轉天早上，天剛蒙蒙亮。“胯活一身活，無胯一身空，彆歪。”曹永昌的雙腿劈開，手肘戳在土皮上，疼得他直擠眉弄眼。李閻坐在一旁，手裡的鎬把不時點在他的膝蓋窩，大腿，和腳踝上。“走胯不走腿，鬆肩不鬆腰。筋長則力大，這是童子功。正所謂，撞破鐵籠逃虎豹，頓開金鎖走蛟龍。”曹永昌一抬頭：“這是三國……”“閉嘴，練。”李閻又敲了他一記。“鎮撫大人？鎮撫大人？”門口，張捕頭一大清早便跑來，要和李閻交代，找千戶所要水兵的事。“自己練。”李閻站起來走到門口：“張捕頭有心呐，來得倒早。”“為朝廷效力嘛。”張捕頭賠笑道：“我昨個兒差人去了，膠州千戶所那邊回話，說得有上司營衛的調度公文，他們才好派人，已經報上去了，這一來一回，怎麼也得四五天。”李閻聽了笑道：“我隻是找他們借幾個水手，他們卻拿上峰來搪塞，這回執彆說四五天，我看十天半月也到不了。”“唉，卑職就是個跑腿的，這種事實在是做不了主，要不……”張捕頭眼珠一轉：“縣衙差使幾個架船嫻熟的民夫來，多半是沒有問題的。”“能架船一路到江浙水道的民夫，怕是不好找，又沒朝廷水師那般的操練，沒準還是拖累。”李閻說罷睨著他：“再者說，人家可不吃朝廷的米糧，皇命差使，怎麼倒把領俸祿的官軍撇開了？”沒等張捕頭回話，李閻又道：“這事我來想辦法吧，張捕頭隻管交差，不乾的你的事了。”“額，鎮撫大人。”李閻本來要走，卻被張捕頭攔住了。“卑職，還有一事相求。”“哦？”李閻打趣道：“我還納悶張捕頭這般周到，遞個話兒還要起這麼早來，有事便說吧。”“這個，這個。”張捕頭搓了搓手：“倚邦茶馬司的柴監正，大人你，認識吧。”“剛打過交道。”李閻一眯眼：“怎地，他告上你們縣衙了？”“沒有沒有。”張捕頭連連擺手：“是柴監正說，和鎮撫大人您，有些小誤會，想著讓縣衙給托個信兒，請你到彙賢樓吃酒席，當麵給你賠禮道歉，這是請帖。”他去掏衣袖，李閻攔住了他：“你隻管告訴他，我公務繁忙，沒有時間。”張捕頭的臉色一下苦了起來：“鎮撫大人，你要是不答應，這為難還是我們這些班頭衙役，你瞧這……”“……行，不難為你，把請帖拿來，什麼時候？”“兩天後。”張捕頭把燙金的請柬遞給李閻。“那鎮撫大人，沒彆的吩咐，我先告退，有什麼用得著我的，差人來縣衙就是。我絕不推辭。”李閻點點頭，目送張捕頭離開，一轉身便進了院子。查小刀坐在門檻上，剛才的事他全看到了。“這柴玄賊心不死啊？”李閻冷笑道：“他想給我找麻煩，最好的法子便是當著我的麵抹脖子，濺我一身血，我也就有理說不清了。”這當然是玩笑話。不過柴玄的差事擺在這，就算他是宮裡的人，李閻也沒太把他當回事。查小刀歎口氣：“咱也該動身了，自打到了膠州，沒了妖邪糾纏，日子過得一點鹹淡味都沒有，這山東的妖魔鬼怪都死哪去了？”李閻坐下，喝了口涼水才問查小刀：“昨天下午到的邸報，你看了沒有？”“你書筒那個？沒有。”“邸報裡說，京城押送龍虎旗牌的趙金吾一行，屍體被拋在荒溝裡，旗牌也被搶走了。