生活的路從來不是隻有一條。
乾了三年貨郎的胡明樂，放下了擔子，騎著自行車，馱著兩個鐵皮桶賣起了釀皮。
如孫桂香所料，生意果然不錯，她原定的每天三十份根本不夠賣，胡明樂基本上每天都能賣出五十多份，加上趙小禹賣的，孫桂香每天需要做八十份釀皮，遠遠超出了她的預期。
胡明樂很快學會了做釀皮，他每天一早出去，半下午回來開始做，一直忙到睡覺時，做好的釀皮切成條，浸泡在涼水桶裡，第二天馱出去賣。
顧客們反饋說，胡明樂的釀皮比公社的好吃，好吃是因為孫桂香舍得用料，調製湯汁不像彆人隻用酸蔓菁絲，還加了酸虹豆絲、酸黃瓜絲，還有焯過水的新鮮蔬菜；不用香油，而是用胡麻油熗了花椒、大料、紮蒙花等。
紮蒙花是當地一種野生的特殊香料，做湯放一些特彆提味，隻是要到野外去采，多數人嫌麻煩，就棄之不用。
量足、味道特彆、送貨上門，賣得好自然是情理中的事了。
趙天堯喜不自勝，照此下去，他們家很快就要成為萬元戶了。
但趙小禹卻遇到一點麻煩。
他帶到學校的釀皮每個班級都有，飯盒密封不好，味道就在教室裡散發開來，惹得愛吃釀皮的人直吞口水，同時也惹得不愛吃釀皮的人罵罵咧咧。
老師們注意到了這一情況，一詢問，得知是趙小禹賣的釀皮，這像什麼話，一個學生，書讀得一塌糊塗，倒學會了做買賣，班主任張老師把趙小禹叫到辦公室批評了一頓，讓他以後彆賣了。
但趙小禹仍在偷偷地賣。
接著就遇到第二個麻煩。
學生們買釀皮，大多是要帶回家的，隨著天氣越來越炎熱，放到放學時就有點變味了，趙小禹帶的釀皮不像胡明樂那樣浸泡在涼水裡，就有人有意見了，說趙小禹的釀皮是壞的。
趙小禹一琢磨，就讓胡明樂每天在放學時，抽空去一趟學校，給學生們現場拌料，這樣不僅解決了釀皮變味的問題，還解決了釀皮在教室裡散味的問題。
所以，他的買賣照常做。
放暑假了，開始收麥子了，胡明樂停止了賣釀皮，拿起鐮刀到地裡割起了麥子。
割完麥子，他又騎著自行車，奔波在黃土飛揚的鄉間小路上，洪亮的吆喝聲傳到很遠的地方。
“釀皮，家做的釀皮好吃不貴……”
他還去公社的電焊鋪用雪花鐵皮製作了兩個有夾層的方箱，夾層中填塞著棉花，保溫效果更好；因為是方的，綁在車上也更穩當，也更美觀；而且不用浸泡在水裡了，也更輕便。
1992年的秋天，金海上了六年級，趙小禹上了五年級，胡芳芳也正式上學了，每天跟在兩個哥哥後麵，拉著趙小禹的手，兩條小腿一跳一跳，兩隻小辮子一翹一翹，得意非凡。
胡芳芳很黏人，在家黏著孫桂香，在學校黏著趙小禹，即使是課間十分鐘，她都要跑到五年級去找趙小禹，用混雜著南方和北方的口音脆生生地喊一聲“哥哥”。
她倒是不搗亂，趙小禹和同學們玩，她就在旁邊看，無論他們是鬥嘴，還是追打，她總是給趙小禹喊加油，直到上課鈴響了，她才戀戀不舍地離去。
趙小禹也很喜歡她，每每得意地向同學們炫耀：“這是我妹妹！”
往往還會補充一句：“我還有一個姓趙的妹妹，三歲了。”
好像有個妹妹是件多麼光榮的事。
小學生說話口無遮攔，就有個男同學揭趙小禹的短：“都不是親的,得意什麼？”
趙小禹一發狠，就把他討厭的陳慧搬了出來：“我也有親的，跟我還是雙胞胎呢！”
金海卻不待見胡芳芳。
有一次課間，胡芳芳去五年級找趙小禹，趙小禹不在，她便去六年級找金海，金海一見她，就拉下臉來，批評道：“你不在自己班待著，亂跑什麼？”
有知情的男生油腔滑調地來了一句：“妹妹想哥哥了唄！”
金海更覺得無地自容了，但不敢回懟那個男生，就粗暴地把胡芳芳推出去，吼了一聲：“再不要來！”
胡芳芳就再也不敢去六年級了。
胡芳芳和許清涯有點相似，有點傻，但許清涯隻是看起來傻，實際上很聰明，胡芳芳卻是真的傻，上了半個學期的學，似乎還沒找到當學生的感覺。
期中考試後，她興衝衝地跑進五年級的教室，衝著趙小禹嚷道：“哥哥，告訴你一個好消息，我坐紅椅子了！”
紅椅子隻是一種說法，並不是真的有把紅椅子，是指成績倒數第一名的那個學生。
那時的農村老師大多沒經過係統的培訓，根本不會關注學生的心理健康，說話做事全憑個人喜好，對於優等生就一味地誇獎和縱容，對於差生則一味地打擊和貶低，所以每個班都設有一個“紅椅子”的名號，甚至會堂而皇之地寫在後麵的黑板上，以示對差生的懲罰。
有時為了得到更好的諷刺效果，老師們往往喜歡正話反說，比如：“這把光榮的紅椅子以後就歸你了，你可得坐穩了，彆讓人搶走！”
一般人聽了這話會汗顏無地，可是傻裡傻氣的胡芳芳卻誤以為這是表揚，特意跑過來給趙小禹顯擺。
全班同學哄堂大笑。
縱使是被老師和同學們譽為臉皮賽如城牆厚的趙小禹也不免難為情，撓著頭問：“芳芳，你知道紅椅子是什麼意思不？”
胡芳芳想當然地說：“一定是把很漂亮的椅子！”
同學們笑得更厲害了，女生捂著嘴，男生拍著桌子跺著腳。
趙小禹把胡芳芳拉到教室外，想給她仔細解釋一下“紅椅子”的真正意思，話到嘴邊又咽了回去，改口道：“回家以後，不能告訴我媽和你爸你坐了紅椅子，也不要給他們看你的試卷。”
“為什麼呀？”胡芳芳不解。
“因為，因為，”趙小禹冥思苦想了一陣，“因為紅椅子沒有綠椅子好，等你坐上綠椅子再告訴他們，給他們一個驚喜。”
“嗯。”胡芳芳重重地點了點頭。
“也不要告訴金海。”
“嗯。”
放學回家後，胡明樂問女兒：“期中考試的成績出來沒，考得怎麼樣？”
胡芳芳看向趙小禹，趙小禹說：“她考得不錯，老師還表揚她了呢。”
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