九月二十五日清晨，淮安郡王陸沉拖家帶口，率定北軍、飛羽軍和銳士營離開京城，滿朝文武奉寧太後之命出城相送。
隊伍行出十餘裡後，三百餘騎忽地離開大部，轉道往西而行。
將近未時三刻，這隊騎士出現在錦麟縣東門之外。
陸沉勒住韁繩，抬眼望著這座名聞天下的縣城。
秦子龍前去和守城的兵丁交涉，不一會兒便有一名隊正點頭哈腰地過來給陸沉行禮，畢恭畢敬地請他入城。
策馬進入縣城，一路所見與陸沉五個月前來這裡時沒有太大區彆，但是當街上的行人看到這隊甲胄鮮亮軍容嚴整的騎兵，他們臉上的恐慌清晰可見，一個個避之不及。
由此便能看出巨大的變化。
錦麟縣有大半田產歸屬於李家名下，這座城裡幾乎八成以上的人都依附李家生活，在李適之出事之前，城中百姓怎會畏懼朝廷派來的軍卒，眼下他們卻像是驚弓之鳥。
即便寧太後在昭告天下的聖旨裡寫得很清楚，李家長房、四房和旁宗三房犯下謀逆大罪，與留在錦麟縣的李氏族人沒有關係，而且老相爺李道彥大義滅親才能及時拆穿李適之的真麵目，因此這樁案子不會牽連這座縣城裡的人。
但是李適之謀逆已經對錦麟李氏造成毀滅性的打擊。
數十年培植籠絡的官場勢力一朝儘喪，坊間名望更是一落千丈，如今錦麟李氏莫說繼續領袖江南世族，李家子弟出門在外宛如過街老鼠，大多數人都不敢暴露自己的身世，哪像以前“錦麟李氏”四個字一出口，便贏得無數尊重和敬畏？
陸沉這次來得匆忙，並未事先通知，因此李家並不知情。
等他來到李氏祖宅巍峨恢弘的門樓下，李道彥的兩個兒子和李公緒匆忙趕來迎接。
“拜見王爺。”
李公緒在長輩身後跪著，腦袋幾乎快要垂到地麵。
他如今青澀褪去，單薄的雙肩雖然還無法擔起家族的重擔，但已經不是曾經還帶著幾分天真的少年。
祖父尚在，他倒是不擔心這隊騎兵此行的目的，卻也不知該以怎樣的心態麵對自己的先生。
如今錦麟李氏成為弑君謀逆的亂臣賊子，自己還配做他的弟子嗎？
恍惚之間，他感覺到身前的長輩慌忙避開，緊接著一個人影出現在他身前，一道略帶調侃的嗓音響起。
“不叫先生叫王爺，莫非你想叛出師門？”
就是這樣簡簡單單一句話，卻讓李公緒雙眼微紅，眼眶中淚光閃爍。
他抬起頭，望著明媚陽光中陸沉溫和的麵容，不禁顫聲道：“先生。”
“我陸沉的開山大弟子可不能哭哭啼啼一派苦相。”
陸沉伸手將他拉起來，微笑道：“怎麼了，有人欺負你？”
李公緒連忙鎮定心神，搖頭道：“沒有，是弟子一時心神激蕩，請先生責罰。”
“好啊。”
陸沉抬手輕輕拍了下他的肩膀，笑容愈發溫厚：“罰你頭前帶路，帶為師去拜見老相爺。”
“弟子遵命。”
李公緒笑中帶淚，轉身在前引路。
走進庭院深深的李氏主宅，陸沉心中頗多感慨。
時維深秋，花草樹木漸趨凋零，但是與這蕭索之景相比，這座屋宇綿延的府邸彌漫著一股極其壓抑的氣氛，這更讓陸沉覺得心情沉重。
經過半山塘，望向臨水而立的見喜亭，陸沉不由得想起那段時間的十餘場棋局。
彼時他和李道彥又如何能想到，李適之早已決心走上那條路，短短半年內讓大齊發生天翻地覆的變化。
來到李道彥居住的秋懷堂，其他人知趣地停下腳步留在外麵。
李公緒側身道：“先生請。”
陸沉跟在他身後步入中庭，沿回廊繞過假山流水，在正堂裡間見到了年近七旬的李道彥。
“老相爺……”
陸沉拱手一禮，隨即眼神微凝，望著躺在榻上的老人，後麵寒暄的話已然說不出口。
不到兩個月的時間，李道彥的衰老程度令人心驚。
他的身軀枯瘦單薄，臉頰深深凹陷，再也不是曾經那位一人之下、領袖門閥的大齊宰相，看起來隻是一位行將就木、流露出濃重死氣的普通老人。
“你來了。”
李道彥勉強擠出一抹笑意，隨即目視李公緒，右手輕抬。
少年強忍著心中的傷感，上前幫老人坐起身，在他腰下放好軟枕支撐。
他又搬來一張交椅放在榻邊，然後默默地站在一旁。
陸沉坐下，視線始終停留在老人的麵龐上，心中縱有千言萬語，此刻卻不知該從何處說起。
“常言道生老病死人之常情，我一度以為自己能超然一些，可是真到了快死的時候，心中的恐懼又揮之不去。”