浙江總督衙門的幾個千戶，拿起旗牌去江西，在路上的驛站給馬喂草料的時候，身上的旗牌不翼而飛，官府把驛站拆了都沒找到，這會降罪的旨意已經在路上了。”頓了頓，李閻又說：“南方一些省份，算日子早該到龍虎山了，可一百零八道旗牌，到現在沒有一道奉還到天師道手裡，你說說，這說明什麼？”“要麼就是天師道的人昏了頭，才讓皇帝下了個奉還龍虎旗牌歸山的旨意，要麼就是他們另有圖謀。”“先彆想那麼深，我要說的是，朝廷這些所謂的能兵強將，大部分人壓根就沒有抵抗妖邪外道的能力。也護不住旗牌。”李閻指了指自己：“五仙鬨渤海的事，連蹈海和尚都知道是咱倆乾的，那些妖魔鬼怪不可能不知道，柿子要挑軟得捏，龍虎旗牌遍布兩京十三省，到處都是能下嘴的香餑餑，誰也不想磕遼東旗牌，也就是咱這塊硬骨頭。”查小刀打了個哈欠，眼淚都要流出來：“那就是沒彩頭啦？”“也不一定，龍虎旗牌的秘密，咱們也看不出。可李總兵的意思，這旗牌就是油燈，世上一切因龍虎氣而起的異道便是飛蛾，總會不由自主彙聚過來。而且，離得越近，旗牌的吸引力就越大，咱也就是住在官署，這要是個宰人吃肉的黑店，指不定有多少“彩頭“上門。腰直起來！”李閻最後一句，說的是正開胯的曹永昌。他看向查小刀：“今天下午，我想去我那個小兄弟的家裡一趟，要是沒彆的事，趕明大早我就親自去千戶所要人手。”……“就這價，愛賣不賣，不賣你去對麵藥鋪。”藥鋪夥計冷著一張臉，沒好氣地衝對麵一個粗布衣裳，兩腿泥巴的男人說道。“這，這可，都都都……”這男人三十歲上下，眼神呆滯，嘴歪眼斜不說，說話還有些結巴，但依舊能看出他神色中的氣急敗壞。“都都都都，都什麼都，我實話告訴你，上次收你的藥叫客人看見，人家客人當場就把藥給退了，說你這種傻子采的藥人家不吃。掌櫃的可跟我說了，以後你的藥我們不收，我這是看你可憐，才按平價的一半買你的。算我求你了行不行，不賣趕緊走吧，誰家開門不做生意啦。”夥計眼角一瞥，一個嫋娜的小娘子進門來，夥計急忙迎了上去。“呦，犀娘子，這是給你丈夫抓藥啊？”“嗯。”胡氏淡淡嗯了一聲，塗著鳳仙花汁的手指一抬：“找這張方子給我抓。”說著，她拿了一錠銀子放到櫃上，眼角無意間瞥到失魂落魄離去的男人。“誰啊這是？”胡氏隨口問了一句。“嗨，石橋河的賈六。”夥計抓好了藥打包，衝胡氏戳了戳自己的腦袋：“是個傻子，生下來的毛病，小時候還讀過書，這麼多年，秀才都沒中上，他爹娘撒手以後，哥哥嫂嫂沒良心，非要分家，把值錢東西和田地都抄走了，裡正出麵，才給他留了棟房子，誰成想這賈六半夜踢翻了爐子，房子那是燒的乾乾淨淨啊，這些年也不知道在哪野，這不靠賣點藥草過活嘛。”“倒也是個可憐的人~老天爺不給人活路啊。”胡氏歎口氣，拿起藥剛想走，又抬起頭：“我這藥不是他采的吧？”“哪能啊，不然這不是罵您麼？不是不是。”“那就好，我可不想沾著晦氣。”胡氏嘀咕著，嫋娜著步子離開。等她提著腰包回了王家，王生卻強撐著身子卻衙門點卯了，王母也不知去向。屋裡隻有懷抱孩子的蔡阿梓，胡氏一進門，兩人四目相對。