這四十歲的笑麵主簿欣慰點頭：“在下正是常言，前北府營參軍。”“大膽常言，北府營乃我大祁兵中之王，你怎可投叛敵軍！辱我大祁軍威？”常言眯了眯眼：“劉皇叔罵得極是，隻是玄鐵騎的將領們都是當年被孟束老賊拋棄的北府營棄兵，你可要挨個罵過去？”霍遇正色道：“常言兄透露的太多了，難保乾溪侯這張嘴不到處亂說。太子隻說要留他的命，沒說要留他的舌頭啊。”常言仍是笑眯眯的：“王爺說得是。”霍遇拍拍他的肩：“劉建藩隻是給你們的開胃菜，不必急著享用。”他闊步出去，已迫不及待想看到卿卿了。他打了十幾年的仗，這是第一次打完仗有個女人在等著自己。以前他流連忘返於不同女子的枕畔，嫵媚多姿的，冰清玉潔的，從豔俗的牡丹到高潔白蓮，沒一朵不曾被他沾染。可往往最招人心動的，還是那一朵求而不得。她和孟九在屋裡扔枕巾玩，瘋起來的樣子還是個半大的女童，沒有半點驕矜，可霍遇覺得這一幕舒心極了。孟九鮮少能親近人，卻獨獨願意親近卿卿，就算哪一日他不再被她吸引，也得留著她照顧孟九。卿卿和孟九看到了他，同時收斂了。卿卿撿起剛被孟九扔過來的枕巾，攢在手上，被霍遇瞧見這樣子有些窘迫。可瞧著他的樣子，像個幾月不曾梳洗的流民。卿卿忙去打來水：“王爺先梳洗一下。”“不是跟你說過私下裡該怎麼叫我？”一想要喊他“七郎”，卿卿雞皮疙瘩都起來了。“七郎。”“怎麼你叫出來這樣怪……罷了，先去把孟九拴在外頭，再進來伺候爺梳洗。”霍遇動作快，卿卿進來時他已經扒光自己鑽進浴桶裡了。她和他的情事已有多次，卻並不熟悉他的身體。霍遇的身體比他的臉白淨不了多少，看來是個天生的黑皮。“給我捶捶肩。”“陛下都認我做乾女兒了，你能彆把我當丫鬟使喚嗎？”“妹妹伺候哥哥有什麼不妥？快些叫哥哥見識見識你手上的技藝。”“你胡說什麼，我可沒你這麼又黑又老的哥哥。”霍遇也不是第一次聽女子對自己的評價了。他雖說比不上薛時安那小子，可也稱得上豐神俊朗四個字了。又黑又老這四個字，簡直是對他人格的侮辱，對他尊嚴的踐踏。霍遇洗完澡，卿卿逼著他去刮胡子。他本來想借機留個長須美髯，卿卿把一把剪子扔向他懷中：“你看上去比陛下都老，真的是軍爺爺了。”“你這張嘴，真是爺不愛聽什麼就說什麼。”“我可不想次次都吃你的胡子。”“那剃完胡子試試有何不同？”卿卿見自己說錯話，窘迫地將腦袋藏在枕頭裡。霍遇用匕首剃胡子時不禁想到，以前自己剛長胡子的時候，霍煊總嚇唬他要是剃了胡子以後胡子會長得比女人的頭發還長，於是他一個小小少年天天頂著茂密的胡子，彆人還以為他生了什麼怪病。那丫頭跟著霍煊真是學壞不學好！卿卿原本已經快睡著了，半醒半寐間屁股挨了重重一巴掌，疼痛驅走睡意，她兩道秀眉擰在一處，往床的裡側擠了擠。月上梢頭，卿卿轉過來雙手穿過他腋下，環在他胸前：“我聽見了……今天常主簿在帳篷裡跟劉皇叔說的話我都聽到了。”“嗯。”“你能不能不要割我的舌頭？”霍遇聽她竟是這樣說，不由得心想，自己真是撿了個寶貝。他握住卿卿在自己胸前盤著的小手：“不割，你的舌頭是給爺來吃的。毒啞了你也不能割舌頭。”“不能說話的滋味可不好受了，我發誓不會告訴任何人的。”她語氣誠懇，是真的被他割舌的舉動嚇到了。“本就不是什麼值得隱瞞的事，割人舌頭總得給個理由，那是搪塞劉建藩的。”“那常主簿所言是真？你的玄鐵騎真的有北府營的人？”“當年赫連昌帶我去鄴城打孟束，兩軍對峙，後來孟束自己跑了，留下北府營士兵，我一看，那可是祁朝廷最厲害的兵。當時我們霍家受製於赫連家，自己的軍隊力量微薄，若能得北府營騎兵，則能和赫連昌製衡。仗打得差不多的時候，朝廷不再給他們供糧了，他們在山穀裡餓了三天，才知道朝廷放棄了他們。我看準時機，就問他們想不想活，想活的就跟我走，你猜怎麼著？全都想活……隻有一個例外。北府營是孟束為了和你爹抗衡一手帶起來的軍事精銳，不論年紀大小，隻要有天資便可以被收編，那些北府營棄兵裡頭，最小的隻有八歲，竟然就是那個八歲的孩子說棄國而苟活，不若死。”“那孩子是霍騁？”“看來卿卿這頭腦還有點用。”“那時你肯定是急需軍事能人，他八歲便可入北府營，你怎會錯失人才？算算年紀，不正好是霍騁嗎？那他最後是怎麼跟你走的？”“一個八歲的孩子，再聰明能怎麼著？找幾個老兵把他嘴巴一塞四肢一架，比隻四腳羊還好對付。骨氣硬不代表鐵石心腸，爺教他認字，教他兵法，走到哪兒都帶著他，就差把他當成乾兒子了，書讀得多，閱曆一多，但凡不是個死腦筋的都知道不該為拋棄他的朝廷效忠。”“我當年雖沒什麼印象，可後來也聽人說過，北府營精兵是全軍覆沒……這麼說來，原來是被你全數接收了。”“孟束和劉建藩聯合上奏要給北府營建碑時世上已無北府營。”卿卿聽得緊張，手不覺竄進了他寢衣前襟：“那後來呢？赫連昌怎麼肯讓你自己帶兵？”“當時他們偽裝成流民，我說是我集結的散兵遊勇，赫連昌總不能連流民都要收過去吧？”“難怪他半點都見不得你好呢。”鄴人打天下，依靠的主力就是霍遇手下的兵。當年霍家一直依附於赫連家，可霍家突然有了自己的軍隊，打下了江山，赫連家作為昔日舊主也隻能俯首稱臣。“爺的衣服快給你扯掉了。”卿卿才意識到自己的失態，連忙鬆了手。