“這……”同文館統領大臣肇同方麵露尷尬，“波波夫大人他也是……或許也是想了解我們大盛風土人情，才……”
“了解風土人情需要在花樓？需要在女人身上？”鴻慶帝不耐煩，“那座花樓在他去過不久後，就失了火，燒死了那麼多人，這事朕都還沒找他算賬！叫他給我老實點！”
肇同方一腦門冷汗，可職責在此，他不得不問：“聖上，那這、這說好的……合作……”
鴻慶帝黑沉著臉，背手不語。
想到波波夫承諾的那潑天富貴，肇同方心一橫，還想張嘴再問。
眼角餘光看到前排的顧剛則微微搖頭。
肇同方湧到唇邊的話，咕咚一聲咽了回去。
下朝後。
肇同方拜訪顧剛則，“顧大人，您剛才那是什麼意思？小的愚鈍，還望您明示啊！”他一臉苦相地開始辯解，“不瞞您說，這民間物議如沸，我也恨不得早點甩掉波波夫、樸恩熙這兩塊燙手山芋！可到底是咱們陛下先去的信，現在人家使臣攜著回信回來，也不好就這麼乾耗著人家不是？”
他弓著腰，臉上掛著諂媚笑容：“顧大人，您說，這聖心不會是有什麼變化吧？”
肇同方因認識幾個沙國文字，在同文館統領大臣這位置上，已經坐了十多年。
跟大盛邦交的國家有限，平日裡更是罕有異國人來京，同文館可以說是個冷灶，更是沒什麼立功的機會。
肇同方：“顧大人您知道，小的一生的榮耀與升遷，怕就都在此一舉了。若不能促成此事……”
“你還想著那事！”顧剛則冷道，“昨日，京兆尹上報，那失火的花樓中，數個還活著的花娘都作證說那一夜聞到了沙國香水的味道。那個波波夫，據說在沙國就性格跋扈，十分弑殺，這麼一尊大佛沙國皇帝不供在自己國內，倒派到我們大盛來，什麼東西！”
肇同方臉色一下子白了，“您、您是說，波波夫有縱火嫌疑？可他是外國人，總不好為幾個卑賤花娘的命，就提審他……”
“不能嗎？”顧剛則撚著自己花白的胡須冷冷一笑，“那就讓他把自己的屁股給我擦乾淨了！那幾個花娘日日跪在京兆府前情願，隻求嚴查嚴辦！不把沙國人的事情說清楚，平不了民怨，你我都沒有好果子吃！”
此時此刻，京兆府前的空地上，果然齊刷刷地跪著五六個花娘，正哭得梨花帶雨。
打頭邊哭邊說話的一個，正是宜人。
她哀哀戚戚地對著緊閉的朱紅色大門和懸得高高的“明鏡高懸”。
“大人！民女僥幸在前日的花樓大火中逃出一條命來，求大人，為民女那些葬身火海的二十餘名姐妹做主！”
她本就身材嬌小，這幾日又瘦了許多，簡直弱不勝衣。邊哭邊說的樣子，落在旁人眼中，十分可憐。
宜人和姐妹們剛哭叫了幾聲，身邊就聚起人群圍觀。
見人聚得差不都了，宜人收了哭，又道：“那日，正是那沙國使臣與朝國使臣，在咱們的花樓裡與花娘發生了齷齪！他兩個大男人，對我這花娘姐妹百般淩辱，說我們盛國女人，都是下作的玩意，合該給他們騎著玩兒……”
這話是宜人從那日伺候波波夫的幾個姐妹口中聽說，倒也不算是汙蔑。
宜人：“第二日，我那可憐的姐妹就被燒死在了花樓！是，我們做花娘的是卑賤，可再卑賤，也是一條命！那沙國、朝國在北疆寇邊，從不把我們大盛百姓的命當命！定是這般已經肆意妄為慣了的！求青天大老爺，為我姐妹做主啊！”
她身後，旁的花娘也跟著一陣哀哭。
直哭得聞者傷心見者落淚，十分可憐。
人群中，一道輕浮聲音響起：“既做了花娘，遭此劫難，也算是……報應。若想平平安安，不受人羞辱，從良不就好了？”
他這話，竟在人群中激起幾聲回應：“就是，咱們普通老百姓，那沙國人就想欺負，也欺負不著！”
“說到底，還是花娘賤，拋頭露麵，才惹來禍端。”
宜人聞言，挺直身子毫不猶豫地回懟，“您慎言！咱們花娘是卑賤，可再卑賤也都是一條命，是我大盛子民。那沙國人敢在花樓放火，謀害我那姐妹，就是無法無天慣了的！您如何就知道，他就不會對良民動手？”
她一雙美目直接轉向人群中剛才說話的那人，“若是您，在街上無意中撞到了沙國人，他便要治您一個衝撞之罪呢？若是您的家人、鄰居不小心得罪了沙國人，他又要滅您滿門呢？”
“你……我……”那人被一個花娘問懵，一時麵子上有些故意不去，“你如何敢咒我？敢咒我家人？你……”
“住口吧！”人群中又傳出另一道晴朗聲音，“人家這個姑娘在說唇亡齒寒的道理，你不懂，就少渾說！”
那人訥訥地，臉上有些發紅。
“就是，”旁人也跟著長歎一聲，“咱們是盛國人，這是盛國的國都。不是說他們沙國已經叫咱們的皇帝在北疆打敗了吧？這沙國人如何還能在盛京橫行霸道？”
宜人又哭了：“青天大老爺，難道您就能眼睜睜地看著咱們這些盛國子民，在自己國家的土地上，讓專橫的外國人這樣欺負？！”
那朱紅色的大門，無論宜人等人如何哭求，都不曾打開。
天色稍晚。
圍觀人群散去，宜人收了淚，撐起了身子，慢慢與姐妹們相扶著，身影沒入了小巷。
“宜人姐姐，”身邊一個年紀小，身形也格外瘦小的花娘扶住她，“咱們都已經哭了兩三日，京兆府都不肯受理咱們的案子。這樣下去，可何時才是個頭啊？”
“不急。”
宜人輕拍著小妹手背輕聲安撫。
她們的目的本就不在逼著京兆府受理她們的案子。
而是……把這事情鬨得越大越好。
江書姑娘說了，她們吵嚷得越多人知道，才越能給貓兒娘報仇。
彆的姐妹怎麼想，宜人不知道。可她自己，隻要江書真能為貓兒娘，為阿寧她們報仇，她就是叫她去死，她也甘之如飴！
可這跪哭了大半日，身子到底疲累。到了江書為她們安排的彆館，一進門，那瘦小花娘便回了自己屋子，隻說想躺著歇歇。
安頓好了姐妹們，宜人才反應過來，本該在彆館照應的芳雀不見了影蹤。
她心中微微一涼。
芳雀這個小姑娘是江書姑娘的妹子，她若是跑丟了，她們可不好向江書交代。
正想著要不要派人出去找。
“姐姐！宜人姐姐！”那最先進屋的瘦小花娘一臉驚惶地跑出來：“咱們藏的體己錢，都不見了！”
“什麼？”
“屋子叫人翻得亂七八糟，我從花樓裡帶出來，藏在枕下的體己，都沒了！”
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