李道彥的語速有些慢，帶著幾分自嘲問道：“你可知道我為何恐懼？”
陸沉想了想，輕聲道：“老相爺這一生殫精竭慮，心中常懷家國大義，然而李適之的野心幾乎葬送您一生的心血。固然因為您大義滅親，錦麟李氏沒有遭遇闔族儘喪的命運，但可以預見接下來幾十年內，每一位李家子弟都要背負著逆賊的罵名艱難掙紮，不知要付出多少努力才能堂堂正正地做人。”
“是啊。”
李道彥眼簾微垂，緩緩道：“妻不賢子不孝，大丈夫亦難免，更何況我這樣一個凡夫俗子。”
陸沉心中喟歎。
他可以在大庭廣眾繼續宣告李公緒是他的弟子，甚至可以在將來儘可能地提攜這個少年，但是李適之犯下弑君大罪，無論何時都會有齊人在背後戳錦麟李氏的脊梁骨。
能否洗清這樣的罪孽，隻能靠這些李家子弟自身的努力。
“李家會落到這樣的境地，不能全怪李適之一意孤行。”
老人再度開口，語調中顯露出幾分悵惘：“若非我私心太重，其實局勢本不會這般發展。”
陸沉定定地看著他，顯然對這句話不太認可，因為在老人離開朝堂的時候，他已經很難改變李適之的決定。
李道彥忽地咳嗽起來，他抬手示意陸沉和李公緒不必擔心，稍稍平複之後繼續說道：“遙想當年，我因為中樞爭權失敗，被那些人趕出京城來到江南忻州，心中滿是不甘，隻想著若是能再來一次，絕對不會再度失手。不成想沒過多久，河洛陷於異族之手，天子和太子崩於宮中，大齊江山幾近傾覆。”
陸沉安靜地聽著。
“高宗皇帝倉惶南渡，我意識到這是一個絕佳的機會，立刻聯係韓公前往迎駕，然後趁著其他人還沒有生出異心，緊趕慢趕地勸他登基為帝延續國祚。其實高宗皇帝心裡清楚，我談不上多麼忠誠，隻是更看重那份從龍之功。”
李道彥麵上浮現愧然之色，搖頭道：“從一開始，老朽就藏著太多的私心。”
陸沉搖了搖頭，懇切地說道：“聖人論跡不論心。”
“話雖如此，卻瞞不過天地和自己。”
李道彥輕吸一口氣，語調愈發低沉：“高宗皇帝與我互相利用互相依靠，一步步降服朝中各方勢力，他終於做好了北伐的準備，而我也順利成為大權在握的宰相，錦麟李氏在短短十幾年裡一躍成為江南門閥之首。到了這個時候，我所追求的不再隻是權力，你可知道是什麼？”
陸沉歎道：“青史留名。”
“嗬嗬。”
李道彥神情複雜地輕笑一聲，繼而道：“沒錯，就是青史留名。你曾經說過，是我給了高宗皇帝有力的支持，他才能壓製住江南門閥。你稱讚我心懷家國顧全大局，卻不知這隻是我的一己私欲。說到底，我既不想放棄手中的權柄和家族的富貴，也不願變成遺臭萬年的奸相，所以我才左右反複無比割裂。”
陸沉看著他沉鬱的麵色，一時間不知該如何評述。
這世上有幾人能真的做到大公無私？
麵前這位老人一生嘔心瀝血，在那般複雜的局勢中穩住朝堂大局，這不能用簡單的黑白忠奸來判定。
李道彥目視前方，喟然道：“早在我乞骸骨的時候，我就已經察覺李適之某些舉動逾越了界線，比如他當年暗中勾結侯玉，又如他想方設法讓元行欽掌控京軍驍勇大營。若我早下決心大義滅親，他定然沒有機會走出那一步，但是——”
老人停了下來，望著陸沉默然片刻，才微微搖頭道：“我放不下這一生努力得來的成果，放不下錦麟李氏門閥之首的地位，放不下子子孫孫的榮華富貴，所以裝作沒有看到，愚蠢又貪婪地守著自欺欺人的念頭。若非私心作祟，若非心懷執念，又何至於此？”
“祖父。”
李公緒明顯察覺到老人的情緒有些激動，不由得擔憂地開口。
陸沉卻以眼神示意他莫要阻止，然後放緩語氣說道：“老相爺，您已經為這個國家、這個家族操心了一輩子，莫要太過自責。”
“終究是功虧一簣。”
李道彥淒然一笑，低聲道：“因為我的私心，以至於辜負高宗皇帝的殷切期望，將來有何麵目再去見他？錦麟李氏淪落至此，或許就是我該有的報應，這叫咎由自取。”
一滴渾濁的眼淚從老人臉頰緩緩滑落。
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