胡明樂的心思早不在女兒身上了。
胡芳芳上了學，孫桂香就清閒多了，地裡輕來輕去的活有趙天堯乾，趙小蛇也基本由他領著；重活由胡明樂乾，孫桂香的工作就是給一家人做飯，收拾家，幫助胡明樂做釀皮。
做釀皮最大的工作量是蒸，並不是像蒸饅頭那樣放在籠屜裡蒸，而是在大鍋裡添上水，等水開了，將鐵皮做的旋子放在水麵上，堯一勺麵糊倒入旋子中，均勻攤開，一兩分鐘就能蒸熟一張，如此反複。
這項工作一般由兩人來做，兩個旋子倒騰著用，一個人攤麵糊，一個人把旋子裡蒸好的釀皮分離出來，這樣能提高速度，節省時間。
空間不大，孫桂香和胡明樂難免耳鬢廝磨，水汽充滿了那間狹小的涼房，整個像桑拿房，濕噠噠的，更增添了曖昧氣氛。
孫桂香乾起活來很專注，目不斜視，胡明樂經常呆呆地看著她，水氣讓她的臉變得水嫩。
孫桂香雖已年過四十，受了兩年的操勞，顯得有點老，但畢竟還未進入老年，身體機能尚未開始衰老，這兩年有了胡明樂的幫助，清閒的她倒呈現出一種逆生長的跡象，越活越年輕了。
她本來長得不難看，除了顴骨有點高，耳朵有點大以外，再沒什麼明顯的缺陷，兩隻眼睛很大，尤其是她專注地乾活時，眼睛時而忽眨一下，還有點動人。
有一天夜間，兩人忙完，孫桂香正站在臉盆架前洗手，胡明樂猝不及防地從後麵抱住了她，嚇得她尖叫一聲，幸好正房裡的電視機開得音量很大，不然非被家人聽到不可。
孫桂香甩開胡明樂，轉過身來，生氣地說：“胡兄弟，你這是乾什麼？”
胡明樂有點窘，搓了搓手說：“姐，我喜歡你，我們結婚吧！”
孫桂香吃驚地望著他，半天才說：“你怎麼可以說這樣的話？我是你姐！”
說著就要走，卻被胡明樂攔住了。
“那隻是個稱呼，你又不是我親姐，”胡明樂說，“老頭子認我當兒子，認你當閨女，是怕人們說閒話，我們成了家，就什麼閒話都沒有了，我當他的女婿也行，當他的兒子也行……”
“不要說了，不行！”孫桂香果斷地拒絕，想要奪門逃走，胡明樂一閃身，擋住了門口，兩條胳膊支棱起來，架在門框上。
“姐，這些年我為了找芳芳媽，過的是人不人鬼不鬼的日子，來到你家後，才知道什麼叫真正的生活，我想成為這個家的人，我喜歡這個家裡的每一個人，老頭子仗義又大氣，小禹熱心又機靈，你又是這麼的勤勞樸實會體貼人，每天我出門前，那兩個糖烙餅，能讓我甜一整天。姐，答應我吧！我需要一個女人，你也需要一個男人，小蛇需要一個爸爸，芳芳也需要一個媽媽。”
孫桂香見走不脫，隻能直麵問題了，說：“胡兄弟，你一個人過了這麼多年，偶然動點歪心思我能理解，但咱們是不可能的……”
“有什麼不可能的？”胡明樂顯得有點暴躁，“你是個寡婦，我是個光棍，門當戶對！”
“我大你好幾歲……”
“年齡不是問題，電視裡八十歲的老頭子都能娶十八歲的小姑娘呢，我們這點差距，才哪到哪啊！”
“人家那是男的大……”
“男女有什麼區彆，允許老牛吃嫩草，就不允許嫩牛吃老草？”說到這裡，胡明樂意識到失言，趕忙糾正，“不不不，姐，我隻是打個比方，你一點也不老，我才老呢，你看看我這張臉！”
他把臉伸到孫桂香麵前，用手指點著，“看看這皮膚，都能磨鐮刀了；看看這皺紋，都能夾死蒼蠅了。”
他那張臉確實顯老，長年在野外跑，風吹日曬，皮粗肉糙，又黑又亮的，36歲的臉看上去像四十多歲。
“再說，女人比男人大的有也啊，你沒看《神雕俠侶》嗎，小龍女就比楊過大好幾歲，還是他的姑姑呢，你才是我的姐姐，是同輩。”
孫桂香被他逗笑了，但隻笑了一下便急忙收住：“彆神雕俠侶了，那是電視劇，都是文化人瞎編的。”
“那我們也編一個，當一回文化人。”
“胡兄弟，你彆鬨了，”孫桂香正色道，“我是寡婦不假，可你不是光棍，你是有老婆的人，不要再說這樣的話了，否則我就生氣了。”
說完把胡明樂扯在一邊，出了涼房。
回到正屋，西房的門大開著，幾個人在裡麵看電視，沒人注意到她，她對著鏡子照了照，滿臉通紅。
胡明樂走了進來，孫桂香說：“胡兄弟，弟妹的照片你一直帶在身上嗎？”
“嗯，怎麼了？”
“你用得著嗎？”
“唉，也用不著，附近的村子都問遍了，沒人見過她。”
“那不如放在家裡吧，帶在身上揉壞呀。”
“好。”胡明樂從衣兜裡掏出老婆梁蘭的照片，交給孫桂香。
孫桂香將照片插在牆上的相框邊上，這時趙小禹在西房喊道：“媽媽，胡叔叔，快來看電視，小魚兒和花無缺馬上要決鬥了！”
胡明樂應答一聲，便回西房去了。
孫桂香端詳了梁蘭的照片半天，長出了一口氣，心裡想，讓我再年輕二十歲，都趕不上她一半漂亮，真是餓極的老虎不挑食。
又朝西房瞟了一眼，心裡說，你老婆在這兒看著呢，求你彆再胡來了！
她沒有去西房看電視，一個人回了東房，坐在床上發呆，臉還在發著燙，心還在亂跳著，有幾分煩躁，又有幾分悲苦。
胡明樂說，他這些年過得人不人鬼不鬼，她又何嘗不是？
自從趙大順死後，她一個人苦撐著兩個家，既當男人又當女人，既當勞力又當保姆，騾馬牲口都比她享福，最起碼它們還有人照顧。
然而她呢？頭疼腦熱沒人管，心裡的苦楚沒說處，長夜漫漫獨自熬，她也是個女人，彆的女人想要的，她也想要，不是這操蛋的生活，誰不願意活得有聲有色？
歲月很長，長到盼不到儘頭；歲月又很短，短到還沒來得及體會人生的意義，就已經老了。
儘管孫桂香不願意承認，儘管她拒絕了胡明樂，但她確實動心了。
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