“喂，佐野。”佐野趁著午休去了一趟附近的便利店，回來的時候就聽到稻葉的招呼。其實他早就看到稻葉，為了不打照麵，正準備走小路回去。結果剛走了半步就被叫住，隻能停下腳步。“你去了一趟高崎工廠，對吧？去乾什麼了？”佐野暗中觀察稻葉的眼睛，說道：“我打算做一個工廠參觀團的企劃。”稻葉沒有回應，似乎有所斟酌，過了一會兒便麵露不悅。以前他常常來約佐野去吃飯，從未有過這樣的表情。“既然要做這種企劃，提前來跟我說一聲啊。這樣也不用特地坐新乾線去高崎工廠跑一趟了。因為那種企劃，我不會同意的。”“我覺得這個企劃會很有意義。”佐野麵無表情地回道。聯絡會議上的點點滴滴曆曆在目，稻葉曾經徹徹底底地利用了佐野，等到察覺佐野沒有利用價值了，就冷酷地棄之不顧。對這個男人來說，佐野不過就是一塊墊腳石。“聽說你拿了一些螺絲回來？打算做什麼啊？”“您不知道嗎？因為投訴很多。我就是想確認一下是什麼螺絲。”佐野對稻葉這麼說。如果事情敗露，他也沒辦法了，反正樣品已經拿到了。“你用不著這麼多事。”稻葉低低地說了一句，聲音裡飽含怒意，“身為客服負責人，好好處理顧客的不滿就夠了。要是你多管閒事，說不定連客服室室長的頭銜都保不住嘍。這樣你也覺得無所謂嗎？”“你的誤解讓我很為難，我隻不過是認真對待顧客的不滿，稻葉部長。”佐野勉強擠出一抹笑容，雖然他的口氣很平穩，但眼裡肯定浮現了藏也藏不住的敵意。“‘Rakun’座椅麵脫落的投訴沒完沒了，雖然部長說有可能是因為使用方式不對導致損壞，但是很明顯，這三年裡所生產的椅子是有瑕疵的。問題就在於螺絲。這些情況，您不是已經知道了嗎？”稻葉不作回應，視線牢牢地釘在佐野臉上。“下一期的客服報告，還請您閱覽一下。我打算在報告裡好好寫清楚，這到底是個什麼情況。”“你難道不知道自己會落得個什麼下場嗎？”“誰知道呢？會有什麼下場呀？”佐野知道自己正在一座無法回頭的橋上走著。此時此刻，他與實力派稻葉正麵交鋒，賭的就是自己的整個上班族生涯。“我會就次品的情況，做一份精彩的報告。這本來就是客服室該做的事嘛。那麼——我先告辭了。”說完，佐野背對著稻葉快步離開。“我剛剛被稻葉先生訓話了，叫我不要多管閒事呢。”佐野一回到客服室就這麼說，這讓小西和仁科都不約而同地浮現不安的神色。“螺絲那件事，敗露了嗎？”“好像是呢。”看到佐野居然以一種輕鬆的態度這麼說，小西的臉色一變：“您沒事吧，室長？情況是不是很糟糕？”“事到如今也沒辦法了。正義會在我們這一邊的，大概。”隨著這句不是很可靠的話語，佐野靠上了椅背，麵露難色地將雙手交叉在腦後。現在他能做的事就是等待。不過，事情很快就會解決。估計，再等個幾分鐘——正當佐野望向牆上的時鐘，奈倉的身影出現在客服室門口。佐野站起來，默默地示意旁邊的會議桌。仁科趕緊站起來，急急忙忙地跑去泡茶。小西也離開自己的座位，來到佐野身邊，拉開椅子坐下。“這是檢查的結果。”佐野和小西一起查看奈倉出示的資料。滿臉疲憊的奈倉繼續解釋：“螺絲的品種一共有三十二種。出現問題的‘Rakun’螺絲，五顆樣品螺絲全都強度不夠。”“嘖！”佐野唾棄了一聲。果然不出所料。要是把這些寫進報告裡發表，一定會引發問題的吧。到時北川和稻葉的臉色可就精彩了。“關鍵在於，‘透明科技’生產的螺絲，有多少已經用於生產折疊椅。如果要進行回收保修，成本相當可觀啊。你覺得呢，奈倉？”佐野抬起頭，結果遭遇了奈倉那雙暗淡的眼睛。他似乎在看著佐野，焦點卻是落在佐野的身後。從奈倉走進客服室那會兒開始，他的狀態就有些不對勁。“奈倉，你怎麼了？”佐野詢問道，終於把奈倉落在遠處的焦點拉了回來。奈倉露出一個淒涼的笑容，說道：“或許現在不是擔心折疊椅如何的時候。”奈倉說了一句奇怪的話。“這話怎麼說？”“在這次檢測中，三十二種螺絲裡，隻有三分之一，即十個品種是符合規格的。其餘二十二種樣品的檢測結果，要麼是完全的次品，要麼就是帶有瑕疵。其中，問題尤為嚴重的是這三種螺絲。”奈倉從口袋裡抽出圓珠筆，勾出明細表上的幾個零件編號。“這是什麼螺絲？”單憑零件編號，也看不出這些螺絲用於什麼地方。“這些都是用鈦合金製作的特殊螺絲。”奈倉顫抖的聲音微弱到幾乎快中斷，“我查過了，這些螺絲用於製作這種東西。”奈倉遞出的資料上，記錄著三個生產編號。佐野很清楚，按照東京建電的內部規定，以“R”開頭的生產編號指的是“椅子”一類，但他不知道是哪種椅子。佐野用眼神表示疑問。奈倉口中抖出了那個答案：“列車的座椅。”佐野感覺到身邊的小西整個身體都僵硬了，猛然拋向他的視線裡也附著驚愕。“不光是列車，飛機的座椅也用了。全世界的高鐵和飛機，凡是安裝了東京建電生產的座椅的，都有可能存在強度不夠的問題。如果將這些全部回收，我們公司立刻就垮了。”奈倉回去之後，他們又開了編輯會議。如同往常一樣，參加這個小會議的隻有客服室的三個人。“怎麼辦，室長？”小西小心翼翼地問，“這些情況，要寫嗎？”仁科也死死地盯著佐野。佐野不知道該怎麼回答。麵對這樣的事態，他應該作何考慮？又應該做些什麼？這種狀況，已經遠遠超出客服室能夠介入的級彆了。一籌莫展的佐野轉動椅子，透過房間的窗口望著大手町周邊。當他看到晚秋的陽光，腦海裡立刻展開一幅港口的美景——是他小時候從陽台上眺望的那一幕景色。自那以後已經過了三十年，現在他眼中看到的卻是混凝土和柏油的海洋。如果能夠一直天真無邪地眺望那片海洋，該是多麼幸福啊。要是他能乘船周遊世界，那樣的人生該是多麼精彩啊。然而——我到底是在哪個節點走錯了呢？