周祈是受窮等不到天黑的性子，手裡有點錢實在燒得慌，怎麼也要去東西兩市撒一圈。既然到了東市，便來書畫街轉一轉，見見卜卦算命的同行們，拜個早年。有些已經撤了攤子回家過年了，也有還堅守的，一見了周祈都道：“周道長，這陣子不少來打聽你的呢。”又道：“我們也聽說了周道長在升平坊降妖除魔的事。周道長果真道法高強。”周祈抱了不少甘蔗段兒，一行走一行分，“都怎麼說我的？”“混元真人”笑道：“都說周道長化身身高丈二、虎眉豹眼、手拿九尺長鞭的一個英雄，不但力大無窮，還道法高深，極擅審陰魂。你於那陰曹拘來平康坊無頭屍的魂魄，讓他自述冤情，又招來六丁六甲、四值功曹並土地等詢問，這麼一問就都清了……”“我前次聽說，還身高近丈呢，這會子就丈二了！長得忒快。還有這神通……”周祈嘬嘬牙花子。眾人賠笑。周祈歎道：“我要是有這神通，先點石成金再說……”眾人都笑了：“很是！是該先點石成金再說。”與周祈更熟些的“紫微宮傳人”笑道：“坊間的話過些火兒是有的，卻也表示了對周道長的驚歎推崇之意。”眾人再道：“很是，很是！”常年一塊擺攤兒，看這位周道長及其“同門”的行事做派，他們又常卷入各種凶案中，眾人也能大體猜到其身份，不過是不道破罷了。眾人對這位“周道長”格外推崇禮遇，除了惹不起，也是覺得有他們在挺好的，這條街格外安寧，潑皮無賴從不光顧。這裡麵像“紫微宮傳人”和“周公後裔”這種老人兒還見識過早年這位周道長踹翻五六個潑皮的悍績……“這陣子慕道長威名來的委實不少，有一個小娘子成天來問，剛才還在呢。”“周公後裔”道。正說著就有個老嫗來打聽：“你們這兒是不是有位女道長？”眾人忙指指周祈：“那不就是？”這老嫗看向周祈，見是位極年輕標致的女郎，不由得有些猶豫，但轉瞬就想明白了，高人，自然都是會變化的，各種樣貌隨心所化，便是變個虎豹也不稀奇！老嫗上前求肯，“求真人幫忙，我家五代單傳，到我兒這一代，娶婦十餘年，至今沒有信兒，這眼看就要絕戶了……”周祈想不到一來就有買賣，且是個求子的！應對這個，周祈倒也熟慣，借著“紫微宮傳人”的筆墨紙張畫了張符與她，又薦去回春堂的張郎中那裡——那位先生祖傳的醫術，其先人曾在前朝宮中供奉，很擅治療男女孕育的病症。後麵又有來求平安符的，來解夢的，來問卜的，有些是慕名而來，有些則是回頭客，大多都是些婦人，有的事不好對男子啟齒，專等周祈，讓周祈著實忙了一陣子。剛想歇一歇，卻聽旁邊“周公後裔”道：“快來！今日周道長在。錯過了今日，周道長慣常神龍見首不見尾的，就不知道你什麼時候能再遇見了。”周祈扭頭，見是一個十五六歲穿泥金披風的女郎，帶著兩個婢子。“周公後裔”與周祈笑道：“便是這位小娘子這陣子每天來打聽你。”周祈點頭。那女郎大概也想不到傳說中法力高強的道人是這麼個樣貌，不由得有些呆，又仔細打量周祈。這位道長一身暗紅色蜀錦胡服袍子，袖口領邊出黑色風毛，看起來頗為貴重，那黑風毛映襯得她臉很是白淨，可惜麵上未加裝點，兩條長眉斜飛入鬢，梳極利落的胡髻，全不是時世妝的樣子……周祈和藹笑問：“小娘子找貧道有什麼事？”那女郎上前施禮：“兒家裡很不安寧，求道長慈悲，指點一條明路。”看這女郎穿著和剛才那直勾勾的眼神兒，當出身富裕人家，但不是什麼高門大戶，這種人家的“不安寧”……周祈點點頭：“小娘子請講。”“兒家裡是做糧食買賣的，日子還算過得下去，隻是人丁不豐，從外祖那兒便是單傳，到家母這一代，便隻有她一個，於是招贅了家父。家母又隻生了阿姊與兒兩個，並無男丁。為積陰德，每年家父元正都往道觀寺廟裡撒大把的銀錢，供奉各路神仙，為先人做道場，祈求賜福。”“今年年頭兒上，家父照例去廟裡施錢糧，巧遇一個女子，回來與家母說，為子嗣計，要納那女子。家母——同意了。”從最後這微妙的停頓上，周祈聽出些意思來，點點頭，讓女郎繼續說。“那女子良民身份，家父正經擺酒納了做妾。從她進門，家裡便格外不太平。家母從前便有咳疾，但尚能支持，今年卻格外厲害，麵容也很是瘦削，已經臥床了；從前家父對家表兄極好，那日我卻聽到他們似有爭吵……”周祈問：“這表兄又是哪個？”女郎微低頭，輕聲道：“是兒姑母家的表兄，十來歲便來舍下了，是個頂和氣的人。”周祈看女郎一眼，再點頭：“小娘子接著說。”“我曾見過姊夫與阮氏在花園說話，表兄似也對她……”女郎咬咬嘴唇，停住話音。周祈看著她皺皺眉，奸·情？亂·倫？宅門內鬥？可若隻是如此，來找我一個假道士做什麼？“那阮氏一定不是人！”女郎下一句便驚人起來。“哦？”周祈來了精神。“當時家父去廟裡施錢糧，我也跟著去的。當時阮氏梳著倭墮髻，穿淡青色圓領小袖衫，描著極細極彎的眉毛——如今哪有做這般裝扮的？”周祈“博覽群書”，有一些書便是從舊書攤兒上買的，這書中有不少帶畫兒的，又往往有前主人的筆墨，從中頗可窺見男兒們的癡夢。那些詩詞感慨中又往往有年月日期，由此可推算成書年代，再看那插圖，也讓周祈頗知道了些多年前的風尚。低矮的倭墮髻，圓領小袖衫，細彎新月眉，大約二十年前在京裡流行。後來發髻越來越高，如今貴女們誰的發髻低於兩尺都不好出門的；又盛行大袖衫大袖襦，手放在腰腹間，袖子往往都垂到膝下了，若是夏日，兩腋生風，倒也涼快；至於眉毛，雖時常變，但總地說流行寬眉，什麼蛾翅眉，連娟眉之流，便是柳葉眉、遠山眉如今都要被說一句村氣了，更不用說新月眉。一個穿著打扮是二十年前時世妝的女子……確實有些意思。女郎壓低聲音，微湊近周祈：“兒與阿姊年少時曾在家父書房見過一幅畫，那畫上便是這樣一個女子，倭墮髻，小袖青衫，細巧眉眼……”說到後麵她的聲音有些抖起來。周祈揉著下巴，眼睛精亮地看著她，“你可知道這阮氏家中的情況？她如今有孕了嗎？”“她來不久就有了身子，入冬的時候生了個男嬰。她是前幾年江南道發大水逃難過來的，家中還有個老母，都有正經的公驗。”女郎蹙眉歎道，“兒與阿姊都曾勸阿耶，若是納妾也納個本鄉本土知根知底的，但阿耶鐵了心……早知如此，我便是撞牆上吊，也不讓阿耶納她。”“前日阿耶也病了，人事不知，阿娘又那般，”女郎拿帕子印印眼睛，“我隻怕——這以後家將不家了。”