那一天，生產部部長稻葉沒有事先聯絡就闖入了北川的辦公室。雖然時值十一月，他卻滿臉通紅，額頭上還冒出一層汗水。讓旁人退下之後，他們開始密談。“有人給我寄了這份東西。你這兒也收到了吧？”一臉震驚的北川接下稻葉遞來的文件，看到文件上“螺絲強度不足，建議回收產品”的標題，他倒抽了一口氣。發送人是客服室的佐野，收件人有好幾個，除了稻葉和北川，還有社長宮野的名字。北川發出低沉的聲音，卻說不出一句話來。這時，他發現收納著未處理文件的盒子裡有一份還沒開封的信件，是客服室送來的。信件上蓋著“親啟”的紅印，但北川以為那不是什麼要緊的文件，想著之後再處理。打開一看，果然是舉報信，與寄給稻葉的那一份一模一樣。稻葉坐到客用沙發上，問道：“這樣下去可不妙啊。你打算怎麼做？”聽他這口吻，仿佛事情會演變至此都是北川的責任。在回複之前，北川再一次閱覽了文件的內容。“根據顧客提供的信息，客服室進行了調查，證實了透明科技股份有限公司（以下簡稱‘透明科技’）生產的多種螺絲存在強度不足的缺陷。螺絲次品被運用於多個領域，其中一部分用於國內外的高鐵、飛機的座椅，在該產品的質量管理上，將引發重大的問題。”這內容，讓人不由得想咂舌。“——‘透明科技’作為供應商，與營業一課前課長阪戶開始合作，直至今年六月，一課的原島課長中斷了該交易。在此三年多的時間，我司向其采購的零件金額將近十億日元，並大量使用該類零件生產了約二十種產品，銷售至國內外多達數十家公司，然而依據法律規定或客戶要求，大部分產品的強度很有可能都未達到要求。”舉報信上還寫道：“雖然一課的原島課長突然中斷與‘透明科技’的合作，但由此可推測，營業部以前便對此舞弊行為有所了解，甚至生產部也對此有所隱瞞。不得不讓人認為，這些應對措施均源自營業部北川及生產部稻葉兩位部長的指示。本人在此彙報該情況，並提議設置代表全公司的第三方委員會，開展正式的調查，尋求相應的對策。完畢。”“佐野不是你的部下嗎？”稻葉冷冰冰地說道，“去叫他閉嘴彆亂說！”“比起我，你不是跟他走得更近嗎？”北川不悅地反諷了一句。為了自身的利益，稻葉會利用一切能夠利用的事物。他就是這樣一個人。差不多兩年前，他接近曾為北川部下的佐野，借此打探營業部內部的問題。那件事讓佐野徹底失去了北川的信任。與人事部交涉之後，佐野便從營業部次長降級，被調到客服室去了。“是他主動來接近我的。作為補償，我就是聽他發發牢騷。被你誤會了，我還真是難做。”北川冷笑一聲，把稻葉的借口當作耳旁風。“早知道這樣，我就把他拉到生產部算了。”北川對佐野的評價並不高，甚至有些貶低他。因為這個家夥總是很會來事兒。營業部的人跑得滿身大汗取來成果，他就在空調房裡坐等。明明自己沒做出行動，部下一旦失敗就加以嚴厲訓斥，簡直就是一個無賴的中級主管，同時也讓北川聯想到那些輕浮膚淺的同事——從學生時代起，他就很討厭這種人。而那家夥現在居然敢反抗北川。“佐野的目的是什麼？”稻葉問道，“什麼第三方委員會，他應該不是看上這個吧？是不是想撈個什麼職位？”稻葉的見解一針見血，其實北川也有同樣的感覺。佐野並不是正義人士。他是一個精打細算的人，曾被人揶揄是“公司裡的政治家”。他不可能抱有大仁大義，試圖去改變公司，這一切應該都是為了滿足他自己。“說不定是吧。或許，他純粹想找我們報仇。”“要不給他安排一個職位，怎麼樣？”稻葉說道，“說到底，那小子就是不滿意現在的職位唄。這樣的話，讓他去一個合適的職位應該就不會說什麼了吧。還是說，讓他回營業部更好？”“開什麼玩笑。”北川拒絕了。“我們部門沒有佐野能待的位置。我的上一任也是靠著花言巧語當上次長，但我還真沒見過像他那樣完全不做事的家夥。就跟老早之前的主管一樣，以為擺個架子就什麼事都能辦成。而且，明明自己沒有實力，光會耍嘴皮子，還自認為比所有人都聰明。這家夥的自我評價跟客觀評價有差距，讓他當客服室的室長都覺得浪費了那個職位。像他這種人，口頭說服一下就行了。就用這一招。”北川心裡湧現出一股情緒，那並不是危機感，而是憤怒。不過，靠稻葉是說不過那個人的。北川沒有什麼確切的理由，隻靠半桶水的直覺領悟了這一點。“我去跟他說說。”說完這一句，北川把攤開的舉報信重新放回信封，丟進了收納未處理文件的盒子。