“老人家說的這是哪裡話。”李閻又和甄老夫人客套幾句，兩人才先後坐下。甄府上下侍奉的極其用心，丫鬟仆人忙裡忙外進出不停，新燙的燒酒，上籠屜的點心，大塊的醬骨架……很快擺滿了桌子。這老夫人也是知書達理的婦人，絕口不問李閻差事的來龍去脈，隻和李閻攀談風土人情，或者說些自己過去隨夫家任職做官的見聞。查小刀偶爾應和兩句，曹永昌則埋頭吃食，飽了便枕著椅角休酣，在門口他雖然占幾句口頭便宜，但卻實打實地累了。李閻倒是甄老夫人聊得很是投緣，酒席上氣氛融洽，不經意間，李閻提了一句甄官人的娘子。老夫人隨即回答：“我家玉姐兒前幾日染了風寒，不便見客，將軍大人千萬彆見怪。”甄老夫人嘴裡的玉姐兒，便是她的兒媳婦，玉姐兒是乳名。李閻聽了這話，便打住了這個話題。不知不覺，夜已經深了，甄老夫人早早讓丫鬟打掃了兩間瓦房，一間大一點的，留給李閻，另一間小些的，則是給查小刀和曹永昌叔侄兩人居住。一直不曾開口的曹永昌聽了安排，卻起身對甄老夫人深深鞠躬：“老夫人萬安，小子姓曹，南通人士，有個問題不明白，想向夫人請教。”曹永昌生得眉清目秀，言辭也很有禮數，看上去有點病懨懨的，更惹人憐愛。甄老夫人笑嗬嗬地回答：“小公子有話直說。”曹永昌一指堂前的字畫：“這是什麼意思呢？”甄老夫人回頭看了一眼，牆上的楷書寫的是“有則能舉之，無則能下之”，是她丈夫生前的字，老夫人便道：“此句出自《墨子》，全句是官無常貴，民無終賤，有則能舉之，無則能下之。”“這便是了。”曹永昌一攤手，可憐巴巴地看著甄老夫人：“官無常貴，民無終賤。夫人怎好厚此薄彼，叫李大將軍去睡大房，我倆叔侄倆去擠那小點的房子呢？”李閻挑了挑眉毛，心裡不禁一哂。當著李閻的麵，甄老夫人也不禁露出了一絲尷尬的神色，但隨即失笑：“你這小娃娃倒是急才，可這性子卻太過尖利，好好好，我重新打掃一件一般大的房子給你住，這樣總行了吧？”查小刀伸手使勁揉了揉曹永昌的腦袋：“夫人莫要見真，我家侄子從小被寵溺壞了。不識好歹。”說罷，他板著臉衝曹永昌說道：“還不快給人家賠禮道歉。”叫查小刀一提後脖領，曹永昌這才沒了精神氣，連連衝甄老夫人作揖：“小子生性莽撞粗魯，老夫人莫要見怪，彆和我這小孩子一般見識。”“無妨無妨~”甄老夫人笑眯眯地：“費不了多少工夫，再說也是老身準備不周。”老夫人的確沒當回事，叫丫鬟仆人重新打掃了一間，看曹永昌臉色不好，還特地囑咐丫鬟，給曹煮了一碗薑糖水，送到屋子裡。等丫鬟把薑糖水送來，說是老夫人見小公子臉色不好，特意囑咐的，曹永昌這才有些不好意思起來。“人家能留咱住一晚上，那是情分，不留咱，也是本分，你怎好挑三揀四？”查小刀也學得長輩做派，上了火炕衝曹永昌說道。曹永昌小口抿著滾燙的薑糖水，衝查小刀直咧嘴，也不還口。“再者說來，要是沒有李閻的腰牌，人家也不會這麼客氣，他住大點也應該。”查小刀隻是順嘴一說，曹永昌卻扁起嘴來：“叔叔是一身通天徹地的本領，是尋常百姓肉眼凡胎，識錯真佛。”他話說一半，又覺得這樣說話有挑撥查李兩人關係的嫌疑，直改口道：“再者說了，我曹永昌年紀雖小，但立誌做一番經天緯地的事業，一視同仁，便是牛棚馬圈也睡得，若是瞧我不起，金玉牙床也不稀罕。”他話說得大，手裡的熱糖水可沒放下，小嘴噴兒啪作響喝得可香了。查小刀搖搖頭，也沒在訓斥他，曹永昌獨自浪蕩千裡路，很多觀念一朝一夕說不清楚，何況查小刀並不反感這樣的脾氣。其實，儘管曹永昌認查為叔叔，對李閻的感官則並不親密，可查小刀卻明白，比起自己，李閻更喜歡曹永昌，可能，這兩個人的性格裡有類似的地方吧。……“阿嚏！”李閻把雙手泡進打滿熱水的銅盆，卻沒來由地打了個噴嚏。“將軍可是染了風寒，我叫後廚端一碗薑糖水來。”給李閻打熱水的是個白衣裳的嬌俏小丫頭，一雙大眼睛水汪汪地會說話一般。宅子裡十幾個丫鬟，這丫頭連同白天的綠衣丫鬟，算是最漂亮的兩個，也最得寵，平時都和老夫人睡在一起。“不用不用，你去休息吧。”李閻摘去身上的甲胄，穿著汗衫，衝這白衣丫鬟搖了搖頭。“這匣子……”丫鬟伸出細嫩的手，想去搬椅子上的朱紅劍匣。“小娘子勿動。”李閻出聲阻攔，嗓子雖然輕，卻極具穿透力，嚇了這丫鬟一激靈。“這是軍務要件，不要亂碰。”丫鬟小心點頭：“那~將軍好睡，若是有什麼需要，便知會奴家一聲。”“勞煩小娘子了。”李閻目送小姑娘端著熱水盆離開，寬大手掌拿過朱紅劍匣放在床上，脫了靴子，把劍匣枕在腦袋後麵，沉沉入睡。門外隱隱約約傳來少女間咬耳朵的嬉鬨聲。“你這小蹄子在裡頭膩膩歪歪不肯出來，怕不是看上人家李鎮撫，做美夢要當鎮撫夫人了？”“死丫頭，彆亂說話。”“我亂說話？你瞧瞧你自己剛才那個樣子，怕是人家李鎮撫勾勾手指，你就要整個人貼上去了。嗚哈哈，你彆，你彆掐，鬆手，你鬆手……”枕著劍匣的李閻翻了個身，繼續睡覺。翌日清早。仆壯的腳步聲雜亂起來，緊跟著是人聲，叫嚷聲，亂糟糟一片。被吵醒的李閻推開門出去，宅子裡的人一個個六神無主，像是沒頭的蒼蠅，李閻隨便抓住一個，才問清楚狀況。今天早上甄老夫人的房間一直沒有聲息，等有人推門進去才發現，甄老夫人連同兩名侍奉的丫鬟一齊倒死在窗戶邊上，發現的時候屍體已經冰涼……