公然挑釁皇權的地步，除非他另起爐灶從頭再來。
但是那樣的話，他這些年做出的努力幾乎白費，所以不到逼不得已的時候，他不會做出那個決定。
“團結一心應對外敵，這樣也好。”
陸沉呼出一口氣，喃喃自語。
馬車緩緩停下，外麵傳來秦子龍恭敬的聲音：“王爺，到了。”
陸沉從馬車中出來，邁步回到已經更換門樓的淮安郡王府。
及至後宅，他隱約覺得氣氛有些古怪，丫鬟們看起來都像往常一樣恭敬行禮，但是她們儘皆努力低著頭，似乎不敢讓陸沉看到她們的麵龐。
帶著滿心不解，陸沉徑直來到正房。
如今依舊是國喪期間，還要持續將近兩個月，這段時間女眷們的衣著服飾都會選擇素色，沒有必要在這種小事上落人口實。
林溪、厲冰雪和顧婉兒皆在，即便她們衣著素淨妝容淺淡，亦是令人賞心悅目的風景。
隻不過陸沉踏過門檻便停下腳步，抬手擦了擦眼睛。
他終於知道丫鬟們的古怪來自何處。
妻妾們笑盈盈地看著他，同時起身道：“見過王爺。”
這顯然是她們有意為之，要知道平時家中最不講究繁文縟節，而且這一次連林溪都站起身行了一禮。
“王……王爺？”
看似無比和諧的氣氛中，響起一個怯怯的聲音。
與她略顯緊張的嗓音相比，她身上一襲紅衣格外惹眼，與林溪等人的素色風格形成鮮明的對比，成為屋內一道最獨特的景色。
陸沉此刻腦海中轉過無數念頭，最後隻憋出一句話：“洛姑娘，你怎麼來了？”
洛九九怔怔地看著他，心裡積蓄已久的思念、忐忑與委屈瞬間湧現，化作明亮的雙眸中盈盈淚光。
林溪見狀心有不忍，收起打趣這兩人的想法，給厲冰雪和顧婉兒使了一個眼色，然後默契地離開。
經過陸沉身邊的時候，她不輕不重地哼了一聲，沒有理會陸沉討好的目光，但是終究輕聲囑咐道：“你啊……彆嚇著她。”
陸沉連忙點頭。
屋內安靜下來。
洛九九雙唇緊抿，雙手攥在一起。
陸沉邁步走過去，來到她麵前站定，抬手想要幫她擦拭臉上的淚痕，忽地停下動作，輕聲道：“你等一下。”
洛九九原本醞釀好的情緒再度一窒，不解地看著他急匆匆離去。
片刻過後，陸沉大步返回，手中握著一方手帕。
洛九九看著他用那帕子幫自己擦拭臉頰，心中忽然一動，抬手搶過那方手帕，隻見這帕子依然很新，平時肯定沒怎麼用過，上麵繡著兩個字。
陸，洛。
回憶瞬間浮現。
那一天她站在青山之上，朝官道上的他射去一支箭，箭上綁著她花了七天時間親手織就的手帕。
洛九九握著帕子，抬頭望著陸沉的雙眼，然後撲入他的懷中。
低聲啜泣。
傷感之中，又帶著幾分久彆重逢的喜悅。
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